过年的热闹喜庆自不必说，从除夕一直闹到了正月十五这天。白日间，朱家除了老太太，阖家妇孺一起出门去海源寺朝山进香，一上午咚咚锵咚咚锵，点大蜡燃大香，狮子斗经幡，聒噪得人脑瓜子疼。
晌午过后，大小姐及女婿回门来过元宵了。男人们在屋里摸骨排、打花湖、石湖，女人们掷骰子赶老羊，或掷状元筹、升官图，年青人和小孩们就相约去三牌坊买灯。
自正月起，由城里四牌坊到三牌坊一段的街上就挤满了买灯卖灯的人，各种各色的灯不下百中，最行销的自然是红灯笼，家家门前自初一挂到十五，而元宵当晚最受欢迎的是各色走马灯、花篮灯、龙头灯、鲤鱼灯、桃子灯、荷花灯、美女灯、元宝灯......大约是今日晚上每个年青人及孩子都要买一盏灯提着上街的。
馥芳拉着馥郁上街，看她懒懒的，自己一个劲地逗她说话仍是闷闷的，心头着急道：“阿朱，你这些日子是怎的了？过年这样热闹喜庆也提不起精神来？上午去海源寺进香你也不去，买灯也要我左央右央才肯出来，问你你又不说，你再这样我就生气了！”说着叉着腰撅起嘴来。
馥郁忙来哄她，指着前面的兔子灯让她看，馥芳立时就振奋起来，拉着馥郁挤进人堆里去看。正与人推搡间，身后一个男人冲过来护住了她们二人。
“你们仔细被人冲撞了！”二人回头一看，原来是郑松。
馥郁忙行礼，馥芳害羞得别过脸去望着天。
郑松拿眼睛一个劲儿看着朱馥芳，嘴里跟馥郁打招呼道：
“人太多，你们姊妹不要朝前凑，要什么灯只管跟我说！”
馥芳拿眼睛瞟着他道：“真的？那我们可就点喽！”
“点噻！”
“我们都喜欢那个！”馥芳指着道
“那个兔子是不是？等着！”说着就挤进人群去了，馥芳望着他奋勇的背影直摇头，但眼睛一刻也离不了那个身影，馥郁看她又嗔怪又关切的样子不觉失笑，把她拉到人少的地方候着。
不一会儿，只见郑松双手高高举着各色各样七八个灯笼从人堆里挤了出来，左顾右盼地寻她们，馥芳急得高声叫：“这里这里！哎呀这里！呆子！”
晚饭时节，一家人围坐，过了十五，这个年就算过完了。家里大人自腊月起，前前后后差不多忙乱了一个月，此刻已是喧嚣将尽，意兴阑珊，除了等着晚上游灯河的年轻人和小孩子，都已神疲力倦了。
大小姐自席间起身，冲馥郁点头示意，馥郁心想：该来的终来了，这些日子老太太、朱夫人明里暗里的说了许多，那意思她早就心知肚明。
“馥郁，这只镯子还记得吗？”大小姐提起手袖，只听“叮叮当当”一阵响，露出腕间翠碧色辣，莹润饱满的一双镯，正是云津夜市那晚她们瞧着的那对翡翠玉镯！
馥郁点点头。
大小姐褪下一支，拉过她的手要将镯子给她套上，惊得馥郁忙缩回手摇头说：
“大小姐使不得，如此贵重之物，馥郁受不起！”
“你且听我说！你可记得五年前的今日，是我们姐妹第一次见面的日子，咱们这些年日日相处，情同姐妹，当日我见了这对姊妹镯，就想着要送你一支。”
说着，把镯子套上了馥郁的手，低头看着各自手腕上的那一对镯子，笑意盈盈。
大小姐这人一贯庄重自持，心明知事，在平辈兄弟姐妹中颇有长姐之风，家中上下皆言朱家大小姐乃贵妇旺夫之命，自她嫁入同知府后，更是言语平和，举止从容，神情淡定，待人周到，处处透出官家夫人气派，令人初觉可亲，继生敬重。
如今她这么亲昵地拉住自己的手同自己说话，讲起往日情分，怎不令馥郁心慌意乱，受宠若惊。
“我虽然不在家中，却时时记挂着家中姊妹，馥芳如今定了亲，春天就要出嫁，咱们姊妹三个就只余你了，可有什么打算么？”
这番话说中了馥郁心事，她低垂着眼，轻轻摇头。
“我想着，不如你跟我去王家吧！如今我已有了身孕，家中事情交与旁人我不放心，我们姊妹同心，在王家互相照应可好？”
大小姐把话挑明了，眼前那张清秀的脸始终低垂着，让她琢磨不透。
见馥郁不出声，大小姐有些不快：“我跟你剖肝剖腹说了这些，你一语不发，问你也不答，你心里究竟是怎么想的呢？”
馥郁心中苦闷，若说实话她是不情愿的，谁不晓得同知府里人多事杂规矩大？大小姐每次回家来虽不谈论家中琐事，但老太太和朱夫人看她日渐消瘦，神情郁郁，心里都晓得她不易，背地里叹道：这官家贵妇不好做。听下人议论，那王家少爷是个好功名、奔前程的，日日在外应酬，时不时地还传出些风言风语......那家中公婆年迈无力，小姑妯娌皆是厉害角色，这样的大家子，任是她朱家大小姐也镇治不住，何况她朱馥郁？她若是跟过去，无非是替人背锅受气罢了。
大小姐还想继续说，突然自门外跳进一个人来，口里大喊着：
“呔！你们俩悄悄地在干什么！走！去游灯河呀！”
二人吓了一跳，定睛一看，原来是馥芳！
还没有吃汤圆，大小姐夫家就来催了。
朱夫人求来人让女儿与家人吃了汤圆再走，那人道：
“夫人莫为难我们，那边也等着少爷少奶奶回去团圆呢！”
大小姐来向老太太辞行，欲言又止，老太太望着她，叹了一口气，摆手让她去了。
一家子望着那个行动不便的背影，原本热热闹闹的气氛冷了下来。
朱夫人口里一直碎碎念，姑姑冷言冷语听得馥芳撅起嘴，朱老太忽然将手里的拐杖“哚哚哚”杵着地，指着一屋子的姑娘媳妇骂道：
“一个个都给我管住你们那张嘴！你们晓不晓得这张嘴藏着咱们女子的福分？莫开口论人是非，更不能贪吃忘本！一个家里的人都不念着彼此的好，记挂着彼此的饱饥，怎会有福报？”
众人从未见朱老太这般发过怒，吓得大气不敢出，待她回了屋才慢慢散了。
馥芳端着碗来到馥郁房内，里面是四喜大汤圆，她嚷道：
“老规矩！我吃洗沙、桂花，你吃花生、芝麻。”
馥郁坐着不起身，说道：“都给你吃吧，我吃不下了。”
馥芳把碗端到馥郁鼻子面前，霸道地说：
“那不成！你晓得我不喜欢花生和芝麻，给你吃！”
馥郁突然站起身来，馥芳忙不迭缩手，汤水泼了出来，抬头只见馥郁瞪着眼睛，直着脖子冲她说：
“你不喜欢！你不喜欢火腿月饼，不喜欢花生和芝麻馅，不喜欢写字念书罚站......你喜不喜欢关我什么事？凭什么你不喜欢的要给我？你问没问过我喜不喜欢？！”
馥芳惊得脸都白了，眼睛里露出错愕惊慌神色，从未见过这样厉害的姐姐！她……她说的什么来着？想了一会儿，不觉委屈起来：
“.....你这是怎么了？你骂我……”说着就仰头嚎起来，馥郁如梦初醒一般后悔不迭，忙柔声哄她……
这一日，馥郁在书房偶然看到了朝廷预备重兴各地州学的邸报，老家晋宁象山书院多年前被焚毁，如今赫然在新修之列！
她一直在尝试为爹爹和自己寻一个出路，深知父亲孤高桀骜，自恃才高，在这朱府里当一个女眷西席非长久之计，若能借此在家乡书院谋得一席，则她父女将来有靠了。
这念头不敢跟老爷讲，唯一的指望，便是那位对父亲书画才华颇为欣赏、性情又相对温和的叔父——朱承祜。
若说孤桀不逊的朱增嶠与这朱府里的人都不对眼，那倒也不是。这家中正有一人与他交好，正是馥芳的叔父，朱承祜。二人皆自诩性高旷，瑰意琦行，朱增嶠倨傲偏激，朱承祜性情温和不与他冲撞，且同好书画，吟诗唱和，互以为知己。朱增嶠凡古今名人字体，临摹靡不毕肖，宗宋元人笔法，苍坚古峭，自成一家；朱承祜善画山水、花卉、草虫，宗南田，得其妙。二位时常切磋书法，间画竹石，缀以小诗，外间有赞：“二朱”书画奇杰俊拔，有潇洒出尘之慨！上门求尺幅者不少。
万事俱足，只欠一封荐书。本来，按察使司家中西席已经够足，只需朱时衍一语便可成事，可她不敢向老爷开口。
馥郁觑准时机，待书房内只剩朱承祜一人时，“扑通”一声跪在了朱承祜面前，“叔父！侄女斗胆，求叔父垂怜！”
朱承祜吓了一跳，“丫头，这是做什么？快起来说话！”
馥郁不起，只道：“叔父明鉴，爹爹……爹爹一身才学，为人西席，终非长久之计。侄女听闻朝廷欲重修各地被毁州学，老家晋宁象山书院在列，爹爹一心向学，治学严谨，若能……若能得叔父一言引荐……”她的话没说完，意思却再明白不过。
朱承祜脸上的温和瞬间凝滞，取而代之的是一丝不易察觉的为难与疏离。他弯腰扶起馥郁，叹道：“丫头，你孝心可嘉。增嶠兄的才学，我自是深知。然则……”他顿了顿，斟酌着词句，“州学用人，自有章程法度，非我一人之力可及。且增嶠兄性情……过于耿介，恐难合于官学体制。此事……还需从长计议，切莫操之过急。”
一番话，温和依旧，却像冰冷的铁门，将馥郁的希望彻底关死。原来，叔父欣赏爹爹的才情，乐于与之书画唱和，引为知己，但涉及到动用自身人脉为其谋职，那便触及了他作为宦海中人的底线。风险太大，代价未知，不值得。他的“从长计议”，不过是婉拒的体面托词而已！
馥郁的心沉入冰窟。她起身，脸上已无泪痕，恭敬地行了一礼：“侄女……明白了。多谢叔父教诲。”声音平静无波，仿佛刚才那番恳求从未发生。
她其实早就明白，在朱府，无人真心在意他们父女的死活，此番过后更是心冷，朱承祜与爹爹的“投契”也不过是表面功夫，所谓的“族亲”，不过是披着血缘外衣的看客！
馥郁这里心如冰炭，朱府则是喜事连连，九月老太太过寿，十月二小姐定亲，转眼到了冬至，听下人们议论，大小姐怀上了！
人人都喜气洋洋，心满意足，前程似锦，这一片热闹喜气里，唯独没有朱家父女！
日前朱夫人已经说了二小姐如今要筹备来年的婚事，过了年就不来上学了，言下之意，朱增嶠过了年也就不必来了。自然，朱馥郁这个伴读也就当得没名目了。
“我要带馥馥一起去郑家！”馥芳执拗地跟家里说，爹娘听了一语不发，馥郁心里晓得老爷太太是不同意。
馥芳还不依馥郁劝，非要拉着她把这些话去跟老太太说。
老太太笑眯眯地听她絮叨了半天，冲她身后的馥郁点头示意让她到跟前来。馥芳忙不迭地把馥郁推到老太太面前。老太太笑着上下打量馥郁，又拉过她的手瞧，羞得馥郁不敢抬头。
老太太笑着点头道：“真是个好孩子。”
“可不是！不是我说，论样貌、女红、才学，家中这些姑表姊妹拢共算起来，只除了姐姐，其余的都比不上我们阿朱！”馥芳拉着馥郁的手得意地说。
老太太笑着问她：“囡囡你的凤冠头帕选的哪家？首饰要在哪里打？算着日子也不远了，我这里有个好东西留着给你呢。”
“真的？！什么好东西？比给姐姐的猫眼石戒指还好吗？！”
“那是自然！上好的翡翠料子，正好嵌一只簪子。嘘！悄悄地，你母亲我都没舍得给她，去挑你喜欢的样式打出来！”
馥芳一听喜得跳脚拍手，隔了一会儿忽然想起什么，停下来看着馥郁道：“可是阿朱……”
老太太道：“你且去准备你的嫁妆，不必担心阿朱，她自有她的福分。”
馥芳还想说，被身后的馥郁扯住了袖子。
当晚朱时衍回府，朱夫人背地里同他议论：“还是老太太厉害，几句话就哄住了咱们那个没心思的傻闺女。”
朱时衍点头：“馥郁这丫头心思深，较之咱们的闺女不知强多少，老太太是怕她跟过去，日后馥芳压制不住她。”
“是啊！这个丫头平时不哼不哈的，连我都猜不透她的心思……大囡如今有孕了，来要馥郁过去做小，帮衬着她应付家里头那些太太姑嫂，只不知道这朱夫子愿不愿意？”
“哼！他父女俩在这城里身无片瓦，若不是我们接济收留，还不知道流落在哪里呢，如今女儿得做同知府二房太太，他们还有何不足？若是不答应，那简直就是不知好歹、忘恩负义！”
“不知好歹”“忘恩负义”几个字，就是两把刀插在朱家父女心上，这个年眼见是过不好了。