冰冷的泥地透过单薄的衣裳，刺骨的寒意让我打了个哆嗦，瞬间从土地庙后那场惨烈搏杀的血腥记忆中惊醒。浓烟散尽，庙里杀手的咆哮和打砸声不知何时已经停了，死寂重新笼罩了这片破败的城根角落，只剩下夜风穿过断壁残垣的呜咽，如同冤魂的哭泣。
我挣扎着坐起身，浑身每一块骨头都在叫嚣着疼痛。半边肩膀被撞得几乎失去知觉，喉咙里那股铁锈味始终挥之不去。手里，那截冰冷的、刻着奇怪纹路的铜哨，被我攥得死紧，边缘硌得掌心生疼。
“墙缝李……七天后……子时……老西开教堂……”
神秘人细碎急促的声音，如同烙印刻在脑子里。这是唯一的活路，唯一的希望。
我艰难地爬起来，踉跄着，最后看了一眼土地庙那黑洞洞的破口。李铁头、王麻子、孙瘸子……还有不知生死的刘大个他们……兄弟们……一股巨大的悲怆和怒火几乎将我吞噬，但此刻，连悲伤都是奢侈。活下去！只有活下去，才能知道真相，才能报仇！
我咬碎了牙，将涌上眼眶的热泪狠狠逼了回去，转身，一头扎进了黎明前最浓重的黑暗和雾气中。
接下来的七天，我成了天津卫阴沟里的一只老鼠。
白天，我像幽灵一样，在迷宫般错综复杂、污水横流、臭气熏天的贫民窟巷弄里穿行。这里鱼龙混杂，是逃犯、苦力、暗娼、瘾君子的聚集地，也是最好的藏身之所。我撕烂了杠夫的号坎，用煤灰和污泥涂抹脸颊和裸露的皮肤，蜷缩在废弃的窝棚、坍塌的墙根、甚至散发着恶臭的垃圾堆后面。饥饿像一把钝刀子，不停地切割着肠胃。我像真正的乞丐一样，在垃圾堆里翻找着发馊的食物残渣，和野狗争抢一块沾满泥土的骨头。浑浊的阴沟水成了救命的水源，喝下去，肚子里翻江倒海。
夜晚，更加难熬。追捕的风声像无形的网，笼罩着整个天津卫。街面上巡警的皮靴声、大帅府便衣特务阴鸷的目光、还有那些形迹可疑、眼神飘忽的陌生人，都让我心惊肉跳。我听说，余大帅府发了海捕文书，悬赏一百块大洋，捉拿“刺杀九姨太、盗掘大帅祖坟（真是欲加之罪！）的悍匪陈三杠”！画像贴得到处都是，虽然画得不太像，但我这张脸在杠夫行当里也算有点名气，认识的人不少。我甚至看到过一次，几个混混拿着画像，在贫民窟里挨个比对着抓“可疑分子”，就为了那点赏钱。那一刻，我缩在墙角的阴影里，心脏几乎跳出嗓子眼，握紧了藏在破布里的那截铜哨，做好了拼命的准备。
我不敢在一个地方停留太久，像惊弓之鸟，稍有风吹草动就立刻转移。对任何人都保持着最高的警惕。那个神秘人的警告——“别信任何人！特别是官府和大帅府的！”——如同警钟，时刻在我脑中回响。有一次，一个看似好心的大婶看我饿得可怜，递给我半个窝头，眼神里却带着不易察觉的探究。我强忍着饥饿，摇了摇头，迅速消失在巷尾。谁知道那窝头里有没有蒙汗药？谁知道她是不是大帅府的眼线？
支撑我熬过这炼狱般七天的，除了求生的本能，就是手里这截冰冷的铜哨。在那些短暂、相对安全的藏身时刻（比如废弃的窑洞、无人看管的破船底），我会把它拿出来，借着极其微弱的光线，反复摩挲、研究。
铜哨大约三寸长，中空，入手沉甸甸的，非铜非铁，材质奇特，带着一种深沉的凉意。表面布满了极其精细、繁复的阴刻纹路，不像文字，更像某种扭曲的星图、或者……某种生物的鳞片？纹路在指尖划过时，有种奇异的滞涩感。
我尝试着用各种方法去“激活”它：吹气（只能发出极轻微的气流声）、沾水、甚至忍痛挤出一点血涂抹在纹路上……都毫无反应。它就像一个死物，除了冰冷和那些看不懂的纹路，没有任何特殊之处。
越是研究不透，我越是觉得它不简单。那个神秘人，能在九幽盟杀手眼皮底下救走柳七姑和我，绝非等闲之辈。他郑重其事交给我的东西，绝不会是废物！这铜哨，一定关系到“墙缝李”，关系到那个七天之约，甚至关系到“钉魂棺”的秘密！
第七天，终于到了。
黄昏时分，天空阴沉得像一块巨大的铅板，压抑得让人喘不过气。空气里弥漫着一股暴雨将至的土腥味。我像一条真正的泥鳅，在污水横流的巷子里潜行，目标——老西开教堂。
老西开教堂，是天津卫洋人地盘的标志之一。高耸的尖顶、彩色的玻璃窗、森严的铁栅栏，与周围低矮破败的中式民居格格不入。教堂后面，是一片被高墙围起来的、荒草丛生的空地，据说早年是教会墓地，后来废弃了，平时少有人迹。
子时将近，乌云蔽月，夜色浓得如同化不开的墨汁。我像一片被风吹落的叶子，悄无声息地潜行到教堂后墙根。这里荒草足有半人高，残破的墓碑在黑暗中若隐若现，散发着阴森的气息。风穿过高耸的教堂尖顶和枯死的槐树，发出呜呜咽咽的怪响，如同鬼哭。
我紧贴着冰冷潮湿、爬满苔藓的教堂后墙，身体蜷缩在荒草丛的阴影里，几乎与黑暗融为一体。手里紧紧攥着那截铜哨，心脏在胸腔里擂鼓般狂跳，耳朵竖得老高，捕捉着周围任何一丝异响。
时间一点点流逝。子时到了。
死寂。除了风声，什么也没有。
又过了半柱香的时间。
还是死寂。只有几只夜枭在远处的树梢发出几声凄厉的啼叫。
汗水混合着冰冷的露水，从我额角滑落。紧张、焦虑、还有一丝被欺骗的愤怒开始滋生。难道……那个神秘人骗了我？或者……“墙缝李”出事了？还是……九幽盟的人早已埋伏在此？
就在我心神不宁，几乎要按捺不住的时候——
“嘎吱……”
一声极其轻微、仿佛老鼠啃噬木头的细响，从我头顶上方、教堂后墙大约一人多高的位置传来！
我猛地抬头，心脏骤停！
只见一块原本严丝合缝、布满灰尘和苔藓的青灰色墙砖，竟然……竟然如同抽屉般，无声无息地向内滑开了半尺！露出后面一个黑黢黢的、仅容一人勉强钻过的方形洞口！
洞口边缘，一张瘦小、尖嘴猴腮、沾满灰尘的脸探了出来！那双眼睛在黑暗中亮得吓人，如同两点鬼火，滴溜溜地转动着，警惕地扫视着下方的荒草丛！
“墙缝李”？！
我屏住呼吸，一动不敢动。
那张脸扫视了一圈，目光似乎在我藏身的草丛位置停留了一瞬，然后缩了回去。紧接着，一只枯瘦如同鸡爪的手从洞里伸了出来，掌心朝上，无声地招了招。那意思很明显——上来！快！
没有犹豫！我深吸一口气，强压下狂跳的心脏，手脚并用，如同壁虎般，借着墙缝里凸起的砖石和湿滑的苔藓，艰难地向上攀爬。爬到洞口下方，那只枯瘦的手一把抓住了我的胳膊，一股远超其体型的巨大力量传来，猛地将我拽进了那个狭窄、黑暗的墙洞之中！
“噗通。”我重重地摔在洞内的硬地上，激起一片尘土。
身后的墙砖无声无息地滑回原位，严丝合缝，仿佛从未打开过。洞内瞬间陷入绝对的黑暗，只有一股浓烈的尘土味和……一种难以言喻的、如同古墓深处般的阴冷潮湿气息扑面而来。
“咳……咳咳……”我忍不住咳嗽起来。
“噤声！”一个尖细、沙哑、如同砂纸摩擦的声音在黑暗中响起，带着不容置疑的命令口吻，就在我身边不远处。
紧接着，“嗤啦”一声轻响，一点昏黄摇曳的火光亮了起来。是一盏极其简陋、用破碗底盛着一点油脂、灯芯草做的油灯。
昏黄的光线下，我终于看清了“墙缝李”的模样。
他个子极其矮小，顶多到我胸口，瘦得像一根麻杆，穿着一身油渍麻花、几乎看不出本色的破烂短打。头发乱糟糟地挽在脑后，插着一根磨得发亮的竹签。脸上满是皱纹和污垢，尖嘴猴腮，下巴上一撮稀疏的山羊胡。最引人注目的是那双眼睛，不大，却异常明亮、灵活，转动间闪烁着市侩、狡黠、又带着点神经质的警惕光芒，像一只常年生活在黑暗中的耗子。
他一手端着那盏随时可能熄灭的油灯，另一只手……正把玩着我那截铜哨！他显然是在我摔倒时顺手摸走的！
“东西不错。”墙缝李把铜哨凑到油灯下，眯缝着眼睛，仔细端详着上面的纹路，嘴里啧啧有声，“老坑货，西周的玩意儿，上面的‘鬼工纹’……啧，少见！少见！姓柳的丫头倒是舍得下本钱。”
他认识柳七姑！而且知道这铜哨的来历？
“柳大姐她……”我急忙开口想问柳七姑的下落。
“死不了！”墙缝李不耐烦地打断我，目光终于从铜哨上移开，落在我脸上，那双小眼睛里带着审视和一丝……幸灾乐祸？“你小子命够硬啊，能从‘鬼爪鹞’手底下活着出来，还让‘纸娘子’和‘鬼厨’都栽你手里头？嘿嘿，够邪性！”
鬼爪鹞？是指土地庙那个用鸟爪短刃的杀手？纸娘子是柳七姑，鬼厨是刘一刀？他消息这么灵通？！
“刘一刀大哥他……”我心头一紧。
“那莽夫？”墙缝李撇撇嘴，油灯的光在他脸上投下跳动的阴影，“比泥鳅还滑溜！挨了两枪托，砍翻了四五个丘八，钻了海河沟子，这会儿估计在哪个耗子洞里舔伤口呢！命硬得很！”
听到刘一刀也还活着，我紧绷的心弦稍微松了一分。但墙缝李接下来的话，却让我如坠冰窟。
“不过嘛……”他话锋一转，小眼睛里闪烁着诡异的光，压低了声音，像在分享一个天大的秘密，“你抬的那口‘钉魂棺’，昨儿夜里……让‘九幽盟’的人，连坑带土，给‘请’走咯！”
“什么？！”我失声惊呼，浑身血液都凉了半截！刘一刀的封印！七天之限！柳七姑说过，他的“杀生钉”钉不住龙煞反噬，更挡不住九幽盟的邪法！棺材落到他们手里……
“嘿嘿，急什么？”墙缝李看着我惨白的脸色，似乎很满意这效果，“‘请’是‘请’走了，可那棺材里的‘主儿’，可没那么好‘伺候’！听说抬棺的路上，就‘炸’了一回！黑水喷了一地，当场蚀穿了三个倒霉蛋的脚板！连那口上好的阴沉木棺材，都给蚀穿了个大洞！啧啧……那场面……”
他描述的画面让我不寒而栗，但也升起一丝病态的希望——九幽盟想利用钉魂棺，看来也没那么容易！
“所以呢？”墙缝李把铜哨在手里掂了掂，那双耗子眼直勾勾地盯着我，露出一个市侩又狡黠的笑容，“姓柳的丫头托我指个路，让你去‘伺候’那口棺材……哦，不对，是去‘见识见识’……顺便，把你该知道的事儿，给你‘通通’气儿。这跑腿费嘛……”
他拇指和食指捻了捻，意思再明白不过。
我的心沉了下去。柳七姑托他指路？见识棺材？通气儿？还要钱？这墙缝李，油滑得像泥鳅，贪婪写在脸上，真能信得过？
就在我犹豫着，墙缝李准备狮子大开口的当口——
“砰！砰！砰！”
三声沉闷的、如同重物敲击地面的声音，极其突兀地从我们头顶上方——教堂后墙的外面，清晰地传来！
声音不大，却带着一种奇特的节奏和穿透力，仿佛……有人在用一种特殊的方式，叩击着墙壁！
墙缝李脸色瞬间大变！刚才的市侩狡黠瞬间消失，取而代之的是一种深入骨髓的恐惧！他像被踩了尾巴的猫，猛地吹熄了油灯！狭小的墙洞内，瞬间陷入伸手不见五指的绝对黑暗！
黑暗中，他枯瘦的手指如同铁钳般，死死抓住了我的手腕，那尖细沙哑的声音带着前所未有的急促和颤抖，贴着我的耳朵响起：
“操！‘顶罗锅’的叶子活（黑话：官府/军队的暗哨）摸过来了！快！跟我走！这耗子洞不能待了！”