天刚破白，齐庄布行的雕花门板便“吱呀”推开。玉清欢立在门前，素手将最后一匹“青秧绿”布匹挂上木架。晨风掠过，布面泛起粼粼水光，上面用苏木染出的稻穗纹样随势轻摆，竟似带着田间晨露的湿气。
“小姐，第一批货都上架了！”小杏从里间跑出，发间的碎花巾被风吹乱，“方才李记绸缎庄的伙计来问，说咱这‘豆荚黄’的花色是不是真拿蚕豆壳染的？”
玉清欢正整理着一匹“豆荚黄”，闻言抬眸轻笑，指尖拂过布面，“自然是真的。前儿个收的蚕豆壳晒干碾碎，配着苏木煮了三个时辰，最后拿皂角水固色，才得这蜜蜡似的颜色。”
她将布匹往木架上一搭，阳光透过窗棂照在布纹上，映着暖黄色泽匀净透亮！
“钱家总说咱们布样土气，我倒偏要看看这‘土气’能不能卖断货。”说着，她又拿起旁边一匹“茄子紫”，上面用槐米拓印的小茄子图案憨态可掬。
门外卖桂花糖糕的王老汉挑着担子路过，瞥见布架上的纹样，不由得驻足：“哎哟！这布上的南瓜画得跟真的似的！俺家婆娘最爱种南瓜，赶明儿定来扯两尺做围裙！”
对街钱记布庄的伙计突然扯开嗓子吆喝：“新到杭州云锦！冰丝绣线，香飘十里！比不得某些布庄，拿粪桶水染布，穿在身上怕是要招苍蝇！”
玉清欢握着布匹的手微微一紧。小杏气得跺脚：“胡说八道！咱们的染料都是草木灰滤的，干净得很！”
“别理他们。”玉清欢按住小杏的肩，目光扫过钱记伙计得意的嘴脸，“真金不怕火炼，且让他们说去。”
她转身进店，取来一把桑皮纸糊的团扇，扇面上用靛蓝画着半片荷叶，“把这几匹‘荷露白’挂到显眼处，待会儿有贵客来。”
日上三竿之际，“凝云布庄”里已挤满了看布的妇人。张屠户家的娘子摸着“麦穗金”布料，啧啧称奇：“这麦芒绣得跟真的似的！就是……方才听人说，这布是拿浇菜的粪水固色的？”
“张娘子可别听人瞎掰！”小杏立刻上前，掀起布料一角让她闻，“您闻闻，这是晒干的皂角香！俺们小姐为了固色，连夜守着草木灰水熬了三宿呢！这加了皂角染出的料子，自带清清爽爽的甜味呢！”
玉清欢正在柜台后记账，闻言抬眼，忽见门外晃过一个熟悉的身影，钱记布庄的账房夏蝉，正隔着人群朝她递来一个意味深长的眼神。昨日在公账房对账时，夏蝉曾悄悄在账本夹层塞给她一张纸条，上面写着“钱满贯欲构陷，防‘气味’谣言。”
“姑娘，给我扯三尺‘豆荚黄’！”一个清脆的声音打断了她的思绪。玉清欢抬头，只见柳文心抱着一捆菜种站在布架前，一袭浅绿襦裙衬得她愈加可人，“这颜色配棉麻料做夏衫正好，看着就凉快。”
说话间，门外突然冲进几个泼皮，手里举着破布嚷嚷：“大家快看！这就是齐庄的布！昨儿我婆娘穿了，浑身发痒，定是沾了粪桶味！”
人群顿时哗然。玉清欢脸色微沉，刚想上前理论，却被齐烨一个箭步挡在了身后。
“哪个不长眼的在这儿撒野？”
泼皮们毫无畏惧，梗着脖子道：“齐少爷别凶！这布上的怪味，街坊四邻谁没闻到？”
齐烨冷笑一声，抓起那匹破布凑到鼻尖闻了闻，随即皱眉：“这分明是沤烂的酸菜味！我齐庄的布乃是用芷草熏过三遍，你当我闻不出来？”
他将破布狠狠摔在地上，“再敢造谣，就把你们扔进染缸里泡泡！”
泼皮们见势不妙，骂骂咧咧地夺门而逃。
玉清欢这才松了口气，忽而感觉袖口被轻轻拉了一下。
齐烨背对着人群，用巾帕悄悄擦去她袖口沾着的一点泥土。
“谢……”玉清欢话未出口，便被齐烨打断。
“晚上有个商社茶宴，”齐烨低声道，目光扫过她鬓边的碎发，“钱满贯定会去，你……”
“我跟你去。”玉清欢抬眼，语气笃定。
…………
暮色低垂，残月当空，城西“漱石居”的二层雅间内，茶香袅袅升腾。钱满贯斜倚在紫檀木椅上，手里把玩着一枚翡翠扳指，目光扫过刚进门的齐烨与玉清欢，嘴角勾起一抹嘲讽：“哟，这不是齐少东家吗？今日怎有闲心带夫人来喝茶？莫不是布庄生意太好，忙里偷闲？”
席间几个依附钱家的商户立刻哄笑起来。沈玉正要发作，被周明轩用眼神止住。苏信之躲在柱子后，偷偷往嘴里塞了块桂花糕，生怕错过“好戏”。
齐烨将玉清欢护在身后，沉声道：“钱老板说笑了。今日是商社茶会，我与内子自然要来。”
钱满贯放下茶盏，声音陡然拔高：“来是该来，只是不知齐庄的布，如今可还‘香’？”他故意拖长语调，“听说有人穿了你们的‘田园布’，身上一股子粪桶味，连苍蝇都跟着飞！”
满座哗然。玉清欢绕过齐烨，上前一步，素手轻抬，取下头上一支荆钗。
“钱老板此言差矣。”她声音清越，不卑不亢，“我齐庄布料，皆用草木灰水漂染，槐米染黄，紫草染紫，连固色用的都是晒干的皂角。”
她举起荆钗，“就像这支簪子，用的是染过‘柳芽绿’的余料，闻起来只有草木清香。”
钱满贯脸色一沉：“哼，说得好听！那为何有人说你们的布有怪味？”
“怪味？”玉清欢忽然轻笑，目光扫过钱满贯身上那件绣着金线的锦袍，“我倒觉得，钱老板身上的味儿才叫人好奇。”她走近两步，故意嗅了嗅，“像是龙涎香混着苏合香，还有……嗯，一种说不出的甜腻味，莫不是把香料铺子打翻了？”
钱满贯被她说得一噎，下意识往后躲了躲：“你……你胡说什么！”
“我胡说？”玉清欢挑眉，从袖中取出一小包晒干的皂角，抖开后草木清香弥漫开来：“我齐庄的布，乃是用桑树皮、紫草根这些正经草木染色，经得住烈日晒、清水泡。倒是钱老板家的布……”
她话锋陡然转冷，目光扫过钱满贯锦袍上过于艳丽的纹样，“听闻为了让颜色鲜亮，往染缸里加了过量矾石和铅粉？”
她展开一方从钱记布庄“无意”得来的碎布角：“您瞧这褪色的水红，洗过三次就成了白茬！”
说着将碎布推到钱满贯面前，“至于方才那些说我布庄‘粪桶味’的人……”她指尖轻点桌面，“钱老板上个月从南粤运来的那批‘苏木次品’，怕是为了省成本，连熬煮去毒的工序都省了吧？”
“你血口喷人！”钱满贯猛地起身，玉盏被他撞翻，茶水洒了一桌子。
齐烨适时上前，将玉清欢护在身后，冷冷看着钱满贯：“钱老板若是拿不出证据，便是恶意中伤。我齐庄虽小，却也容不得人这般污蔑。”
玉清欢自袖中取出一方折叠的桑皮纸，轻轻展开，纸上竟绘着钱记布庄染缸的形制草图，角落还批注着一行细字：“戊时三刻，染工偷换紫草次品，以矾石强固色。”
“这是……”钱满贯瞳孔骤缩。
“前日我家染坊的伙计路过钱记后门，”玉清欢语气平淡，指尖划过图中“矾石”二字，“见您家染工倒了半筐泛白的紫草进缸，旁边还堆着未洗净的矾石残渣。”
她抬眼看向钱满贯骤然煞白的脸，“钱老板可知，过量矾石固色，布面虽艳，却会生涩刺肤？前儿个王媒婆来我庄哭诉，说穿了钱记的‘石榴红’嫁衣，脖颈上起了一片红疹！”
雅间内霎时寂静。几个常买钱记布料的商户下意识摸了摸自己衣料，脸色渐渐变得难看！
钱满贯张口结舌，视线无意间扫过雅间屏风后一闪而过的身影，瞬间了然于心！
“你……你休要狡辩！”他强作镇定，眸中划过一丝怒意。
“是不是狡辩，问问街坊便知。”齐烨从怀中取出一叠状纸，“这是近月来买过钱记布料的人家按的手印，都说其布‘色艳易褪，着身发痒’。”
他将状纸拍在桌上，声音冷硬，“钱老板若再纠缠，我便将这些递到行会公断处，让大家评评理，究竟是谁在败坏行规！”
钱满贯看着那叠按满红手印的状纸，又看了看满座商户怀疑的目光，脸色由红转白，最终“哼”了一声，拂袖而去。
…………
月明星稀，清风徐徐，马车缓缓驶过青石板路，玉清欢掀开窗帘，望着外边热闹的景致，忽然想起什么，低头看向自己的袖口，那点泥土早已被抹去，只留下淡淡的皂角香。
她忽然看向齐烨，轻声道:“方才……多谢你！”
齐烨望着窗外，耳根悄悄泛红：“你说得对，咱们没做错，自然不能让人欺负了去。”
他顿了顿，忽而从怀里掏出个油纸包，“方才见你盯着茶会上的豌豆黄发呆，给你买了些。”
玉清欢接过油纸包，打开一看，里面是四块方方正正的豌豆黄，上面还撒着些槐花。她想起方才布庄的风波，忍不住笑道：“今日钱满贯那脸色，倒像是吃了生黄连。”
齐烨嘴角一勾，“下次再敢胡说八道，我便让阿福送他两筐草木灰，让他好好‘闻闻’。”
……
马车刚驶入齐府角门，小杏便提着灯笼迎上来，看见玉清欢手里的豌豆黄，眼睛一亮：“小姐，布庄今日卖了六十匹布！柳姑娘还说，明日要带她嫂子来扯布呢！”
玉清欢闻言，心中一喜，与齐烨对视一眼，皆从对方眼中看到了笑意。
…………
钱记布庄的后院内，钱满贯将账簿狠狠摔在地上，对着夏蝉怒吼：“谁让你多嘴的？”
夏蝉垂眸，弯腰拾起账簿，指尖轻轻划过账簿上“石绿染料”的条目，声音极轻，“不过是实话实说罢了。”
言罢，不待钱满贯有所回应，便已转身离去！
钱满贯顿时气结，面皮涨红，怒目圆睁，咬牙切齿地怒吼道：“你这个不知死活的东西，可恶！”
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