早已饥肠辘辘的胡莱和王胖子（虽然疼得龇牙咧嘴）哪里还忍得住？立刻围拢过来。王胖子更是眼冒绿光，也顾不上屁股疼了，抓起一块酱牛肉就往嘴里塞，烫得直哈气。胡莱也撕开一只烧鸡，狼吞虎咽起来。温热的姜茶下肚，一股暖流瞬间驱散了骨髓里的寒意。
阿灵也默默接过老金递过来的姜茶，小口啜饮着，冰冷的身体渐渐回暖。
一时间，破败的木屋里只剩下狼吞虎咽的咀嚼声和炉火噼啪的燃烧声。温暖的饱腹感暂时驱散了疲惫和恐惧。
酒足饭饱（主要是胡莱和王胖子），王胖子打着饱嗝，满足地摸着肚子，虽然伤口还在隐隐作痛，但精神和体力都恢复了不少。胡莱也感觉身上的伤痛似乎减轻了些。老金则点了一支烟，美滋滋地吸了一口，靠在火炉旁，眯着小眼睛看着三人。
“金爷，”胡莱抹了抹嘴，看向老金，眼神里带着感激和疑惑，“这次……真是多亏您了。不过……您怎么知道我们在这儿？还来得这么及时？”
老金吐了个烟圈，嘿嘿一笑，山羊胡一翘一翘：“干我们这行的，消息不灵通，那还混个屁？你们前脚进了那鬼哭狼嚎的破研究所，后脚就有人把消息卖给我老金了。再后来，白山深处闹出那么大动静，又是雪崩（他指了指塌陷的屋顶），又是地动山摇的，想不知道都难！老金我一琢磨，你们几个小崽子要是能活着出来，这方圆几十里，能躲风避雪、还能生火的地方，也就这破木屋了。这不，赶紧收拾了点‘柴火’，紧赶慢赶就来了。”
他话里话外轻描淡写，但胡莱和王胖子都明白，在这冰天雪地、危机四伏的长白山深处，能精准找到他们，还带来这么多救命的药品和补给，这老金的本事和背后的关系网，绝对不简单！
“那……那研究所下面……”王胖子心有余悸，压低声音，“还有马三爷他们……”
老金脸上的笑容淡了些，小眼睛里闪过一丝精明的冷光：“研究所？呵，被雪崩埋了大半，入口彻底封死了。下面什么动静，没人知道，也没人敢下去看。至于马老三……”他冷笑一声，弹了弹烟灰，“那老小子和他手下，还有‘公司’那几个不开眼的狗腿子，一个都没出来。估摸着……是喂了里面的东西了。你们能全须全尾地出来，还带了‘东西’……”他意味深长地看了一眼阿灵和胡莱的胸口位置，“算是命大，也是本事。”
提到“东西”，屋内的气氛又微妙地凝重起来。
“金爷，”阿灵放下手中的姜茶杯，清冷的眸子直视老金，“湘西那边，有什么风声？”
老金精神一振，似乎就等着这句。他掐灭了烟头，凑近了些，声音压得更低，带着一丝神秘和凝重：“风声？那可大了去了！你们要找的‘落花洞女’遗迹，最近可不太平！”
“怎么个不太平法？”胡莱追问。
“闹蛊！”老金吐出两个字，小眼睛里带着一丝心悸，“不是一般的蛊，凶得很！靠近那一片的几个寨子，牲口莫名其妙地大片大片死掉，死状那叫一个惨！浑身溃烂流脓，眼珠子都爆出来！人也遭了殃，有几个胆大的猎户进去，回来就神志不清，浑身长满烂疮，没几天就蹬腿了！寨子里的巫婆跳了三天大神，屁用没有！现在那片地方，被划成了禁地，黑苗白苗两个寨子的人天天拿着刀弓守着，外人靠近就玩命！”
“蛊毒瘟煞……”阿灵低声自语，印证了玉简上的记载。
“还不止呢！”老金继续爆料，“‘地仙会’那帮子妖人，最近在湘西活动得很频繁！神神叨叨的，好像在找什么东西。带头的，据说是他们那个阴婆婆的心腹，叫什么‘蛇老’的，玩蛇玩得出神入化，心狠手辣！‘公司’那边也没闲着，吴天启虽然没亲自露面，但他手下那个疯狗一样的Dr.赵，带着一队装备精良的人，打着‘民俗科考’的旗号，也在往那边凑！听说还跟黑苗寨的人起了冲突，死了好几个！”
老金看着三人凝重的脸色，叹了口气：“阿灵姑娘，胡大胆，王胖子，不是老金我泼冷水。湘西那地方，现在就是个火药桶！苗寨排外，蛊毒凶险，地仙会阴毒，‘公司’更是吃人不吐骨头的主儿！你们现在这状态……”他指了指王胖子裹着厚厚药布的屁股和阿灵缠着纱布的手，“……去了，凶多吉少啊！”
木屋内再次陷入沉默。炉火映照着三张疲惫、伤痕累累却写满坚毅的脸。风雪在屋外肆虐，仿佛预示着前路的艰险。
“凶多吉少……”王胖子哼哼唧唧地挪动了一下身体，牵动伤口疼得龇牙咧嘴，但那双小眼睛里却罕见地没有退缩，反而闪过一丝豁出去的狠劲，“胖爷我……我这身肉，就是被吓大的！粽子都啃过了，还怕几条虫子？再说了，莱子，阿灵姑娘，咱可是过命的交情！你们去哪儿，胖爷我就去哪儿！大不了……十八年后又是一条好汉！到时候，胖爷我非得吃遍天下烧鸡不可！”
胡莱看着胖子那副“视死如归”的吃货模样，又看看阿灵平静却坚定的眼神，胸口的星陨罗盘似乎也感受到了他的决心，传来一丝微弱的、温暖的共鸣。他深吸一口气，抓起地上老金带来的一个沉甸甸的帆布背包（里面装着药品、压缩食品、绳索、多功能军刀、强光手电、打火石等），背在肩上，感受着那份沉甸甸的分量。
“金爷，”胡莱看向老金，脸上带着风雪磨砺出的坚毅，“多谢您雪中送炭。这‘柴火’，我们收下了。湘西……我们去定了。”
阿灵也默默背起另一个背包，里面装着更专业的工具和那几罐关键的药膏。她走到门边，侧耳听了听外面的风声，然后猛地拉开了木门！
“呼——！”
更加猛烈的风雪如同冰河倒灌，瞬间涌了进来，吹得炉火疯狂摇曳，几乎熄灭！屋外，天地一片混沌的惨白，寒风如同鬼哭狼嚎。
阿灵回头，清冷的眸光扫过胡莱和王胖子，最后落在老金那张带着复杂神色的圆脸上。
“走。”她的声音不大，却如同出鞘的利剑，斩断了所有的犹豫和恐惧，清晰地穿透了风雪的咆哮。
三人没有再看那温暖却注定无法久留的木屋，毅然决然地，一头扎进了那片象征着未知、凶险与宿命的……漫天风雪之中。
老金站在门口，看着那三个相互搀扶、在风雪中艰难跋涉、很快就被白色吞没的背影，小眼睛眯成了一条缝，山羊胡在寒风中抖动着。他搓了搓冻得发红的手，低声嘟囔了一句，带着一丝不易察觉的感慨和担忧：
“嘿……初生牛犊不怕虎啊……这潭浑水，可比你们想的……深得多咯
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