天还没亮透，戈壁滩上的风就卷着沙砾打在人脸上。张胖子领着二十个弟兄，蹲在地上用细筛子过滤石英砂，筛出的粉末像雪一样堆在麻袋里，稍微一动就扬起白雾似的烟尘。
“队正说了，这沙子得细得能过绢布，不然烧出来全是疙瘩。”张胖子用袖子抹了把脸，鼻尖上沾着的石英粉让他看起来像只花脸猫。旁边的新兵王小三突然咳嗽起来，沙砾呛得他眼泪直流，却还是把筛子攥得紧紧的——陈风说过，采够五十斤石英砂，就给每人多算半个时辰的休息时间。
另一边的窑场里，陈风正和瘸腿老窑匠围着炉膛打转。苏烈派来的工匠已经把废弃的陶窑修补好，新砌的耐火砖泛着青灰色，烟囱里插着根细竹管，老窑匠说这是“看火管”，能从烟色判断温度。
“后生，你确定要把沙子和碱石混在一起烧？”老窑匠敲了敲炉膛壁，“这碱石烧陶器时都得筛掉，不然能把窑砖蚀出洞来。”
陈风蹲下身，把石英砂、碱石粉和硝石按比例混在一起，指尖碾过那些细小的颗粒：“大爷，您就按我说的比例配，先烧小批量试试。温度不够就多加焦炭，烧到炉膛发红发亮为止。”他从怀里掏出张图纸，上面画着简易的玻璃模具——是昨晚在帐篷里用炭笔描的，底部是圆形，颈部收窄，像个粗短的瓶子。
老窑匠眯着眼看了半天，咂咂嘴：“这模样倒是简单，就是不知道烧出来会不会裂。”他突然压低声音，“昨天宁王府的人去醉仙楼翻了半天，连地窖的砖都撬了，啥也没找到，正满街骂娘呢。你们这窑场动静要是太大，怕是会被盯上。”
“放心，”陈风拍了拍旁边堆着的陶坯，“咱们白天烧陶器掩人耳目，晚上再偷偷烧这个。”他指了指模具，“第一批先烧十个，成了就去找回春堂的刘老板。”
正说着，赵二柱赶着辆马车回来了，车斗里装着鼓鼓囊囊的麻袋：“队正，碱石和硝石都弄来了！铁匠铺的老王说，这硝石是炼丹用的，可贵了，要不是看在苏将军的面子上，根本不肯卖。”
陈风掀开麻袋，碱石的断面泛着玻璃似的光泽，硝石则像些透明的小晶体。他心里一喜——这两种原料的纯度，比他预想的好得多。“给老王记上账，以后咱们的铁器修补都找他。”他对赵二柱道，“再去军需处领二十斤焦炭，晚上开窑。”
安排好窑场的事，陈风快步赶回军营。校场上已经响起了呼喝声，李疤脸正带着剩下的士兵练刀盾协同，阳光透过盾牌的缝隙，在地上投下晃动的光斑。
“队正回来了！”有人喊了一声，士兵们的动作更整齐了。李疤脸举着木盾冲过来，盾牌上还留着被木棍敲出的凹痕：“您看这‘鱼鳞阵’，弟兄们已经能变三次队形了！”
陈风点点头，目光扫过队列。张胖子带走了二十人，校场上还剩八十来个，大多是些面黄肌瘦的老兵，动作虽慢，却比刚入伍时沉稳多了。“把昨天采的黄芪煮了，给弟兄们当水喝。”他对伙夫道，“再加把劲，等咱们赚了钱，天天给你们炖肉。”
士兵们哄笑起来，训练的劲头更足了。陈风走到队列前，拿起根木棍：“今天练‘背靠背’防御，两人一组，一个防前，一个防后，我喊‘转’就互换位置。”他示范着和李疤脸演练了一遍，木棍碰撞声清脆响亮，“记住，苍狼族的骑兵最喜欢绕后偷袭，你们的后背，只能交给信得过的弟兄。”
太阳升到头顶时，训练暂停。陈风刚擦了把汗，就见药童提着药箱来了，身后跟着的竟是苏瑶。她今天换了身靛蓝色医袍，手里拿着个陶罐，里面飘出淡淡的药香。
“听说你们在采石英砂？”苏瑶把陶罐递给陈风，“这是我配的润肺汤，治咳嗽的，让弟兄们分着喝。”她的目光落在校场边堆着的石英砂上，“进度怎么样？要不要找几个懂矿石的老兵帮忙？”
陈风心里一动：“苏医官认识懂矿石的人？”
“以前跟着家父巡营时，见过些老兵能分辨矿石。”苏瑶看着远处的窑场方向，“城西有个老兵叫老石，以前是挖矿的，后来伤了腿才来当兵，你可以去找他问问。”她顿了顿，补充道，“他为人老实，就是脾气倔，你得跟他好好说。”
陈风赶紧让赵二柱去请老石，自己则陪着苏瑶查看士兵的训练情况。苏瑶走到一个正在揉肩膀的士兵面前，伸手按了按他的肩胛骨：“这里是不是总疼？”见士兵点头，她从药箱里拿出个小瓷瓶，“把这个药膏涂在疼处，晚上用热毛巾敷，三天就好。”
“苏医官怎么对治伤这么在行？”陈风忍不住问。
苏瑶的动作顿了顿，随即笑了笑：“家父常年在军中，我从小就跟着军医学这些，总不能只会绣花。”她看着士兵们喝润肺汤的样子，突然道，“你烧那透亮瓶子，要是成了，能不能给我做个研药的钵？现在用的陶钵总掉渣，混进药里不好。”
“没问题。”陈风爽快应下，“做好了先给您送去。”
正说着，赵二柱带着个瘸腿老兵来了。老石的背驼得厉害，手里拄着根铁拐，拐头被磨得发亮，一看就用了很多年。他瞥了眼陈风，瓮声瓮气地问：“找我啥事？我这腿可没法训练。”
“不是让您训练，是想请您看看这些石头。”陈风把碱石递过去。老石接过掂了掂，又用指甲刮了刮断面，突然眼睛一亮：“这是‘火碱石’！以前挖矿时见过，能烧出透亮的珠子，就是太烈，能把手烧起泡。”
陈风心里的石头落了地：“您知道哪还有这石头吗？”
“狼窝沟里多的是。”老石往西北方向指了指，“就是那地方有苍狼族的散兵，上个月还有个采草药的被掳走了。”他突然盯着陈风，“你要这石头干啥？烧珠子卖钱？”
陈风没隐瞒：“想烧些瓶子换钱，给弟兄们买药增强体质。”
老石沉默了半晌，突然道：“我带你去。但我有个条件，要是找到了，你得给弟兄们多弄点治风湿的药，这北境的冬天，太熬人了。”
当天下午，陈风就带着老石、赵二柱和十个精锐士兵往狼窝沟去。老石虽瘸了腿，走山路却比常人还快，铁拐在岩石上敲出清脆的声响，时不时停下来扒开草丛，指着些不起眼的石块说：“这是‘打火石’，能引火；那是‘滑石’，磨成粉能止血。”
狼窝沟里果然有不少碱石，有些甚至裸露在地表，泛着晶莹的光泽。士兵们拿出工具开挖，很快就装了满满两车。陈风正指挥着装车，老石突然喊道：“小心！”
陈风猛地回头，只见三个苍狼族散兵从岩石后窜出来，手里的弯刀闪着寒光。他立刻拔刀迎上去，身后的士兵也迅速列阵。苍狼族散兵显然没料到会撞见玄甲军，愣了一下就想跑，却被赵二柱带人堵住了去路。
“抓活的！”陈风大喝一声，刀背狠狠砸在一个散兵的手腕上，弯刀当啷落地。另两个散兵刚想反抗，就被士兵们用盾牌撞倒在地，绳子瞬间捆了个结实。
老石拄着铁拐走过来，踢了踢地上的散兵：“这些人是狼王的溃兵，专在这一带抢东西。”他突然指着散兵腰间的皮囊，“这里面说不定有好东西。”
陈风打开皮囊，里面竟是些晒干的肉干和几块晶莹的水晶石。老石眼睛一亮：“这是‘水精’！比你的石英砂还管用，烧出来的瓶子能照见人影！”
陈风心里一喜，这趟真是没白来。他让士兵把水精收好，又把三个散兵捆在马背上，打算带回军营审问。回程的路上，老石突然道：“以前听老矿工说，把水精碾碎了混在沙子里烧，瓶子会更透亮。”
回到窑场时，天已经黑透了。老窑匠早已把窑火升起来，炉膛里的焦炭烧得通红，映得每个人的脸都像涂了层胭脂。陈风让士兵把水精碾碎，按比例混进石英砂里，和着碱石粉一起装进模具，小心翼翼地放进炉膛。
“温度得烧够三个时辰。”老窑匠往炉膛里添了些焦炭，“烧陶器一个时辰就够，这玩意儿怕是得更久。”
陈风点点头，让赵二柱守在窑场，自己则赶回军营。校场上，李疤脸正带着士兵练夜战，火把的光线下，刀光剑影交错，喊杀声震得远处的狗都在叫。见陈风回来，李疤脸赶紧迎上来：“队正，您看弟兄们的夜战阵型，比昨天强多了！”
陈风看着士兵们在黑暗中依然能保持队形，心里很是欣慰。他走到队列前，大声道：“今天咱们在狼窝沟找到了好东西，过几天就能烧出值钱的瓶子，到时候给每个人都买增强体质的药，让你们个个都能拉三石弓！”
士兵们的欢呼声差点掀翻夜空。陈风看着他们眼里的光，突然觉得白天的劳累都值了。他知道，这只是开始，烧制琉璃、寻找材料、训练士兵，每一样都不能松懈。
夜深了，陈风站在窑场外，看着炉膛里的火光映红了半边天。老窑匠说，再过一个时辰就能开窑了。他摸出怀里的水晶石碎片，在月光下泛着淡淡的光晕。穿越前谁能想到，自己会在这个乱世里，一边带兵打仗，一边研究烧玻璃。
远处传来狼嗥声，隐约还能听见军营里的口号声。陈风握紧手里的刀，心里默默盘算着。等这批琉璃瓶卖了钱，先给老石和受伤的弟兄买药，再给士兵们加些肉，然后继续训练，把队伍打造成黑云城最锋利的剑。
他知道，宁王府的人不会善罢甘休，苍狼族也迟早会再来，甚至可能还有更可怕的敌人在等着。但只要弟兄们能变强，只要手里的琉璃能换来足够的资源，他就有信心守住这黑云城，守住身边的人。
炉膛里的火还在烧，映得陈风的影子在地上拉得很长。他知道，明天将会是忙碌的一天，但他已经做好了准备。
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