卯时三刻，荣禧堂的金丝楠木隔扇被十二个穿杏红衣裳的丫鬟次第推开。晨光透过苏州进贡的茜纱窗棂，在波斯进贡的青金石地面上洒下斑驳光影。四个捧着鎏金熏笼的小丫头跪在角落，将沉水香的暖意一寸寸烘进厅堂。
贾母端坐在紫檀雕螭纹的罗汉榻上，身后两个穿锦缎坎肩的大丫鬟正用象牙梳子为她篦头。老太太眯着眼，由着琥珀将一盏温热的牛乳燕窝递到唇边。
“今儿这燕窝火候倒好。”贾母抿了一口，腕上的翡翠镯子碰在钧窑盏上，发出清越的声响。
王夫人忙笑道：”这是前儿宫里赏的血燕，特意用文火煨了一宿。宝玉那孩子昨儿读书到三更天，也用了小半碗呢。”
正说着，外头传来一阵环佩叮当。只见王熙凤穿着缕金百蝶穿花大红袄进来，身后跟着八个捧着食盒的丫鬟。那食盒皆是紫檀木嵌螺钿的，边角包着錾花银片。
“老祖宗安。”凤姐儿未语先笑，“今儿庄子上送来几只鹌鹑，孙媳让他们做了您最爱吃的糟鹌鹑，还有...”
话未说完，外头突然传来瓷器碎裂的声音。贾母眉头一皱，却见宝玉穿着家常大红箭袖闯进来，后头跟着四五个慌慌张张的丫头。
“哎哟我的小祖宗！”贾母立刻眉开眼笑，“这一大早的...”
宝玉却直扑到贾母怀里：“老祖宗快救我！父亲又要考我《论语》！”
满屋子人都笑起来。王夫人忙命人添了碗筷，又让彩霞去取那套汝窑莲纹碗来。鸳鸯亲自捧了个填漆戗金的小几放在贾母跟前，上头摆着：
玛瑙碗盛的鸡髓笋、羊脂玉碟装的胭脂鹅脯、掐金丝攒盒里的十二样细点、雨过天青瓷盅炖的火腿鲜笋汤。另有四个珐琅小碟，盛着糟鹌鹑、风腌果子狸、野鸡爪子和琵琶紫姜。
王熙凤正要用公筷给贾母布菜，忽觉袖口被人轻轻一扯。转头见平儿使了个眼色，便借口更衣出了厅堂。
一出穿堂，王熙凤脸上的笑意瞬间消失。平儿捧着鎏金手炉跟上来，低声道：
“奶奶，来喜还是没找着。马房的老黄说，昨夜见他提着灯笼往西跨院去了...”
“西跨院？”王熙凤的眉头一皱，“那个痨病鬼的住处？”
平儿欲言又止：“还有件怪事...今早厨房的婆子说，琰大爷突然能下床了，还...”
话未说完，忽听远处传来一阵骚动。只见几个粗使婆子慌慌张张地跑来，为首的李嬷嬷喘着气道：
“二奶奶快去看看吧！琰大爷他...他在演武场把石锁举起来了！”
王熙凤的丹凤眼猛地睁大——那对石锁是当年老太爷留下的，每个少说也有两百斤重。
演武场上的积雪被踩得咯吱作响，贾琰站在场中央，双臂肌肉如铁铸般隆起。那对祖传的青龙石锁在他手中仿佛轻若无物，随着他每一个动作，肌肉线条在阳光下勾勒出凌厉的阴影。
“起！”
随着一声低喝，贾琰竟将两百斤的石锁单手举过头顶。汗水顺着他的锁骨滑落，在结实的胸膛上划出一道晶亮的痕迹。场边围观的丫鬟们不自觉地屏住了呼吸，几个年轻的小丫头更是涨红了脸。
“天爷啊...”李嬷嬷的嘴唇颤抖着，浑浊的老眼瞪得滚圆。她分明记得，上月还看见这位庶出的大爷咳血咳得直不起腰。
王熙凤赶到时，正看见贾琰将石锁轻轻放下的瞬间。阳光穿透他汗湿的单衣，勾勒出块垒分明的腹肌线条。凤辣子不自觉地咽了口唾沫，双腿莫名有些发软。
“琏二嫂子来得正好。”贾琰转过身，深邃的目光如有实质般扫过王熙凤丰腴的身段，“要不要也来试试？”
他的声音低沉浑厚，与贾琏那种虚浮的腔调截然不同。平儿在一旁看得分明，自家奶奶的耳根子都红透了。
“胡、胡闹！”王熙凤强撑着气势，却忍不住又瞟了眼贾琰被汗水浸透的胸口，“这等粗鄙把戏...”
贾琰突然上前一步，带着浓烈的雄性气息逼近：“粗鄙？那琏二哥哥平日里把玩的，想必都是高雅之物了？”
王熙凤被他这句话刺得心头火起，却又莫名腿软。她想起贾琏那副被酒色掏空的样子，再看看眼前这具充满力量的躯体，竟不由自主地夹紧了双腿。
“奶奶...”平儿小声提醒，却发现自己的声音也在发颤。她偷偷打量着贾琰绷紧的后背线条，心跳快得不像话。
荣禧堂内，王夫人正在训斥一个打碎茶盏的小丫鬟。
“没用的东西！知道这套雨过天青茶具值多少银子吗？”
“太太消消气。”周瑞家的连忙打圆场，”听说演武场那边...”
话未说完，金钏慌慌张张地跑进来：“太太！出大事了！琰大爷他，他把老太爷的石锁举起来了！”
“什么？”王夫人手中的团扇”啪”地掉在地上，”你亲眼所见？”
“千真万确！”金钏急得直跺脚，“现在满府的下人都在传，说琰大爷病了一场，反倒得了神力！”
王夫人脸色阴晴不定。她端起茶盏又重重放下：“去，把凤丫头叫来。”
不多时，王熙凤带着一身寒气进来，脸上还带着不自然的红晕。
“凤丫头，你亲眼看见了？那孽障当真...”
“回太太的话。”王熙凤定了定神，“确实不假。非但如此，琰兄弟如今...气色好得很。”
王夫人敏锐地注意到王熙凤语气中的异样，皱眉道：”那痨病鬼不是快死了吗？到底怎么回事，莫非暗中请了旁的医者？”
“实在不知！”王熙凤慌忙跪下，“只是想着，这事透着蹊跷。已经让周瑞家的带人把他院子翻了个底朝天。”
“可查出什么？”
“就是些寻常药材...”王熙凤犹豫了一下，想到贾琰雄壮的身躯，到嘴边的话却怎么也冒不出口。
王夫人猛地拍案而起：“不管怎样，我看这孽障早就存了不轨之心！”她转向周瑞家的，“去跟老爷说...”
话音未落，外头传来一阵喧哗。只见宝玉兴冲冲地跑进来，身后跟着气喘吁吁的袭人。
“太太！我要跟琰大哥学武艺！“
王夫人脸色大变，一把拽过宝玉：“荒唐！那等粗野之事岂是你能沾染的？”她转头厉声道，”凤丫头，去跟老爷说...”
“太太！老爷回府了！”一个小丫头慌慌张张跑来，”说是有要紧的朝廷邸报！”
贾政匆匆穿过垂花门时，天色已近黄昏。他手中攥着的兵部文书被汗水浸透了一角，朱红的官印在暮色中格外刺目。
“母亲！”他一进荣禧堂就撩袍跪下，“兵部急令，各勋贵府需遣子弟充朔方军，三日内报名造册，七日后启程。”
贾母手中的翡翠念珠”啪”地砸在案几上。老太太嘴唇哆嗦着，一把搂过身旁的宝玉：“我的儿啊...”
“快！”她突然厉声道，”去宁府把珍哥儿夫妇请来，再把咱们府上管事的都叫来！”
不过半盏茶功夫，荣禧堂便挤满了人。贾珍带着尤氏匆匆赶来，额上还冒着冷汗；贾赦醉醺醺地歪在太师椅上；邢夫人和王夫人各自攥着帕子，眼神闪烁。
“都听好了，”贾母颤巍巍地拄着拐杖，“朝廷要咱们出人，你们说，让谁去？”
邢夫人捏着帕子尖声道：“我们这样的人家，何须亲自上阵？使些银子打点...”
“放屁！”贾赦突然从醉醺醺的状态惊醒，“这回是兵部尚书亲自督办，哪个敢徇私？”
堂内霎时鸦雀无声。贾赦突然打了个酒嗝：“让琏儿...”
“父亲！”王熙凤尖声打断，”琏二前日才咳了血！”她涂着蔻丹的指甲深深掐进掌心，眼前却闪过那双如狼似虎的眼睛。
贾珍眼睛转了转：“我们蓉儿倒是年岁相当，只是...”
“只是什么？”尤氏突然红了眼眶，”他才订婚不久！”
众人吵作一团。贾政望着这群慌乱的亲眷，心头涌起一阵悲凉——堂堂国公府，竟连个像样的男丁都挑不出来。
“够了！”贾母一声厉喝，颤抖的手指指向贾环，“要不让环哥儿...”
“老祖宗！”赵姨娘”扑通”跪下，眼泪鼻涕糊了一脸，“环儿他才十三啊！”
就在这当口，王夫人忽然轻咳一声：“母亲、老爷，妾身倒有个主意。”她涂着蔻丹的指甲轻轻敲击茶盏，“不是还有琰哥儿吗？”
堂内霎时静得可怕。贾政眉头一跳——他几乎忘了这个庶子的存在。
王熙凤张了张嘴，眼前闪过那双如狼似虎的眼睛，最终却什么也没说。
“这...”贾政沉吟道，“他毕竟是庶出...”
“庶出也是老爷的血脉！”王夫人声音陡然拔高，“再说他如今力大如牛，不正合了朝廷要的虎贲之士？”她意有所指地看了眼宝玉，“总不能让宝玉...”
赵姨娘跪在地上瑟瑟发抖，嘴唇都快咬出血来，却终究没敢出声。
“且慢！”贾政突然拍案而起，官帽上的水晶顶戴跟着晃动，“什么力大如牛？琰儿不是病得快...那什么吗？送个痨病鬼去军营，朝廷知道了岂不要治我们个欺君之罪？”
堂内霎时静得可怕。
王熙凤见状，轻移莲步上前福了福：“回老爷的话，今早琰兄弟在演武场...”她声音突然低了下去，耳根泛起可疑的红晕。
“说清楚！”贾政厉声道。
“是。”王熙凤深吸一口气，“琰兄弟单手举起了老太爷那对青龙石锁，少说也有两百斤重。媳妇儿亲眼所见，他...他...”
她眼前又浮现出那个画面——晨光下，贾琰赤着上身，汗水顺着肌肉沟壑流淌，将那件单薄的中衣浸得半透。那对石锁在他手中轻若无物，抡转时带起的风声吓得小厮们连连后退。
“他怎么了？”贾政追问。
“他...”王熙凤咬了咬唇，“把石锁抛起一丈高，又稳稳接住。如今满府的下人都在传，说琰兄弟病中得了神人点化。”
贾政倒吸一口凉气。那对石锁是先祖荣国公留下的，当年老太爷在世时，也不过勉强能提起来。
“荒唐！”他猛地转身看向王夫人，“这等异事，你竟不早说？”
王夫人捏着佛珠的手指发白：“老爷明鉴，妾身也是方才听凤丫头提起...”
“放屁！”赵姨娘突然从地上蹦起来，又慌忙跪下，“老爷，琰哥儿他...”
“闭嘴！”贾政一脚踹翻脚凳，在堂内来回踱步。乌纱帽翅随着他的动作剧烈晃动，投下的阴影如同两把悬在众人头顶的刀。
贾母看了看宝玉，这可是她的心头肉啊。重重一顿拐杖，“我看...就让琰哥儿去吧。”
王夫人眼睛一亮：“老太太英明！他如今力大如牛，正合...”
“你闭嘴！”贾母突然厉喝，浑浊的老眼泛起泪光，“这是让那孩子去送死！”她环视众人，“既如此，各家都该有所表示。凤丫头，公中出多少银子？”
王熙凤支支吾吾：“这...近来修园子花销颇大...”
“珍哥儿？”
贾珍低头搓着手：“宁府去年庄子上收成不好...”
贾母苦笑一声，对鸳鸯道：“从我那里出二百两体己，凤丫头送去。”她转向贾政，“你去寻各位老亲，好歹给琰哥儿谋个校尉之职。
贾政沉默良久，点头称是。
经过王夫人身边时，他压低声音道：“让周瑞准备一百两银子于西跨院。”顿了顿，又补充，“从你的体己里出。”
王夫人脸色瞬间惨白。
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