铁之国，都城。
与火之国、风之国等忍者国度截然不同。这里没有高耸的忍村标志性建筑，没有随处可见的忍者身影。厚重的城墙由巨大的青黑色条石垒砌而成，带着岁月的沧桑与冷硬的质感。城内的建筑也多是石木结构，线条硬朗，棱角分明，透着一股肃杀与坚韧。
街道上行走的多是腰挎长短刀的武士，步履沉稳，眼神锐利。空气中弥漫着金属、汗水和一种名为“气”的、微弱却普遍存在的能量波动。这里，是武士的国度，是剑道的圣地。
此刻，都城中心最大的演武场——“断金台”，人声鼎沸，气氛如同即将喷发的火山。
巨大的圆形石台由整块的黑曜石打磨而成，光滑如镜，边缘铭刻着古朴的剑纹。石台周围，是层层拔高的石质阶梯看台，此刻早已座无虚席。来自铁之国各地、甚至周边国度的有名武士们汇聚于此，或穿着家纹鲜明的武士服，或身披简易的皮甲，腰间都佩戴着或古朴、或华丽的长刀。他们神情激动，目光灼热，彼此交谈的声音如同海浪般起伏，空气中充斥着刀鞘碰撞的金属轻响和浓烈的战意。
铁之国三年一度的“剑魁”大会，即将开始！这是武士们证明实力、扬名立万的最高舞台！
“看！是‘断岳流’的岩仓大师！据说他的‘不动斩’能劈开瀑布！”
“那位是‘疾风剑’三船大人！他的拔刀术快到肉眼难辨！”
“还有‘千叶流’的千叶真一，一手快剑千变万化…”
看台上，一道道饱含敬畏或战意的目光，聚焦在演武场入口处几位气度沉凝、气场强大的武士身上。他们是本届夺魁的热门人选，是铁之国武士道的顶尖代表。
在靠近前排的一处不起眼的角落。
北条玄信安静地坐着。
依旧是那身洗得发白的深蓝粗布武士服，与周围那些穿着华贵家纹服饰或精良铠甲的武士们格格不入。他腰间只悬着一柄看起来平平无奇的打刀“月华”，刀鞘陈旧，没有任何装饰。他微微垂着眼睑，似乎在闭目养神，对周围喧嚣热烈的气氛充耳不闻。
“喂，小子，这里不是你这种乡巴佬该坐的地方！”一个粗鲁的声音在旁边响起。一个身材壮硕、满脸横肉、穿着华丽胴丸（胸甲）的武士，带着几个同样凶神恶煞的随从，居高临下地瞪着北条玄信，眼神轻蔑，“前排是给有头有脸的武士大人预留的！识相的，滚到后面去！”
北条玄信缓缓抬起眼皮。
没有愤怒，没有辩解，甚至没有看那个挑衅的武士一眼。他的目光平静地投向演武场中央的黑曜石台，仿佛在思考着什么。
然而，就在他抬眼的瞬间！
一股无形的、如同深渊寒流般的冰冷意志，以他为中心，悄无声息地弥漫开来！
那壮硕武士脸上的横肉猛地一僵！嚣张的表情瞬间凝固！一股难以言喻的寒意，如同冰冷的毒蛇，瞬间从他的尾椎骨窜上头顶！心脏像是被一只无形的大手狠狠攥住，几乎停止跳动！血液似乎都在这一刻冻结了！他张着嘴，喉咙里发出“嗬嗬”的、如同破风箱般的抽气声，却一个字也吐不出来！一股源自灵魂深处的、无法抗拒的恐惧，如同潮水般将他淹没！
噗通！
他双腿一软，竟然控制不住地直接跪倒在地！沉重的胴丸砸在石阶上，发出沉闷的响声。额头瞬间布满了豆大的冷汗，身体筛糠般剧烈颤抖着，看向北条玄信的眼神充满了极致的恐惧，如同看到了某种不可名状的恐怖存在！
他身后的几个随从更是不堪，连哼都没哼一声，如同被抽掉了骨头般软软瘫倒，口吐白沫，直接昏死过去！
这诡异的一幕发生在喧闹的看台上，如同投入滚油的一滴水，瞬间引起了小范围的骚动。附近的人惊愕地看着突然跪倒在地、抖如筛糠的壮汉武士和他昏迷的随从，又惊疑不定地看向那个依旧平静坐在原地、仿佛什么都没做的蓝衣青年。
“怎么回事？”
“岩田那家伙…怎么突然跪下了？”
“中邪了？”
“那小子…有古怪！”
窃窃私语声响起，一道道惊疑、探究、甚至带着一丝忌惮的目光落在北条玄信身上。那壮汉武士岩田，在铁之国也算小有名气，以蛮力著称，此刻却如同见了鬼一般跪在一个名不见经传的年轻人面前，这景象实在太过诡异。
北条玄信对周围的骚动恍若未闻。他缓缓收回目光，再次垂下了眼睑，如同老僧入定。仿佛刚才那瞬间释放的、足以让一个彪悍武士心智崩溃的恐怖意志，只是一阵无关紧要的微风。
看台最高处，视野最好的贵宾席。
一位端坐的老者，须发皆白，面容清癯，穿着一身浆洗得发白的灰色剑道服，身形并不高大，却如同山岳般沉稳。他便是铁之国当代剑道魁首，被尊称为“剑圣”的柳生宗严。
他浑浊却异常锐利的目光，如同鹰隼般，穿透喧闹的人群，精准地落在了看台角落那个引起小范围骚动的蓝衣青年身上。刚才那一闪而逝的、冰冷纯粹到极致的意志波动，虽然微弱而短暂，却如同黑夜中的一点寒星，清晰地被他捕捉到了。
柳生宗严布满皱纹的手指，在身侧的刀柄上，无意识地轻轻摩挲了一下。他那古井无波的眼眸深处，掠过一丝极淡的、如同发现绝世璞玉般的精芒。
“有点意思…”苍老的声音低不可闻。
“当——！”
一声洪亮悠长的金铁交鸣之声响彻全场，压下了所有的喧嚣。
断金台上，一名身着黑色礼服的司仪武士肃然站立，朗声道：“铁之国，剑魁大会！现在开始！第一场，‘疾风剑’三船，对阵，‘无明流’北条玄信！”
“三船大人！”
“疾风剑必胜！”
看台上瞬间爆发出山呼海啸般的助威声。三船是铁之国新生代的佼佼者，拔刀术快如闪电，声名赫赫。
而“无明流”北条玄信…这个名字，对在场的绝大多数武士来说，都极其陌生。众人顺着司仪的目光，再次聚焦到那个角落的蓝衣身影上。
在无数道或好奇、或轻蔑、或审视的目光注视下，北条玄信缓缓站起身。
他依旧平静，如同走向自家的后院。步伐沉稳，一步一步，踏着石阶，走向那巨大的黑曜石演武台。
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