技术攻关小组首战告捷，张建军在厂里站稳了脚跟。四合院里，刘海中当众吃瘪，暂时偃旗息鼓。日子似乎又恢复了短暂的平静。
但张建军知道，这平静下是汹涌的暗流。易中海绝不会善罢甘休，他只是在等待时机。
果然，没过几天，一股阴冷的暗风开始在轧钢厂和四合院同时刮起。
起初是车间里一些角落的窃窃私语。
“哎，听说了吗？张建军那工装夹具的设计，根本不是他自己的主意！”
“啊？那是谁的？”
“嘘…小声点！据说是他偷看了易师傅抽屉里的图纸！改头换面拿出来的！”
“真的假的？不能吧？”
“怎么不能？你想啊，他一个刚进厂的学徒，懂什么工装设计？肯定是偷师！”
“怪不得易师傅最近脸色那么难看…”
接着，流言开始升级，变得恶毒。
“我听说啊…他跟李主任关系不一般！有人看见他下班后偷偷去李主任家！”
“啊？去干什么？”
“还能干什么？送礼呗！溜须拍马！不然李主任凭什么这么提拔他？又是奖金又是小组长的？”
“啧啧…看着挺正派，原来是个马屁精！”
甚至波及到了生活作风。
“你们没发现吗？秦淮茹最近老往他跟前凑…”
“对对对！我也看见了！有说有笑的！秦淮茹那是什么人？克夫命！张建军跟她搅和在一起，也不怕沾上晦气！”
“说不定…嘿嘿…早就有一腿了！不然他为什么那么护着秦淮茹？连贾张氏骂人他都帮着说话？”
流言像长了脚，迅速在车间各个角落蔓延。内容越来越离谱，越来越不堪。矛头直指张建军的道德品质和技术能力，目的就是要把他刚刚建立起来的威信彻底摧毁！
四合院里也没能幸免。
“听说了吗？张建军那小子在厂里手脚不干净！偷图纸！”
“可不是！还巴结领导！送了不少礼呢！”
“哎哟，你们还不知道吧？他跟秦淮茹…啧啧，贾东旭才走多久啊？这就勾搭上了？真是…知人知面不知心！”
“怪不得他有钱了！肯定是李主任给的封口费！”
阎埠贵推着他那辆破自行车下班回来，刚进前院，就被几个老娘们拉住，神秘兮兮地传播着“最新消息”。
阎埠贵听着，小眼睛闪烁着精光，脸上露出一种“果然如此”的幸灾乐祸。他儿子阎解成工作一直没着落，他对张建军更是恨得牙痒痒。
“哼！我早就看出这小子不是好东西！”阎埠贵推了推断腿眼镜，义愤填膺地加入批判，“投机倒把！偷奸耍滑！生活作风败坏！简直是咱们四合院的害群之马！这种人就该举报！让厂里开除他！”
他甚至主动跑去易中海家，添油加醋地把厂里和院里的谣言汇报了一遍，末了还煽风点火：“老易啊，你可不能看着这小子继续败坏咱们院的名声啊！你是咱们院的一大爷，得主持公道！”
易中海坐在椅子上，慢悠悠地喝着茶，听着阎埠贵添油加醋的描述，脸上没什么表情，但眼底深处却掠过一丝阴冷的快意。
很好，火候差不多了。他放下茶杯，叹了口气，摆出一副忧心忡忡又无可奈何的样子：“唉…这些风言风语…我也听说了。建军这孩子…以前是混了点，可进了厂，本以为他能改好…谁知道…唉！人心叵测啊！老阎你说得对，这事关咱们院的名誉，不能不管。但…没证据啊！空口白牙的，怎么举报？”
阎埠贵急了：“怎么没证据？厂里都传遍了！这就是证据！他要是心里没鬼，怕什么举报？老易，你德高望重，你写个材料，咱们联名给厂领导反映！不能再让他一颗老鼠屎坏了一锅汤！”
易中海心中冷笑，脸上却依旧为难：“这…联名举报？动静是不是太大了？万一…万一查无实据，岂不是显得我们这些老家伙容不下年轻人？影响团结啊！”
“查无实据？”阎埠贵跳了起来，“老易！你糊涂啊！无风不起浪！这么多人说，能是假的？你就是太心软！对这种害群之马，就得下狠手！你不写，我写！我阎埠贵豁出这张老脸，也要为咱们院除害！”他被易中海一激，加上对张建军的嫉恨，热血上头，拍着胸脯把举报的事揽了下来。
易中海嘴角勾起一丝不易察觉的弧度，假意劝了两句“要慎重”，便不再阻拦。
阎埠贵回到家，饭都顾不上吃，趴在饭桌上，就着昏黄的灯泡，铺开信纸，拿出他那支宝贝的英雄钢笔，蘸足了墨水，开始奋笔疾书。
他要把厂里和院里听到的所有关于张建军的“劣迹”——偷窃技术成果、贿赂领导、生活作风问题——添油加醋、上纲上线地写下来！他要让张建军身败名裂！滚出轧钢厂！滚出四合院！
他写得咬牙切齿，眼镜片后的眼睛里闪烁着疯狂的光。他仿佛已经看到了张建军被保卫科带走、被全厂唾弃、在四合院无地自容的凄惨景象！他儿子阎解成顶替张建军进厂的“美好前景”似乎就在眼前！
“对！就这么写！还要提他以前是街溜子！偷鸡摸狗！本性难移！”阎埠贵越写越兴奋，笔走龙蛇，字字诛心。
第二天一早，阎埠贵揣着那封墨迹未干的举报信，像揣着胜利的旗帜，雄赳赳气昂昂地出了门。
他没去街道，也没去保卫科，而是直接去了厂部办公大楼！他要直接捅到厂领导那里！一击毙命！
他找到分管生产的郭副厂长办公室。郭副厂长是易中海暗中投靠的对象，对李爱国提拔张建军一直颇有微词。
“郭厂长！我要举报！举报我们红星轧钢厂车间钳工二组的张建军！”阎埠贵义正辞严，双手奉上那封厚厚的举报信。
郭副厂长接过信，看着上面密密麻麻的“罪状”，脸上露出感兴趣的神色：“阎老师是吧？坐，坐，慢慢说。举报要有真凭实据啊！”
“有！当然有！”阎埠贵激动地坐下，唾沫横飞地开始讲述他从“群众”那里听来的“事实”，绘声绘色，添油加醋，把张建军描绘成了一个十恶不赦、欺世盗名、道德败坏的小人！他越说越激动，仿佛自己就是正义的化身。
郭副厂长听着，不时点头，眼中闪过一丝算计的光芒。打压张建军，就是打压李爱国！这送上门的刀，不用白不用！
“阎老师，你反映的情况很重要！很有价值！”郭副厂长放下举报信，一脸严肃，“你放心！厂里一定会严肃调查！绝不姑息养奸！你先回去等消息吧！”
阎埠贵心满意足、趾高气扬地离开了厂部大楼，感觉走路都带风。他仿佛已经看到了张建军的末日。
然而，他刚走出厂大门没多远，就被两个穿着蓝色制服、臂戴红袖箍的人拦住了去路。袖箍上印着三个刺眼的白字：工纠队！
“阎埠贵是吧？”为首一个面色冷峻的工纠队员拿出一个工作证晃了晃，“我们是厂工人纠察队的！跟我们走一趟！有人举报你，长期散布反动言论，诋毁先进工人，破坏抓革命促生产！性质极其恶劣！”
轰隆！
如同晴天霹雳！阎埠贵脸上的得意瞬间化为一片死灰！他双腿一软，差点瘫倒在地！
“谁…谁举报我？我…我没有！”他惊恐地尖叫。
“没有？”工纠队员冷笑一声，拿出一张折叠的纸抖开，“看看！这是不是你写的？！上面清清楚楚写着张建军同志‘偷窃技术成果’、‘贿赂领导’！还污蔑他跟女工有不正当关系！白纸黑字！铁证如山！”
阎埠贵看清那张纸，正是他昨晚写的举报信的…抄录副本？！他眼前一黑，差点晕过去！怎么会？！他明明只给了郭副厂长！
“带走！”工纠队员不由分说，一左一右架起瘫软的阎埠贵，在众多下班工人惊愕、鄙夷的目光中，像拖死狗一样把他拖向厂区深处那栋令人望而生畏的灰色小楼——工纠队“学习班”所在地！
消息像长了翅膀一样飞回四合院。
“听说了吗？阎埠贵被工纠队抓走了！”
“啊？为啥？”
“举报张建军！结果被人反手举报他诬告！还说他散布反动言论！”
“活该！让他整天搬弄是非！算计这个算计那个！”
“啧啧，这下老阎家可完了…”
阎家门口，三大妈哭天抢地，阎解成和阎解放兄弟俩脸色铁青，眼神复杂。易中海站在自家门口，面无表情地看着阎家的混乱，眼底深处却闪过一丝冰冷的寒意和…忌惮。
张建军推着自行车回到后院，听着前院的哭嚎和议论，脸色平静。他走到自己耳房门口，目光扫过中院易中海家紧闭的房门，嘴角勾起一丝冰冷的弧度。