荀攸献计道：“丞相欲取荆州，何必大费周章？在下有一计，可让荆州唾手可得。”
曹操急切问道：“计从何来？”
荀攸解释道：“刘琦诛杀蔡瑁接管荆州，境内必然动荡不安。先前韩嵩来许昌面圣时，就提到荆州有不少人愿意归顺朝廷。另外，桂阳太守赵范与蔡瑁交情匪浅，刘琦严惩蔡氏立威，赵范必定惶恐不安。我们可散布谣言，许以高官厚禄，让他在南方响应。届时荆州南北受敌，纵使刘琦有高人相助，也难顾首尾！”
“妙计！”曹操欣然采纳，捋着胡须眯眼道：“不过单靠赵范一人，还不足以动摇荆州根本，需再借孙权之力。”
程昱微微颔首道：“孙仲谋之前派儿子入朝伴驾却未成行，正好派使者去问责。让他出兵攻打江夏。孙家急着为父报仇，肯定会痛快答应。这样也能给朝廷找回面子。”
曹操采纳了这个建议。他选派名士王朗担任使者前往宛城谈判，同时暗中派人到江东和荆南地区活动，图谋夺取荆州。
王朗带着随从抵达南阳时，发现沿途兵马频繁调动。军民脸上都带着既紧张又兴奋的神情。他不禁暗自感慨：看来百姓还是心向汉室啊。
虽然刘备已经去世，但刘琦异军突起继承了他的事业。现在打着复兴汉室的旗号，恐怕会成为曹氏集团的心腹大患。
到达宛城后，王朗宣读了圣旨。刘琦接过左将军印信时，神情略显放松。
双方寒暄过后，见刘琦绝口不提俘虏之事，王朗只得主动开口：“曹子孝将军行事鲁莽，趁刘皇叔新丧之际出兵冒犯，实在有违天理。如今兵败被擒，不知他现在情况如何？”
刘琦露出意味深长的笑容：“使者不必担忧，曹将军在这里待遇优厚。他正在闭门反省自己的过错。”
王朗拱手道：“陛下命我们将他押回许昌受审，不知将军意下如何？”
刘琦似笑非笑地反问：“这当真是陛下的意思？”
王朗略显尴尬地清了清嗓子：“陛下听闻刘皇叔噩耗本就悲痛万分，又得知曹仁擅自出兵，更是龙颜震怒，要亲自审理此案！”
“哈哈哈，王景兴啊王景兴！”刘琦突然仰天大笑，指着王朗厉声呵斥：“你这个卖主求荣的无耻之徒！”
这番话让在场众人大惊失色。辱骂天子使者等同于藐视天子威严。
王朗顿时脸色铁青，起身怒道：“我奉天子之命前来，将军竟敢如此放肆！这可是大不敬之罪，望将军注意言行。”
“你身为钦差，却甘心做曹贼爪牙！”刘琦冷冷注视着王朗，“若你只是来宣读封将诏书，我自然接受。但曹仁现在是阶下囚，你空口白牙就想把人带走？这分明是曹操的主意，你却假传圣旨。我倒要问问，假传圣旨该当何罪？”
“这个...”王朗脸色骤变，不由自主后退两步，不敢直视刘琦。
一旁的关羽等人频频点头。起初他们还因对方使者身份和名士声望而保持敬意，此刻眼中只剩下毫不掩饰的轻蔑。
刘琦转过身去，语气平淡：“先父受封荆州牧，曹操却屡次派兵进犯南阳，祸害百姓。曹仁罪有应得，岂能轻易放走？”
正进退维谷的王朗闻言急忙问道：“那将军要怎样才肯放人？”
刘琦这才转回身来，换上和善表情问道：“不知曹仁与曹操是什么关系？”
“他们同为...”王朗险些说漏嘴，连忙改口，“他们同为陛下效力，是同僚，也是同宗。”
刘琦点头：“这么说，曹仁是曹操的族弟？”
“正是！曹仁乃陈穆侯曹炽之子，曹丞相的堂弟。”王朗心中纳闷，这是人尽皆知的事，何必多此一问？
刘琦继续问道：“我身为汉室宗亲，与天子也是同宗，你认同吗？”
王朗愈发不耐烦，心想这还用说？但不得不再次点头称是。
刘琦嘴角微扬，不紧不慢地说道：“用你们曹家的族弟换我们刘家的族弟，这买卖很公平吧？”
“这……呃呃……”王朗刚要应声，突然神色剧变，像见了鬼似的盯着刘琦，嗓子里挤出奇怪的声响。
在场众人都被这突如其来的提议震住了。关羽等人瞪大眼睛，完全没料到刘琦会说出这般惊人之语。
徐庶先是愣住，随即哑然失笑。他看穿了刘琦的用意——先抛出个离谱的条件，才好讨价还价。
过了半晌，王朗才缓过神来，拱手道：“将军虽与圣上同宗，但曹仁不过是个俘虏，岂能与万乘之君相提并论？如此交换，朝廷颜面何存？”
“谁不知道曹操把天子当人质？”刘琦讥讽道，“我身为汉室宗亲，接天子回来辅佐，有何不可？”
王朗气得胡子直翘：“天子乃九五之尊，岂能作质？再说迁都事关国运，需百官共议，将军此言简直荒谬绝伦！”
刘琦不慌不忙，话锋一转：“那依您之见，若是迎驾回洛阳，总该合情合理了吧？”
王朗心想洛阳尚在曹军控制下，便点头道：“还都旧京，自是顺应天意。”
“好极了！”刘琦抚掌笑道，“那就用曹仁换洛阳城！”
“你！”王朗气得浑身发抖，脸涨得通红，“将军莫要欺人太甚！”
刘琦冷哼道：“比起曹操欺君罔上，我这算得了什么？洛阳破败不堪，既然曹操不愿修缮，就让我这个汉室子孙来修葺皇陵祖庙！”
见谈判要崩，王朗急得直跺脚：“丞相未必会答应，还请将军三思啊！”
“少废话！”刘琦突然变脸，“告诉曹操，想要人就拿出诚意。半个月内不给答复——”他阴森一笑，“我就每天从曹仁身上卸个零件！送客！”
王朗还想争辩，却见张飞大步上前，铜铃般的眼睛瞪着他：“王大人，请吧！”
被这凶神恶煞的模样吓得腿软，王朗灰溜溜地退了出去。身后传来阵阵哄笑。
张飞拍着刘琦肩膀嚷道：“干得漂亮！真解气！”
关羽捋着长须，面露赞许之色。孙乾等人望向刘琦的眼神也多了几分敬佩——比起刘备处处忍让的作风，这位少主敢作敢为的性子，着实让人痛快。
徐庶暗自感慨：这就是出身不同带来的差距。刘琦天生就带着皇室子弟的底气，行事自然与白手起家的刘备截然不同。
刘琦与刘备截然不同。他手握荆州基业，身为刘氏正统血脉，行事自然底气十足。斥责王朗时，那份凛然正气令人折服。
糜竺上前进言：“主公，即便按商贾之道衡量，区区曹仁岂能与天子或洛阳等价？曹操断然不会应允。”
“子仲先生，”刘琦嘴角含笑，“你作为徐州豪绅，商路通达，当知买卖讲究讨价还价。我虽狮子大开口，可没说不让曹贼还价啊！”
孙乾捋着胡须接话：“此计甚妙。双方来回扯皮，拖延时日，正好为我军调兵遣将赢得先机。”
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