聚灵散的药香还未散尽，演武场的议论声已如潮水般涌来。楚夜击败李虎的消息像长了翅膀，迅速传遍整个学宫。曾经对他冷嘲热讽的弟子纷纷改变态度，连路过时都会拱手行礼，而王浩则彻底躲着他走，再不敢轻易挑衅。
“没想到聚灵初阶就能击败中阶。”柳轻霜递来一块手帕，“你的灵力韧性比普通修士强太多，尤其是暗脉与天阙血脉结合的灵力，连李虎的灵刃都能压制。”
楚夜擦去额头的汗珠，灵核中的灵力还在微微波动：“是《九重天阙诀》的功劳，剑招中蕴含的龙气能震慑灵力。但李虎的根基确实扎实，若不是他急于求成露出破绽，胜负未可知。”
周明导师走过来，手里拿着枚月牙形的令牌：“这是学宫大比的参赛令牌。”他看着楚夜，眼中带着赞许，“你已具备冲击聚灵组前十的实力，若能在大比前再进一步，或许能争夺凝灵丹。”
提到凝灵丹，楚夜心中一动。那枚丹药不仅能巩固聚灵境根基，更能提升突破聚灵中阶的几率。
回到修炼室，楚夜立刻开始研究那枚聚灵散。药粉呈淡青色，散发着浓郁的灵力气息，按《青冥灵植录》的记载，这是用凝灵草、清灵花等七种灵植炼制而成，最适合聚灵境初期修士使用。
他将聚灵散倒入温水中，运转灵力引导药液吸收。灵核中的灵力果然变得更加活跃，运转速度比平时快了近半。“若能找到更高级的灵植配伍...”楚夜翻开古籍，目光停留在“淬灵秘境”四个字上。
“淬灵秘境？”柳轻霜凑过来看，“太奶奶手札里提过，那是青冥宗的试炼秘境，里面生长着千年灵植，但也有强大的妖兽守护。据说秘境只在每届学宫大比前开启，供优秀弟子获取试炼资源。”
第二天的早课上，玄机子突然出现在教室门口。他穿着一身正式的青冥宗服饰，腰间玉佩闪着灵光：“学宫决定，今年的淬灵秘境提前开启，聚灵境弟子可自愿报名，秘境中获取的灵植归个人所有，但需上缴三成给学宫。”
教室里顿时炸开了锅。淬灵秘境是学宫最受欢迎的试炼地，里面的灵植年份远超灵植园，甚至有几率遇到辅助突破境界的天材地宝。
“秘境开启需要钥匙，这是你的。”玄机子将一块刻着青莲图案的玉牌递给楚夜，“里面的妖兽最低都是聚灵境，遇到危险立刻捏碎玉牌求救，别逞强。”他压低声音，“秘境深处有株‘龙血草’，对暗脉修炼大有裨益，若有机会，务必找到它。”
三日后清晨，三十名聚灵境弟子在学宫广场集合。玄机子手持阵盘，激活了广场中央的传送阵。淡青色的光芒亮起，将众人笼罩其中，一阵轻微的眩晕感后，楚夜发现自己站在一片茂密的森林里，空气中弥漫着浓郁的灵植香气。
“这里就是淬灵秘境？”苏晓晓好奇地打量四周，“树木好高啊，叶子都在发光！”
林辰已经拔出长剑，警惕地观察着周围：“别大意，秘境里的妖兽对灵力波动很敏感。我们组队行动吧，互相有个照应。”
楚夜点头同意。他能感觉到暗脉在微微发烫，似乎在感应着某种强大的灵植气息。按玄机子的提示，龙血草应该在秘境深处。
四人组队向森林深处走去。越往深处，灵力气息越浓郁，偶尔能看到散发着灵光的灵植，但都被他们小心避开——这些低级灵植不值得浪费时间。
“小心！”楚夜突然低喝一声，拉住柳轻霜后退。一道黑影从树上扑下，露出尖利的獠牙和利爪，竟是一头通体漆黑的妖狼，眼中闪烁着幽绿的光芒。
“是暗影狼，聚灵中阶妖兽！”林辰挥剑迎上，“它速度极快，大家小心！”
暗影狼的动作比想象中更快，身形一闪就避开林辰的长剑，利爪带着腥风抓向苏晓晓。楚夜眼疾手快，承影剑带着灵光刺向狼腹，迫使它回爪防御。
“它的弱点在咽喉！”柳轻霜指尖弹出青火，击中暗影狼的眼睛。狼痛得嘶吼一声，动作出现迟滞。
楚夜抓住机会，灵力灌注剑身，一剑刺向暗影狼的咽喉。利刃入肉的声音清晰可闻，暗影狼抽搐了几下，倒在地上不再动弹，尸体很快化作点点灵光消散，只留下一颗黑色的妖丹。
“聚灵中阶妖丹！”林辰捡起妖丹，脸上露出喜色，“这颗妖丹能卖不少贡献点！”
苏晓晓拍着胸口喘气：“吓死我了，还好楚夜反应快。”
楚夜却望着森林深处，眉头微皱：“这头狼的气息很紊乱，像是被什么东西驱赶着。前面可能有更危险的存在。”
继续深入后，周围的灵植越来越高级。他们甚至看到了一株五百年份的赤血藤，藤蔓上结着鲜红的果实，正是炼制凝灵丹的主药之一。
“小心采摘。”楚夜运转暗脉小心翼翼地拨开藤蔓，赤血藤的尖刺蕴含毒素，稍有不慎就会中招。他指尖的金线如灵蛇般缠住藤蔓，避开所有尖刺，成功摘下三枚赤血果。
“有了这个，炼制凝灵丹的主药就齐了！”柳轻霜将赤血果收好，眼中满是欣喜。
就在这时，远处传来激烈的打斗声。四人对视一眼，循声赶去，只见李虎带着几个弟子正被一头巨大的黑熊围攻。那黑熊身高三丈，皮毛如钢铁般坚硬，正是聚灵高阶妖兽“玄铁熊”。
李虎的弯刀在熊身上砍出火花，却无法造成实质性伤害，反而被熊掌拍得连连后退，嘴角溢出鲜血。
“救不救？”苏晓晓小声问。
楚夜看着被玄铁熊拍飞的弟子，握紧了剑柄：“学宫弟子，不能见死不救。”
他没有贸然上前，而是观察着玄铁熊的动作。这头熊力量极大，但动作相对迟缓，胸前有块白色的毛发格外显眼——那是它的弱点。
“柳轻霜，用青火吸引它注意！”楚夜低声道，同时对林辰使了个眼色，“我们左右夹击！”
柳轻霜立刻弹出数道青火，击中玄铁熊的眼睛。玄铁熊暴怒，转身拍向柳轻霜。就在此时，楚夜与林辰同时出手，楚夜的承影剑带着青金色灵光刺向熊的咽喉，林辰则挥剑砍向它的后腿。
“吼——”玄铁熊吃痛，巨大的熊掌拍向楚夜。楚夜早有准备，借助灵力飞身跃起，同时将暗脉金线注入剑身，狠狠刺向熊胸前的白毛处。
“噗嗤”一声，长剑没入半寸。玄铁熊发出震天怒吼，庞大的身躯摇晃着倒下，最终化作灵光消散，留下一颗拳头大的妖丹。
李虎捂着伤口走过来，看着楚夜的眼神复杂：“谢了。”
楚夜收起长剑：“举手之劳。”
李虎沉默片刻，从怀里取出张地图：“这是我找到的秘境分布图，深处有个灵泉，旁边应该长着龙血草。但那里有头更强的妖兽看守，我们联手如何？”
楚夜看着地图上标记的灵泉位置，正是暗脉感应最强烈的方向，点了点头：“可以。”
两伙人暂时放下恩怨，结伴向秘境深处走去。谁也没注意到，李虎转身时，眼中闪过一丝诡异的光芒。淬灵秘境的真正危险，才刚刚开始。而那株能改变修炼之路的龙血草，正静静地等待着有缘人的到来。
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