虫谷的暖阳与新生草木的气息，终究被潮湿咸腥的海风吹散。玉简上“归墟”二字如同冰锥，扎在每个人心头。回家？胖子一厢情愿的碎碎念被现实无情碾碎。长生局的阴影如同跗骨之蛆，指向了更加凶险莫测的深海。
部落的幸存者们沉默地为他们准备了简陋的补给：用巨大蕉叶包裹的熏肉、耐储存的块茎、驱虫的草药包，还有几件用坚韧树皮简单缝制的防水斗篷。大巫祝浑浊的眼睛望着东南方，口中喃喃着部落古老的、关于“无尽之渊”和“吞舟之口”的恐怖传说，为他们的前路蒙上更深的阴影。
岩卡的决定没有犹豫。妹妹阿图娅虽然脱离了生命危险，但精神受创，身体虚弱，需要留在部落休养。而他，作为猎人，作为欠下阿灵和胡莱救命之恩的战士，作为木青长老遗志的见证者，必须护送他们走出雨林，找到前往“归墟”的路。
“活着…回来。”阿图娅抱着阿灵的胳膊，小脸苍白，眼中噙满泪水，声音带着不符合年龄的沉重。她模糊记得那扇冰冷的青铜门和最后爆发的光芒，记得哥哥浑身浴血将她背出深渊的场景。她知道，哥哥这一去，凶险万分。
岩卡用力揉了揉妹妹的头发，古铜色的脸上挤出一个生硬却坚定的笑容，没有言语，只是用力点了点头。他将一柄磨得异常锋利的骨匕塞进阿图娅手里，又对着留守的长老和族人郑重地行了一个部落猎人的告别礼。
告别沉重而简短。四人（阿灵、胡莱、王胖子、岩卡）在部落人复杂目光的注视下，转身没入葱郁的新生雨林，朝着东南方，朝着海风指引的方向前进。
穿越重获新生的虫谷雨林，过程比来时顺利得多。毒瘴消散，暴戾的虫兽似乎也随着虫王的崩塌而蛰伏或离去。归元之力滋养的土地生机勃发，野果随处可见，清澈的溪流随处可见。但众人心头没有丝毫轻松。胡莱胸口的罗盘指针始终固执地指向东南，罗盘深处那丝哀之本源印记，在远离虫谷后，似乎变得更加沉寂，却又隐隐与遥远大海传来的某种深沉脉动产生着微弱的共鸣。
阿灵沉默地走在最前，清冷的眸子警惕地扫视着周围。眉心的哀之魂石裂纹依旧，传递出一种内敛的平静，但她能感觉到魂石深处力量的匮乏，如同干涸的泉眼，需要时间恢复。腰间的伤口在药效和归元余韵下已愈合大半，只留下淡淡的疤痕，但长途跋涉带来的疲惫感挥之不去。
王胖子依旧聒噪，但明显收敛了许多。他背着最重的补给，边走边抱怨着湿热和蚊虫，偶尔对着树上的野果流口水，但眼神深处也藏着一丝后怕和茫然。深渊的恐怖记忆虽然模糊，但那种冰冷、窒息、被拖拽的绝望感如同烙印，在夜深人静时悄然浮现。他时不时偷瞄一眼胡莱，看到对方苍白却平静的侧脸，心里才踏实一些。
岩卡如同最可靠的影子，沉默地守护在侧翼。他熟悉雨林的每一处细微变化，总能提前避开危险的泥沼和潜伏的毒蛇。他的骨弓始终半张，箭囊里的彩羽骨箭闪烁着寒光。他的目光锐利依旧，但偶尔掠过阿灵和胡莱时，会流露出一丝不易察觉的忧虑。
胡莱的状态最是微妙。身体依旧虚弱，长途跋涉让他气喘吁吁，额角不断渗出虚汗。但胸口的星陨罗盘却异常“活跃”。它不再仅仅是感应地气，而是仿佛与脚下这片被归元之力洗礼过的大地建立了某种更深的联系。行走间，他能“感觉”到地脉生机如同温润的暖流，透过脚底，丝丝缕缕地渗入他疲惫的身体，缓慢地滋养着他透支的根基和体内沉寂的污染锈斑。这种滋养极其缓慢，如同涓涓细流，却带着一种大地般的厚重与包容。他尝试主动引导，效果微乎其微，似乎只能被动接受这片土地的馈赠。
“这地方…有点邪门啊，”胖子抹了把汗，看着胡莱苍白的脸在树影斑驳下似乎恢复了一丝血色，忍不住嘀咕，“莱子，你脸色看着比前两天好点了？该不会是这片林子成精了，给你灌了什么十全大补汤吧？”
胡莱摇摇头，没多解释，他自己也说不清。他只是隐约觉得，这片被归元之力重塑的土地，对他体内的某种“亏空”有着奇特的弥补作用。但这作用离开这片土地是否还存在？他不敢确定。
依靠罗盘的指引和岩卡对方向的敏锐直觉，他们用了比进入虫谷少得多的时间，终于穿出了茂密的雨林边缘。
眼前豁然开朗。
不再是遮天蔽日的绿色穹顶，而是一片略显荒凉的砂石滩涂。浑浊的黄色海水卷着白沫，一遍遍冲刷着布满碎贝壳和朽木的沙滩。空气中弥漫着浓烈的海腥味和咸涩的水汽。极目远眺，海天相接处一片苍茫，几艘模糊的渔船影子如同芝麻点，在波涛中起伏。
大海！辽阔、深邃、充满未知力量的大海！带着玉简上“归墟”的恐怖预示，扑面而来！
“乖乖…这…这就是海？”王胖子张大了嘴，看着那无边无际、波涛汹涌的黄色水面，一时忘了抱怨，“这也…忒大了点吧？比咱长白山的天池大一万倍都不止！这…这咋过去？游过去？胖爷我虽然号称浪里白条，可也经不住这么浪啊！”
“需要船。”阿灵言简意赅，目光扫过荒凉的滩涂和远处的渔船，“大船。”
“大船？”胖子挠头，“咱上哪儿弄大船去？难不成去抢那些打鱼的？人家那小舢板也装不下咱四个啊！”
胡莱没说话，他摩挲着怀里那枚温润的玉简，又看了看胸口的罗盘。罗盘指针如同被磁石吸引，死死地指向东南方的大海深处，微微震颤着。
“有人。”岩卡突然压低声音，锐利的目光锁定了滩涂远处一片被风化的礁石群。礁石后面，隐约有两个人影晃动，似乎在张望这边。
气氛瞬间紧张起来。岩卡的骨弓无声地抬起半寸。阿灵的手按在了腰间的针囊上。胖子也下意识地缩了缩脖子。
就在这时，礁石后转出一个人影，远远地朝着他们挥手，声音带着一种刻意压低的市侩和热络：
“哟！几位！可算等到你们了！老金我腿都快蹲麻了！”
来人穿着一身皱巴巴、沾着油污的米色西装，梳着油光水滑的中分头，脸上堆着生意人惯有的热情笑容，手里还拎着个半旧的皮箱。不是别人，正是他们的“供货商”兼“情报站”——老金！
“金爷？！”胡莱和胖子同时惊呼出声，紧绷的神经瞬间松弛了大半，随即又被巨大的疑惑取代。这老狐狸怎么会出现在这鸟不拉屎的海边？还“等”他们？
“嘿嘿，可不就是我嘛！”老金小跑着过来，皮鞋踩在砂石上咯吱作响，他警惕地左右看了看，压低声音，“接到你们在滇南‘搞出那么大动静’的风声，我就知道，你们下一步准是这儿！归墟嘛，玉简上写得明明白白！”他瞥了一眼胡莱下意识护住的胸口位置，眼中精光一闪而逝。
“动静？什么动静？”胖子一脸茫然。
老金嘿嘿一笑，没接话茬，转而看向警惕的岩卡和阿灵：“这位兄弟面生，气度不凡啊！这位姑娘…啧啧，精神头看着还行，就是眉心那宝石…有点意思。”他目光毒辣，一眼看出岩卡是高手，也注意到了阿灵眉心的哀之魂石。
“金爷，少废话。”胡莱打断他，声音依旧有些虚弱，但带着急切，“你怎么知道我们会来这里？还有，船呢？我们需要去归墟！”
“急什么？年轻人就是沉不住气！”老金慢条斯理地掸了掸西装上的灰，从皮箱里摸出几张皱巴巴的纸，“诺，看看这个。”
那是几张模糊不清的卫星照片复印件和潦草的海图。照片上，一片深蓝色的海域中，隐约可见一个巨大的、如同漏斗般的漩涡阴影！漩涡周围，散布着一些难以辨认的、类似沉船的扭曲轮廓！海图上，则用红笔圈出了一个区域，旁边标注着几个潦草的字：疑似“归墟之眼”活动区。
“归墟之眼…就是你们要去的地儿！”老金指着照片上的漩涡阴影，表情难得严肃了几分，“这地方邪门得很，磁场混乱，风暴无常，水下暗流能撕碎潜艇！多少不信邪的探险队和科考船，进去就再没出来过，连个浪花都没翻起！”
他顿了顿，看着众人凝重的脸色，话锋一转：“不过嘛…路子嘛，总归是有的。老金我在这片地头上混了几十年，三教九流的朋友还是认识几个的。”他脸上又堆起那副市侩的笑容，搓了搓手指，“正好，有条路子。‘海鹞号’，听说过没？挂靠在‘南海资源勘探所’名下的私人科考船，船长老周，我老相识了！他们最近接了单‘深海地质调查’的活儿，航线…嘿嘿，正好要擦着‘归墟之眼’的外围走一趟！”
“海鹞号？”阿灵微微皱眉。
“对！吨位够大，设备也还凑合。关键是老周这人，认钱！”老金压低声音，眼中闪着精光，“我跟他说好了，船上还有几个‘特殊研究设备维护员’的空额…价钱嘛，好商量！当然，这趟活儿风险不小，所以嘛…”
“多少？”胡莱直接问道。他知道老金不会白帮忙。
老金伸出两根手指，晃了晃：“这个数，一个人。包上船，包身份，但不包命。”
“两万？！”胖子倒吸一口凉气，“金爷你抢钱啊！”
“美金。”老金笑眯眯地补充道。
“我靠！”胖子差点跳起来。
胡莱和阿灵对视一眼，都看到了对方眼中的无奈。这价格简直是敲骨吸髓。但他们别无选择。去归墟，没有船就是找死。老金虽然贪财，但门路确实野。
“钱…我们想办法。”胡莱咬牙道。他盘算着老金之前预付的“劳务费”和身上最后一点值钱东西（比如胖子的金链子？）。
“爽快！”老金一拍大腿，“就知道几位是干大事的！不过嘛…”他话锋又一转，目光扫过岩卡，“这位兄弟…身份有点麻烦。船上突然多个生面孔，还是个…嗯…一看就不好惹的生面孔，容易引人注意。”
岩卡眉头紧锁，握紧了骨刀。
“这样，”老金似乎早有打算，“委屈兄弟一下，扮成我从东南亚雇来的‘土著向导’，专门负责协助‘特殊设备’在雨林环境下的调试维护…嗯，虽然现在没雨林了，但借口嘛，总归能圆。少说话，多看，明白？”他对着岩卡做了个噤声的手势。
岩卡沉默片刻，点了点头。为了阿图娅，为了木青长老的遗志，他必须跟着。
“那好！事不宜迟！”老金看了看腕上金光闪闪的手表，“‘海鹞号’今晚在‘望海角’小码头补给，凌晨趁潮水离港。我们得抓紧时间过去！船不等人！”
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