朱家原系滇池边晋宁人氏，其时于正科之外，广开恩科，朱润澜拔贡保送会考，中二等后入仕，朱世酃以进士入经正书院，后任儒学教谕，捐资修建州庙学明伦堂。自此朱氏子弟皆以读书入仕为旨，朱姓正旁两支已有进士二人，四举人，廪生七人，秀才二十余人。
朱增嶠于幼时便好读书，于十四岁上便过了县试，十七岁得录生员，正欲振奋精神直取乡试，却遇父亲重病，床前伺候一年有余憾逝，守孝三年后再考，无奈文道不化，气运不昌，八试皆不中举，至今仍是个秀才，如今年近五旬，白发青衫，尚未断科考之念。
他自恃七岁便诵读诗书，十岁提笔作文，当日县试榜首！二十余年来不理俗务，专心读书，终致家颓人亡。迫于生计在这朱府寄人篱下，为女公子授课已五载有余，眼见朱府往来无白丁，非富即贵，自己穷困潦倒，无人问津，郁郁寡欢，于八股酸腐之气之外，又添了孤高傲视的毛病。
所以当他一听朱家欲将自己的女儿许与王家做妾室，积攒半生的怨愤不平之气就冲将上来：
“可恶！我朱增嶠好歹也是长衫在身，与他同宗共祖，我的女儿凭什么做人家妾室，去给他的女儿背皮皮（受气遭怨）挡是非？！”
“忒看不起人了么！科考就在明秋！此次我必高中！将来入仕，我的女儿就是官家小姐，若是今日去给人做小，岂不招人耻笑？”
“朱氏一族自来诗礼传家，不逾矩，他却撺掇着自己的女婿纳妾！欺我家贫无倚，他先是以利诱之，若是不依便要将我父女于这冰天雪地中扫地出门，岂非以势欺人么？！罢罢！我这就回去让族中来评评理，岂有强逼族内同支清白女子做妾之礼？我朱氏一族岂有此等有辱斯文，压良为贱，弃宗法伦常之事？！”
“我谨遵圣人之言，不崇妾妇之道，我的女儿，宁配良善勤劳寻常百姓人家，不做他人妾室二妇！”
几句话刺得来说合的朱承祜哑口无言，将这番言语回禀了朱时衍，只将他夫妇气得面红耳赤，七窍生烟！
馥郁听说此事，心中叹了一口气，爹爹为一扫胸中块垒，将事做绝，全然不想自家有无退路，也不顾女儿的处境。
馥郁本已说服了自己，就依了馥芳所求一同去郑家，效仿吴妈妈与朱老太太做一辈子的主仆，全了姊妹情分，如今自然也不能够了。
她朱馥郁飘蓬孤嗟，哪有他爹爹说的富贵小姐命！自幼时起，她就明白万事须得靠自己，有这么个爹爹，便恰似没有！故而自二小姐议亲起，她便日日谋划着自己与爹爹将来的去处。
此刻，馥芳搂着自己呜呜咽咽哭着道：
“......怎么办？说好了永远不分开的......”
馥郁任她在自己怀里哭得稀里哗啦，心想馥芳孩子心性，本性纯良，待自己的这份情意她是看重的。可惜造化弄人，姊妹情深也抵不过世态炎凉......
馥郁心急，被叔父拒绝后，她已无人可求，偌大的朱府，唯一能帮自己的，只有馥芳。可这份姊妹情是真是假？她唯一敢赌、也唯一能赌的，便是馥芳的真心。馥郁犹豫很久，终是将心中所谋与那迫在眉睫的难关向馥芳和盘托出，她已做好了被拒绝、甚至被出卖告发的准备。
“若有老爷的私帖，已足抵州庙教谕案头……”
馥芳的反应既在她意料之中又出乎她的意料。那双总是带着娇憨笑意的眼睛，不假思索地紧紧握住馥郁冰凉的手：“姐，你等着，我去给你拿名帖！”
馥郁又感动又担心，馥芳那份赤诚无畏，毫无算计，纯粹得如同未经雕琢的璞玉，与朱府其他人精于算计全然不同。
“你先别急！私取老爷名帖可不是小事，且老爷私印和名帖平时由朱管家亲自掌管……不成不成！我不能让你去做这样忤逆的事！”馥郁突然羞愧自责地哭出声来。
馥芳一脸震惊，她一直觉得馥郁坚强沉稳，无所不能......看来这件事对姐姐十分要紧，她严肃起来，挺直了腰背，眸子里闪过决然的光，“姐，你教我，咱们该怎么做！”
“芳妹！”馥郁一把拉住她，“若被老爷知晓……”
“那咱们就不让他们知道！”馥芳打断她，语气带着一种从未显露的笃定，她扬起头，花园里的晚风拂过她鬓角，吹起几缕发丝，衬得她像个小小的英雄！
“此事要从长计议，咱们还缺一个跑腿递送的人，还得是个办事妥帖又可靠的……”馥郁缓缓道，馥芳也在旁边思量着，“上哪里去找这个人呢？”
“江五宝！”两人异口同声
“江五宝，你肯不肯帮我们？”馥芳瞪着大眼睛逼问，五宝望着馥郁点点头，毫不犹豫。
接下来，两姐妹连着几天偷偷教导五宝，形貌举止当如何，进退应对该怎样，五宝无不照做。
馥芳大而化之：“五宝！你就想着是我朱府家仆，只需稳稳当当，大大方方地就行。晋宁那些官见了我朱府的人，都会赶着来巴结！”
馥郁想得细致：“见了大人，你便言：家主有言，教化乃国之根本，此番书院重修，实乃地方之福，朱时衍、朱增嶠两位老爷亦是我晋宁学子，感念桑梓，略尽心意......”
五宝虽不善言辞，但心思极细，将两位小姐的话一字一句刻在心里，默念了无数遍，连揖礼的角度、回话的节奏都反复练习。
眼见有了妥帖的送信之人，馥郁方才进行第二步。
这日天朗气清，“二朱”听闻原籍象山书院得以重修，欣然接受馥郁的建议：朱增嶠亲手拓写五华书院学诫条约碑文，朱承祜提笔作画，题跋盖印，取私帖一封，交晋宁州教谕，作乡梓重修庙学书院之贺。
朱馥郁自请书帖，朱承祜见她下笔气势流转，无一处滞留，大赞其有乃父之风！却不知馥郁偷偷于表贺之外添了一句：望延师训课之外，设督课令师生专心教学，以诚朴自好，安静自持，不与外事之乡党贤才为之。
她让江五宝替跑这一趟，心中惴惴不安，不知他此行如何。
晋宁
门房一听“提学按察使司朱府”，又见来人虽衣着朴素但气度沉稳，手中名帖规制不凡，不敢怠慢，立刻进去通传。果然，片刻功夫，便有一位身着青色官袍的胥吏毕恭毕敬地迎了出来，拱手道：“尊驾请随我来。”态度谦和。
五宝目不斜视，随其入内。学官已在二堂等候，见五宝进来，目光首先落在他双手恭敬捧着的名帖上——朱承祜的印鉴清晰可见。五宝依礼作揖，一字不差地复述了馥郁教的话，将尺幅奉上。
学官展开尺幅，先是被那苍劲的拓文和精妙的画作所吸引，赞不绝口，待看到馥郁添上的“设督课”之议，初觉意外，但见是朱府所提，且言之有理，关乎书院根本，不禁连连点头，对江五宝态度愈发客气：“按察使司大人与朱掌事如此关怀桑梓教化之业，实乃我晋宁学子之福！此等墨宝与良策，本院定当珍视，禀明上宪，竭力促成。烦请尊驾务必转达本官对诸位大人之敬！”
五宝牢记“不卑不亢”，微微躬身，沉稳应答：“小人定当一字不差转达家主。”
学官见这朱府仆人应对得体，举止有度，更觉朱府门风严谨，心中敬意又增几分，又客套几句。五宝见事已办妥，便依礼告退。学官亲自送至二堂门口，目送他离去。
五宝知道馥郁对此行异常重视，办完了事不敢有片刻耽搁，立刻寻了最快的船返回府城。他心中也揣着学官那番郑重其事的承诺，急于向馥郁复命。
馥郁细细打听五宝此行见闻，虽一切依计而行，心中却未松懈，还差计划中最难的一部分：朱时衍的荐书！
朱时衍如今正在滇中各州巡视，不在府中。
这一日，管家朱福正伏案整理文书，见馥芳和馥郁一前一后进来，笑着起身行礼：“二小姐，有何吩咐？”
“今年清明，老太太要回老家祭祖，太太让拿爹爹的名帖先行，要晋宁那边妥帖照应。”馥芳应到
朱福闻言一愣，“是啊！清明回乡祭祖是大事，这……老爷临走的时候也没有交待……还是夫人想得周到，老太太要是去了，自然是要下边好好照应……”
朱福老迈，事发突然，一时急得额头冒汗，转身走向内室角落一个上了双锁的紫檀柜，取出钥匙，哆哆嗦嗦地打开，捧出一个锦盒。又从腰间解下一枚小钥匙，打开锦盒，里面正是一叠的名帖和朱时衍的私印。
朱福抖抖索索取出一张空白名帖，铺在桌上，正思索该如何落笔，馥郁上前道：“福管家，可否由我代劳，写成后您再过目。”
“朱姑娘请！”朱福乐见其成
只见朱馥郁研磨下笔：
拜启：
家慈内眷，谨择于来岁清明令节，返归桑梓，行展墓祭祖之礼。伏惟先茔座落贵治邑东陇上。值此春风寒食之际，道途仆仆，深虑车马劳顿，或滋扰于地方。故敢赧颜奉托，伏冀父台大人垂慈照拂：凡关津渡口，倘得饬吏导引；至若郊野祭扫所需香烛楮锭诸琐细，亦恳谕乡耆预为周全。
仆从三二，必令恪守本分；驺从往来，自当严束喧哗。总祈乡党清宁，礼仪克备，庶几不负先灵，亦全宪台慎终追远之至诚。
临楮不胜惶愧，特遣仆役奉谒，虔叩钧安。鹄候玉音，余容面谢……
写完呈给朱福，他边看边点头，“理明辞达，雅致合体，字也极漂亮！朱姑娘果然是才女！”
两姊妹的心几乎提到了嗓子眼，眼看着朱福拿起印章，蘸了蘸鲜红的印泥，在名帖左下角端端正正地盖了下去。鲜红的“朱时衍印”四个篆字，清晰地烙印在纸笺之上。
朱福将盖好印的名帖小心收起，手还有些抖，喃喃自语“此事来得急……遣何人去送……还有好些事要准备哪……”
“福伯你忙你的！”馥芳一把接过名帖，折叠好藏入袖中，脸上露出如释重负的感激笑容，“帖子就派江五宝去送吧！”她语速极快，眼神却异常明亮锐利，带着不容置疑的承诺。
朱福张了张嘴，“他一个背夫……见了衙门怕是腿都软了……”
馥芳转身疾步而出，不一会儿就带着五宝进来了，回头冲五宝说
“江五宝，你给福伯看看，到了县衙门该如何做？”
五宝整整衣领，照着姊妹俩所教，胸有成竹地答道：“小人到了州府，先整理衣冠，务必整洁。持帖时，双手捧于胸前，以示郑重。对门房或衙役，只言：‘烦请通禀，提学云南处提刑按察使司朱府家下，奉家主之命，有书表呈递。’”
“若得允入内，目不斜视，步履沉稳。见到学官大人，先行揖礼，口称：'小人奉家主之命，特来呈帖。'将老爷私帖奉上。退后一步，垂手恭立。“
“待大人阅后，再次作揖：‘书表既已呈达，小人告退。’待大人示意或点头后，方可转身，稳步退出，不可疾行。”
朱管家看他行事作风不塌台，方才点头。
次日天蒙蒙亮，五宝就怀揣着朱红印鉴的名帖上路了，背负着她对馥郁的承诺，承载着两位小姐的希望上船入滇池，直奔晋宁而去。
有了上回的经验，江五宝这次胸有成竹。他熟门熟路地找到州庙学官，依旧是那套无可挑剔的礼仪，奉上朱时衍的荐书。学官展开一看，见是举荐督课人选，且是朱府西席、碑文拓写者朱增嶠，朱时衍亲笔荐书，印信赫然，心中已有了计较。对五宝道：“自上回朱府各位大人提议设‘督课’之后，本院已同州尊大人议定，只待朱大人的推荐！按察使慧眼识才，荐举贤能。朱增嶠先生雅名，本院亦有耳闻，正堪其用！”
这两日，朱馥郁都坐立难安。她强自镇定地在房中习字，笔下的字却总带着一丝不易察觉的焦躁。晚饭时更是食不知味，眼睛不时瞟向院门方向。
终于，在暮色四合、府中点起灯火时，五宝熟悉的身影出现在小径尽头。馥郁几乎是小跑着迎到僻静的回廊下，声音带着难以抑制的急切，劈头就问：“如何？拿着没？”
五宝脸上带着一路风尘，却掩不住眼中的喜色，重重点头道：“拿着了！”他小心翼翼地从怀中贴身的内袋里，取出一封折叠得整整齐齐的信函，双手奉给馥郁。
馥郁指尖微颤地接过，迅速展开。借着廊下灯笼昏黄却温暖的光，她一眼便看到了信笺上端端正正的官印和那无比醒目的三个大字——“聘书”！她屏住呼吸，目光急切地向下扫去，当读到关键的那一行时，心脏几乎要跳出胸膛：
“驻院监一职，特聘朱增嶠为之......”
“驻院监！”馥郁低呼出声，声音因激动而有些变调。这并非她最初提议的“督课”，而是更高一级、更具实权的职位！这意味着朱增嶠不仅能教导学生，更能参与书院的管理决策！她反复确认着那几个字，又看聘期、束脩，确认无误，巨大的喜悦如同潮水般瞬间淹没了她。她猛地抬头看向五宝，眼中光芒璀璨，几乎要落下泪来。
五宝虽不完全明白“驻院监”与“督课”的区别，但看到小姐如此激动，又知道是朱夫子得了好差事，也咧开嘴憨厚地笑了。
廊下光影摇曳，馥郁紧紧攥着那封滚烫的聘书，仿佛攥住了父亲与自己未来的希望。她看向五宝，又望向馥芳院落的方向，心中百感交集。为了这张聘书，自己殚精竭智，小心筹谋，是馥芳甘愿冒险的义胆，是江五宝不辱使命的奔波，共同为父亲织就的锦绣前程！
这也是几个年青人日后勠力同心的开始！