取而代之的，是无穷无尽，仿佛要吞噬一切光芒与希望的……滚滚黑气。
那黑气，比最深沉的夜色还要浓郁。
比最混沌的虚无，还要纯粹。
它翻涌着，咆哮着，却发不出任何声音。
所有的光，所有的念，所有的道，在触碰到那黑气的瞬间，便被彻底同化，归于虚无。
最终，这无尽的黑气，开始向着光幕的正中央汇聚，收缩，凝练。
它们不再是混乱无序的雾。
而是在一种至高无上的意志下，被强行扭曲、塑造，化作了一个又一个，笔画之间仿佛都流淌着“终结”与“寂灭”概念的……
古朴文字。
【死之三兄弟的位阶相当之高，起源于创世之前，曾监督知识之树的根植过程。】
【祂们将在每位生命死去之时，以镰刀收割下灵魂，置入囊中。】
短短的两行字。
没有丝毫的情感。
没有半点的炫耀。
它只是在用一种最冰冷、最客观、最不容置疑的语气，陈述着一个……让所有生灵，都从灵魂深处感到战栗与冰冷的事实。
起源于……创世之前？
监督……多元宇宙的诞生？
这两个词组，所蕴含的信息量，宛如一场将所有文明、所有历史、所有认知都彻底颠覆的宇宙大爆炸！
如果说，深红之王的强大，是力量上的极致，是一种可以被理解的、可以被仰望的“强”。
那么，这死之三兄弟的存在，就已经……彻底超出了“强大”这个范畴。
祂们……是规则。
是根源。
是比时间更古老，比宇宙更宏大的……初始。
……
不良人世界。
藏兵谷，绝顶。
袁天罡仰头望着天幕，手中的酒葫芦，不知何时已经滑落在地。
清冽的酒水，混着泥土，但他却浑然不觉。
“呵呵……”
“呵呵呵呵……”
他忽然低声笑了起来，笑声中，带着一种前所未有的萧索与自嘲。
“三百年……”
“我穷尽这三百年光阴，自以为看透了这天下棋局，洞悉了这世间命数……”
他的眼中，闪过一丝迷茫。
“原来……”
“我等所争、所夺、所谋、所图的这片天地……”
“从一开始……”
“就不过是……一棵树上的一片叶子吗？”
站在他身旁的李淳风，面色凝重到了极点。
他那双总是推演着天机，仿佛能看透未来的眼眸，此刻，却写满了震撼与困惑。
“师兄……”
“‘创世之前’……”
他喃喃自语，每一个字，都仿佛重若千钧。
“这……这怎么可能？”
“道生一，一生二，二生三，三生万物……此乃天地至理。”
“可在那‘一’诞生之前，在那‘道’显化之前……”
“又怎会有‘存在’？”
“这已经……彻底违背了我们所认知的一切！”
袁天罡缓缓捡起了酒葫芦，猛灌了一口。
辛辣的酒液，灼烧着他的喉咙，却无法驱散他心中的那片冰冷。
“违背？”
“李淳风，你我还能用‘常理’，去揣度那等存在吗？”
“你我所修的道，所算的天机，或许……也仅仅是那‘知识之树’上，一条微不足道的枝丫罢了。”
李淳风闻言，身体猛地一震！
他深吸一口气，双手猛然在身前，掐出了一个繁复无比的法诀！
“我不信！”
“这天地间，凡存在，必有其理！凡有理，必留其痕！”
“我便以这毕生所学，推演一番！”
“看看这所谓的‘死之三兄弟’，究竟是何方神圣！”
嗡——！
无形的气流，以李淳风为中心，骤然卷起！
他周身的气息，变得飘渺而又玄奥，仿佛在这一刻，与整个天地的脉络，连接在了一起！
袁天罡没有阻止他。
他也想知道。
他也想……看一看。
然而。
下一秒。
“噗——！”
李淳风猛地喷出了一口鲜血，整个人踉跄着后退了数步，脸色瞬间变得惨白如纸！
他那双试图窥探天机的眼睛里，此刻，只剩下了无尽的……空洞与茫然。
“如何？”
袁天罡沉声问道。
李淳风捂着胸口，剧烈地喘息着，眼中带着一丝后怕。
“算不出来……”
“什么都算不出来……”
“那里……是一片‘无’。”
“我的卜算之术，在触碰到那个名字的瞬间，就仿佛泥牛入海，不……是仿佛一滴水，落入了烧红的烙铁！”
“什么痕迹都没有，只有……绝对的湮灭！”
他顿了顿，声音艰涩地补充道。
“不，也不对……”
“并非……全无所得。”
“在那片湮灭一切的‘无’中，我只得到了一个……反馈。”
“一个……冰冷到极致的，事实。”
袁天罡瞳孔一缩。
“是什么？”
李淳风抬起头，仰望着那片黑雾缭绕的光幕，一字一句地说道。
“祂们。”
“属实存在。”
……
海贼世界。
万里阳光号。
“知识之树？”
路飞挠了挠他那头标志性的黑色卷发，脸上写满了疑惑。
“山治，那个知识之树，是不是就是刚才那个红色的坏蛋，带着好多好多人去打的那棵……超级超级大的树啊？”
他的眼睛里，闪烁着一丝回忆的光芒。
“我好像看到，那棵树的树枝上，挂着好多好多……像玻璃珠一样的东西。”
“每一个玻璃珠里面，好像……都有一个宇宙在转呢？”
弗兰奇和乌索普听得一愣一愣的，下巴几乎要掉到甲板上。
“宇……宇宙？！”
“挂在树上？！”
山治深深地吸了一口烟，然后缓缓地，将浓白的烟雾，从鼻腔中吐出。
烟雾，遮住了他大半的脸，却遮不住他眼神中那份前所未有的凝重。
“啊……”
“恐怕，就是那棵树了，路飞。”
他的声音，有些干涩。
“光幕上说，‘一切造物和密径皆源于此树’……”
“‘多元宇宙在其植下之后才诞生’……”
“意思就是……”
“那棵树，就是所有世界的……根源。”
娜美的手，不自觉地捂住了嘴，眼中满是惊恐。
“所……所有世界？”
“那……那我们的世界……我们的这片大海……”
山治吐掉了口中的烟蒂，用脚尖碾灭。
“没错。”
“我们的世界，我们所熟知的这片大海，伟大航路，新世界……”
“恐怕……”
“也只是那棵树上，无数宇宙中的……一个而已。”
“甚至……”
乔巴的蹄子都在发抖，声音带着哭腔。
“可能……可能连一个完整的‘玻璃珠’都算不上？”
这句话，让所有人都沉默了。
是啊。
连深红之王那种怪物，都只是为了污染树根而发动战争。
他们这个连星辰大海都未能踏足的世界，在那等存在的眼中，又算得了什么？
一直沉默不语的罗罗诺亚·索隆，右手，下意识地，搭在了腰间的和道一文字上。
刀柄那冰冷的、熟悉的触感，却无法让他那颗剑士之心，有丝毫的安宁。
反而，更加烦躁。
他闭上了眼睛，脑海中，浮现出的，不再是鹰眼那如同山岳般不可逾越的背影。
而是那棵……承载了无数宇宙的神圣之树。
是那三道……在创世之前，便已存在的，漆黑的身影。
是祂们手中那……号称能收割一切灵魂的……
镰刀。
我的刀……
能斩断钢铁。
能斩断厄运。
能斩断……更强的敌人。
可是……
索隆的眉头，紧紧地皱了起来。
我的三把刀……
真的能……
斩灭那样的敌人吗？
不……
问题已经不是“敌人”了。
那根本，就不是一个次元的战斗。
自己引以为傲的剑道，在“死亡”这个概念本身面前……
真的……
有意义吗？
索隆，第一次，对他所追寻的“最强”之路，产生了一丝动摇。
……
死神世界。
空座町，黑崎一护的房间内。
“开什么玩笑……”
黑崎一护一屁股坐在床上，橘色的头发，都因为主人烦躁的心情而显得无精打采。
他的双手，插在头发里，用力地抓着，脸上满是阴沉。
“收割灵魂？”
“在每一个生命死去的时候？”
他猛地抬起头，看向窗外那片被光幕映照得忽明忽暗的天空。
“那不就是……”
“死神的工作吗？！”
作为代理死神，引导灵魂，净化虚，是他早已习惯的日常。
可现在，光幕却告诉他……
在这所有的一切之上，还有着一个，终极的、绝对的、无法反抗的“收割者”。
死之三兄弟。
“如果……”
“如果那三个家伙，真的来到这个世界……”
“来收割魂、魄、井上、石田、茶渡……还有游子和夏梨的灵魂……”
一想到那个画面，一护的心，就如同被一只无形的大手狠狠攥住！
一阵阵地绞痛！
“那我……”
“我该怎么办？”
他低头看着自己的双手。
这双能够释放出月牙天冲，能够卍解，能够虚化的手……
在这三个，仅仅是名字，就能让万神之王恐惧颤抖的存在面前……
又能做到什么？
去保护？
用什么去保护？
用斩月吗？
用自己这条命吗？
恐怕，在祂们眼中，自己的灵魂，也只不过是需要被“收割”的，无数目标中的一个罢了。
连被正眼相看的资格，都没有。
一股深深的无力感，混合着焦躁与愤怒，在他的胸中，疯狂地冲撞着。
“一护同学……”
一道温柔的声音，从旁边传来。
井上织姬端着一杯热茶，小心翼翼地放在他的床头柜上。
她看着一护那痛苦挣扎的表情，眼中，满是担忧。
但她的脸上，却努力地，挤出了一丝微笑。
“你……你别太担心了。”
她轻声安慰道。
“你看，光幕上说，祂们是‘在每位生命死去之时’，才会来收割灵魂。”
“这……这听上去，好像……好像只是在执行一种……规定？一种程序？”
“就像……就像医院里的医生和护士一样？”
“虽然他们会见证很多死亡，但他们本身，并不会去主动伤害别人，对吗？”
井上织...织姬的声音，很轻，很柔。
带着一种，试图将这恐怖的事实，合理化的天真。
“所以……所以，祂们应该……应该不会像那个深红之王一样，到处去搞破坏，去主动杀戮吧？”
“祂们只是……死亡的使者，而不是……灾难的源头？”
“我们……我们只要努力地活着，努力地保护好自己，不让自己轻易地‘死去’……”
“那……那是不是，就见不到祂们了？”
“只要我们大家，都平平安安的，就好了……”
听着井上这番有些语无伦次，却充满了善意的安慰。
黑崎一护心中那股狂暴的烦躁，像是被一股清泉，缓缓地，抚平了些许。
是啊……
井上说得，或许有道理。
祂们，是“死亡”的权柄，是“终结”的概念。
那么，只要“生命”还在延续……
只要，自己所珍视的每一个人，都还好好的……
一护缓缓抬起头，看向井上织姬。
他眼中的迷茫与无力，渐渐褪去。
取而代之的，是一种，被逼到绝境后，所剩下的，唯一的……也是最原始的决心。
“你说得对，井上。”
他深吸一口气，缓缓地，握紧了拳头。
指节捏得发白。
“不管祂们是什么。”
“不管祂们有多强。”
“只要我还活着一天……”
“我就会，拼上一切保护你们！”
绝对！
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