深夜十一点，城南“铂悦府”公寓楼。
密胺树脂地板光洁如镜，映出头顶无主灯设计的柔和光晕。空气里弥漫着昂贵木质香薰和一丝若有若无的腐败气息。
叶小七将最后一双一次性鞋套脱下，精准地扔进门口的垃圾桶。
他对面，是这间一百八十平大平层的主人，一个穿着真丝睡袍，手腕上戴着百达翡翠的男人，姓张。
“结束了？”张先生捏着鼻子，眉头紧锁，仿佛刚才那场短暂的仪式玷污了他家的空气。
“结束了。”叶小七把一个用朱砂画满了符文的玻璃罐递过去，“这东西叫‘影祟’，没太大本事，就是喜欢吸活人精神气，让人失眠多梦，精神恍惚，时间长了容易得抑郁症。”
张先生厌恶地后退半步，完全没有接的意思。
“处理掉！我不想再看见它！”
“处理掉是另外的价钱。”叶小七把罐子收回来，揣进自己洗得发白的牛仔裤兜里，动作熟练，“超度套餐八百八，魂飞魄散套餐一千二，保证干净无残留。张先生您选哪个？”
张先生的表情像是吞了苍蝇。“你不是已经收了五千块出场费了吗？”
“那是中介平台的定价，不是我的。”叶小七掏出手机，点开收款码，“友情提示，您这只已经开始有影响您财运的迹象了，尽快处理为好。”
张先生的脸颊抽动了一下，财运两个字显然比鬼怪之说更有杀伤力。他极不情愿地扫了码。
“选贵的那个！我不想以后还有任何麻烦！”
“明白。”
手机震动，提示收款一千二百元。
叶小七转身就走，没有半句客套。
“等等！”张先生叫住他，“以后不会再有了吧？”
叶小七回头，扯出一个痞气的笑：“张先生，你家这风水，门对门，窗对窗，典型的穿堂煞。不招东西才怪。想一劳永逸，得改格局。那是风水堪舆的活儿，得加钱。”
张先生的脸色彻底黑了下去。
叶小七耸耸肩，拉开门，消失在走廊里。
电梯平稳下行，金属壁上映出他那张年轻又略带倦容的脸。五官俊朗，带着点漫不经心的帅气，但那件印着“Good Luck”的T恤已经起了毛边。
手机再次震动。
【中介平台“道友之家”结算通知：订单尾款已到账。】
订单号：202405201101
服务项目：B级（怨念级）灵体清除
客户支付：5000.00元
平台抽成：70%
保险费：5%
推广费：5%
大师等级维护费：2%
到手金额：900.00元
“九百。”
叶小七盯着那个数字，嘴里泛起一阵苦涩。
加上刚才张先生私下给的一千二，这一趟拢共两千一。听着不少，可为了接这单，他花三百块买了张“天罡寻踪符”锁定那东西的位置，打车来回又花了一百。
“净赚一千七。”
对于一个二十一岁的年轻人来说，一晚上赚一千七，不少了。
可对于一个道士来说，这简直是笑话。
“末法时代，神仙下凡都得考编制。”他低声咕哝，“我这种没编制的野道士，也就配当中介手里的外包工。”
电梯门开，他走出金碧辉煌的大堂，一股热浪扑面而来。城市的霓虹灯将夜空染成一片诡异的橙红色，看不见一颗星星。
这就是他的工作。在钢筋水泥的丛林里，寻找那些古老传说中的残渣，然后像个清洁工一样把它们清理掉，换取一点微薄的，被层层盘剥后的酬劳。
他走向路边，准备打车回自己那个租来的狗窝。
就在他抬手的瞬间，心脏猛地一抽。
剧痛！
不是寻常的心悸，而像有一只冰冷的手从他胸腔内部死死攥住了他的心脏，然后狠狠拧动。
“呃……”
叶小七闷哼一声，身体晃了晃，差点跪倒在地。他单手撑住路边的行道树，冷汗瞬间浸透了后背的T恤。
眼前的一切都开始扭曲、旋转，染上了一层不祥的血色。
视野中央，一个无比复杂、狰狞的血红色符文猛然浮现，它像一个活物，每一个笔画都在蠕动、收缩，散发着亘古的恶意与毁灭气息。
符文的每一次脉动，都让他心脏的剧痛加倍。
来了。
这个月的时间，又要到了。
他咬紧牙关，牙龈渗出血丝。体內那点微薄的，刚刚因为没有斗法而积攒下来的法力，如同决堤的洪水般涌向胸口，试图压制那个血色符文。
法力与符文的邪异力量碰撞，他的身体成了战场。皮肤下面，青筋一条条地凸起，像有无数条小蛇在乱窜。
路过的行人投来异样的目光，见他面色惨白，浑身颤抖，都下意识地绕开走，以为是哪个瘾君子犯了毒瘾。
“快……快压下去……”
叶小七的意识开始模糊。
他不能在这里倒下。
绝对不能。
体内的力量对抗越来越激烈，他甚至能听到骨骼在呻吟。血色符文的光芒越来越盛，仿佛要从他瞳孔中爆裂出来。
不行，光靠自身这点微末道行，根本压不住。
那个影祟的阴气，太少了，太弱了，简直是杯水车薪。
必须……必须用那个办法。
他强撑着最后一丝清明，另一只手在裤兜里摸索，掏出了那个装着“影祟”的玻璃罐。
罐子在他手心微微发凉。
没有犹豫，他猛地将罐子凑到嘴边，用牙咬开软木塞，将罐口对准自己的嘴。
一股阴冷、腥臭、混杂着怨毒与绝望的气息，如同实质的黑色浓烟，被他强行吸入体内。
“咳……咳咳！”
那股气息进入他身体的瞬间，仿佛一整块冰坨被塞进了胃里，让他剧烈地咳嗽起来。
但这股外来的阴煞戾气，就像是给即将爆炸的锅炉浇上了一盆冷水。
胸口那狂暴的血色符文，在接触到这股同源但更加污秽的力量后，像是饥饿的野兽终于得到了投喂，狂暴的气焰缓缓收敛，重新沉寂下去。
剧痛如潮水般退去。
叶小七浑身脱力，靠着树干缓缓滑坐到地上，大口大口地喘息。刚刚那几分钟，比抓十个鬼还累。
他抬起手，看着自己还在微微颤抖的指尖，脸上露出一抹自嘲的苦笑。
别人抓鬼是为了积功德，为了赚钱。
他抓鬼，是为了“进食”。
为了喂饱身体里这个该死的诅咒。
缓了好一会儿，他才感觉力气恢复了一些。他扶着树干站起来，拦了辆出租车。
“去哪儿？”司机探头问。
“城西，三清观。”
出租车穿过流光溢彩的市区，驶向偏僻的西城。路灯越来越稀疏，建筑也越来越低矮老旧。最终，车子停在了一座年久失修的道观前。
朱红色的山门油漆剥落，露出里面腐朽的木头。门上“三清观”三个字的鎏金也早已不见踪影，只剩下斑驳的刻痕。这里香火断绝多年，早已不对外开放。
叶小七付了钱，熟门熟路地从侧面一个不起眼的角门钻了进去。
观里杂草丛生，月光透过残破的屋顶，在地上投下破碎的光斑。主殿的神像蒙着厚厚的灰尘，脸上看不出喜怒。
他没有去主殿，而是拐进了最偏僻的一间偏殿。
这里与其说是偏殿，不如说是个杂物间，堆满了破旧的桌椅和经卷。一张看不出原色的木板床靠墙放着，旁边是一个烧水的电热壶和几包泡面。
这才是他的家。
他走到殿里唯一一面还算完整的铜镜前。镜子蒙着灰，映出的面容模糊不清。
他抬手抹去灰尘。
镜中的青年，面色苍白如纸，嘴唇毫无血色，眼下是浓重的青黑色。哪里还有半分之前的痞帅，活脱脱一个纵欲过度的肾虚公子。
“叶小七啊叶小七……”他对着镜子里的人开口，声音沙哑，“别人抓鬼，鬼先死。你抓鬼，自己快先挂了。”
他扯开T恤的领口。
胸口正中央，心脏的位置，一个复杂诡异的血色符文印记若隐若现。它此刻安静地潜伏着，但叶小七能感觉到它内部蕴含的，足以将自己炸成碎片的恐怖力量。
九劫天咒。
这就是它的名字。
一个他不知道从何而来，却在他十八岁那年突然觉醒，从此与他性命相连的诅咒。
就像一个寄生在体内的定时炸弹。每个月，它都会发作一次。每一次发作，威力都比上一次更强。
唯一的压制办法，就是在它发作前，吸收足够多的阴煞戾气来“喂饱”它，让它暂时沉睡。
他那个不负责任的师父，留给他唯一的物品，除了一身半吊子的道术，就是这个要命的玩意儿。老头子游走前说，这是他们这一脉的“宿命”，也是“机缘”。
“宿命”，“机缘”，“呵……”叶小七嘴角不情愿的苦笑了一下，对着镜子啐了一口，“每个月都得在爆体而亡的边缘反复横跳，这福气给你要不要啊？”
刚才那个“影祟”，等级太低，蕴含的阴气质量也差，对于日益“胃口”变大的九劫天咒来说，连开胃小菜都算不上。
这次强行压下去，下一次的反噬只会更猛烈。
他必须在下个月的十五号之前，找到一个足够“大补”的凶物。
否则，就是死路一条。
可厉害的凶物，哪是那么好找的？真正的大凶之地，早就被玄门正宗或者官方的特殊部门给圈禁起来了，轮得到他这种散兵游勇？
他现在能接到的，都只是些骚扰普通人的小鬼小怪。
靠这些东西续命，迟早有一天得玩完。
绝望如同藤蔓，一点点缠上心脏。
或许，就这么死了，也算是一种解脱。
这个念头刚一升起，就被他掐灭了。
他还没活够。
他还想看看，没有这个鬼东西在身上，自由呼吸的空气到底是什么味道。
他烦躁地抓了抓头发，从床底下拖出一个破旧的木箱。箱子里没有金银财宝，只有一些泛黄的符纸，一小瓶朱砂，几块劣质的法器材料，还有他全部的家当——三千四百二十一块五毛。
这点钱，买一张稍微高级点的护身符都不够，更别提去寻找那些可能存在凶物的古墓或者老宅了。
穷，才是原罪。
没钱，就没法续命。
没法续命，就更别想赚钱。
一个完美的死循环。
叶小七一屁股坐在地上，背靠着冰冷的墙壁，感到一阵深入骨髓的无力。
就在这时，被他扔在床上的手机，突兀地亮了起来，发出“叮咚”一声特别提示音。
他眼皮都没抬。
又是中介平台那些“酬劳五十，速来”的垃圾订单。
但这次的提示音，不一样。是他专门为“高价值订单”设置的特殊铃声。所谓高价值，就是酬劳超过五位数的单子。
这种单子，他注册平台三年来，一次都没见过。
他愣了一下，随即爬起来，抓过手机。
屏幕上，一条加粗标红的推送信息，正散发着诱人的光芒。
【高报酬急单！酬金：100,000元！】
十万！
叶小七的瞳孔骤然收缩。他反复确认了好几遍那个“0”的数量，确定自己没有眼花。
他立刻点了进去。
订单类型：紧急-S级委托
地点：城西，观山路1号，苏府
事件描述：苏府近期异事频发。夜半常有女子哭声，家中物品无故移位，监控设失灵。已有多名安保人员突发精神失常入院。府邸主人愿出十万酬金，寻高人解决此事。注：已有三位“大师”尝试失败，一疯两重伤。
要求：有独立处理A级以上怨灵经验者，接单前需提交过往案例证明。
中介平台郑重提示：该任务危险等级极高，请各位大师量力而行！
苏府？
叶小七对这个名字有印象。城西有名的富人区，观山路一号，那栋占地数亩，传说价值上亿的中式庭院豪宅。
他迅速分析着信息。
女子哭声，物品移位，这是典型的宅邸闹鬼。
但能让监控全部失灵，让身强力壮的安保精神失常，甚至让三个“同行”一疯两重伤，这绝对不是什么“影祟”之流的小角色。
最起码，也是个厉鬼，甚至可能是已经成了气候的凶煞。
危险。
极度的危险。
以他现在的状态，去了就是送死。
可那十万块的酬金，就像是一块滚烫的烙铁，深深印在了他心里。
有了这笔钱，他可以买上好的法器，充足的符纸，甚至可以去黑市上淘换一些能够暂时压制咒种的天材地宝，为自己争取更多的时间。
更重要的是……
一个能造成如此大动静的凶物，其蕴含的阴煞戾气，该有多么“滋补”？
如果能将它吸收……
或许，不仅能安然度过下一次反噬，甚至能让九劫天咒沉睡好几个月，乃至半年！
这是一个陷阱。
也是一个天大的机遇。
一边是近在眼前的死亡，另一边是渺茫的生机。
叶小七死死盯着手机屏幕，屏幕的光映在他脸上，明暗不定。
他的心脏，在剧痛之后，又开始因为另一个原因而狂跳起来。
是恐惧，也是兴奋。
是一种被逼到绝境的野兽，嗅到了血腥味的本能冲动。
手机页面上，红色的“接受委托”按钮，像一颗恶魔的眼珠，在静静地凝视着他。
他知道，只要按下去，就再也没有回头路了。
要么，拿到那十万块，暂时获得喘息之机。
要么，成为苏府的第四个牺牲品。
殿外的风，从破败的窗棂吹进来，带着一股坟场般的阴冷。
叶小七的喉结上下滚动了一下。
他想起了师父游走前抓着他的手，说的一句话。
“小七，记住，我们这一脉的人，想要活下去，就不能怕死。”
“怕死的，早就死了。”
他缓缓抬起大拇指，指尖因为用力而微微泛白。
然后，没有丝毫迟疑地，重重点在了那个红色的按钮上。
叮！S级委托已接受，请于24小时内与雇主取得联系。
手机屏幕跳转，显示出雇主的联系方式和一个简单的电子合同。
叶小七把手机扔到一边，站起身，走到那尊蒙尘的三清神像前。
他从怀里掏出三根最便宜的线香，用打火机点燃，有些歪斜地插进积满灰尘的香炉里。
他没有跪拜，只是静静地站着，看着那三缕青烟袅袅升起，很快又被穿堂风吹散。
“道祖在上，弟子叶小七，不是不敬您几位老人家。”
“实在是，您们要是不管事，弟子就只能自己去管了。”
“这一趟，我要是回不来，这观里头的烂摊子，就留给你们自己收拾吧。”
说完，他转身，从墙角抄起一个黑色的长条布袋，扛在肩上，大步走出了偏殿。
月光下，他的影子被拉得很长，显得孤独而决绝。