方尘垂首思索，他原想求陛下让小女方瑶在皇家宴会上露个脸，可转念一想，这般私愿太过突兀，贸然提及反倒显得刻意。
他终究压下了念头，另起了心思，方尘躬身道。
“陛下，臣别无所求，只想要一处宅邸，最好是靠近皇城的。”
朱棣朗声大笑，抬手便要吩咐内侍拟旨，“就这点要求？那朕应允了！来人，赏赐方爱卿…”
“陛下且慢！”方尘连忙出声打断，抬头时眼中带着几分恳切。
“臣要的不是南京城的宅子，是北直隶北京的地，而且臣不要现成宅邸，只需靠近未来皇宫的一块地便好。”
朱棣闻言微怔，眉梢轻挑，“北京？未来皇宫？”
他虽已决意迁都北京，正在规划宫城，但此事尚未完全公开，也许是和杨荣这些官员打了交道从他们身上听闻的吧？
虽不知这年轻人打的什么算盘，但区区一块地而已，不值当深究。
“既是中宪所求，那朕准了，赐你靠近未来宫城的十亩地，明日让户部给你勘合文书。”
“谢陛下隆恩！”方尘躬身叩谢，嘴角忍不住悄悄勾起。
十亩地虽比预想中少了些，但靠近未来皇宫的地界，已是千金难买。
他心里早已翻腾起别样的盘算，待迁都之后，这地界便是京城最金贵的所在。
起身时，方尘眼底藏着掩不住的兴奋，旁人只当他求地建宅，谁能知他心里装着更长远的蓝图？
用水泥夯实地基，再想法子琢磨出钢筋，虽然如今炼钢技术粗陋，造不出坚韧的钢筋，可五十年不够便等一百年，到时总有法子攻克。
等在这皇城根下建起十几层高的楼层，来往官民、甚至皇家贵族见了，定会惊得合不拢嘴。
朱棣见他谢恩时难掩雀跃，只当他是得了好地欢喜。
“不过十亩地，怎生乐成这样？往后好好做事，想要什么，朕再赏你便是。”
“臣谢陛下体恤！”方尘再次躬身。
宫门外，方尘与杨荣并肩走在宫道上，杨荣见方尘一路蹙眉沉思，脚步都慢了半拍，他忍不住好奇开口。
“方学士，瞧你眉宇间似有心事，可是方才陛下赏赐之事还有顾虑？”
方尘轻轻摇头，“倒不是顾虑赏赐，只是在想一种材料的制造方法。”
他心里正反复琢磨水泥的配方，上一世只知这东西坚硬如石，是筑城修坝的利器。
却记不清具体如何配比，只模糊记得需石灰、黏土，或许还要掺些石膏之类的石料，可那精确的比例，却怎么也抓不住。
杨荣愈发好奇，脚步微顿，“哦？是什么物件能让方学士这般费神？不妨说说，或许我能帮着参详一二。”
方尘苦笑一声，“是种特殊的材料，凝固之后坚硬异常，寻常锤子都砸不烂，我知晓大致要用哪些原料，可具体的配比却摸不准门路，正愁如何试验。”
“竟有这般奇物？”杨荣眼睛一亮，脚步都停住了。他久在朝堂，深知水利、城防的难处。
每年堤坝溃决、城墙倾颓，不知耗费多少民力财力，若真有这等坚不可摧的材料，岂不是能省下无数功夫？
他上下打量着方尘，半信半疑道。
“方大人莫不是诓我？这世上真有砸不烂的材料？”
方尘语气笃定，“绝非虚言，我这就打算去寻工部尚书，借些匠人，场地，再备齐石灰，粘土，石膏这些石料，一点点试验配比，总能琢磨出来。”
杨荣虽不懂造物之术，却信方尘的本事，闻言抚掌道。
“若真能成，便是大功一件！只是工部匠人虽多，未必懂这新法，中宪可要多费些心思了。”
他虽好奇这材料究竟是何模样，奈何还有政务在身，与方尘又说了几句，便拱手作别。
看着杨荣离去的背影，方尘深吸一口气焦虑淡了些，反倒生出几分期待。
他转身朝工部衙门的方向走去，心里暗道。
“哪怕试上百次上千次，也要把这水泥造出来，有了它，北京那十亩地上的高楼，才有了根基。”
工部衙门的大门内，铁器撞击的声音此起彼伏，混着炭火气与汗水味扑面而来。
工匠们赤膊抡锤，廊下堆着刚锻好的刀枪坯子，处处透着赶工的紧张。
方尘被引至正堂时，宋礼正对着一堆兵器图纸蹙眉，见他进来只抬眼略一点头，语气平淡。
“方学士大驾光临，不知有何贵干？”
“宋尚书，晚辈今日来，是想向工部借些人手。”
方尘没绕弯子，直接说明来意，“只需几位懂石料配比的老工匠，再借一处空院，做些材料试验。”
宋礼放下图纸，好奇问道，“借人？方学士怕不是忘了，北疆和广西现在战事要紧，陛下催着赶制八千副铁甲、两万柄长刀，工部上至匠人下至杂役，连吃饭都在工坊里，哪有闲人给你折腾？”
方尘连忙补充，“晚辈并非要借主力匠人，只需三五个熟悉石灰、黏土性子的老师傅，用些寻常石料做配比试验，绝不耽误兵器赶制。”
宋礼却摆了摆手，语气冷了几分，“方学士，工部是掌国之利器的地方，刀枪甲胄，防水利才是正经事。
你那香水生意赚了银子是你的本事，但工部的匠人是用来保家国的，不是陪你做新奇玩意儿的。”
他目光扫过方尘，带着几分轻视，“要人手没有，要场地更没有，你还是请回吧。”
方尘看着宋礼紧绷的侧脸，听着院外不停歇的锻打声，心如明镜。
战事吃紧，兵器赶制确实是头等大事，宋礼拒得不无道理。
可他能感觉到，这份拒绝里不止有忙碌的缘由，更藏着几分老臣对他这突然冒头的新贵的疏离，或许还瞧不上他这非正经政务的试验。
方尘还想要争取一下，毕竟工部的人都是熟练的匠人，后续制造肯定会比较简单。
“宋尚书，这材料试验若成了，将来筑城墙、修堤坝都能用，能省无数民力……”