中卢县的夜，总是比襄阳城更显深沉。没有了繁华的灯火，只有寥落的星光透过薄云，勉强勾勒出远山近树的轮廓。县衙内，大部分人都已进入梦乡，只有我书房的灯火依然亮着。我伏案细阅着最近剿匪的卷宗，思索着如何进一步扩大战果，彻底肃清县内残余的匪患。连日来的操劳，让我感到一丝疲惫，但心中的责任感却让我无法停歇。
夜深人静，万籁俱寂，只有竹简翻动的哗哗声，以及窗外偶尔传来的虫鸣。就在我沉浸于思绪之中时，一股极度危险的气息骤然袭来。那是一种冰冷而锐利的杀意，无声无息地逼近，如同潜伏在暗影中的毒蛇，随时准备致命一击。
我几乎是本能地全身紧绷，猛地抬头。然而，就在我抬头的瞬间，一道寒光已然破窗而入，带着尖锐的破空声，直奔我的面门！那是一枚打磨锋利的飞刀，在夜色中闪烁着令人心悸的幽光。
我来不及完全避开，身体条件反射般地向后仰去。就在这千钧一发之际，一道瘦小的身影猛地扑了过来，她用自己的身体，挡在了我和飞刀之间！
“噗！”
一声沉闷的入肉声响起，那枚飞刀精准地刺入了那道身影的后肩。血花在空中绽放，如同暗夜中盛开的妖异之花。
“小冉！”我大惊失色，一把抱住扑倒在我怀中的女孩。她的身体瞬间僵硬，随即软软地倒下，温热的鲜血迅速浸透了我的衣衫。
“主……主人……”小冉的声音虚弱而颤抖，带着一丝痛苦的闷哼。她紧紧抓住我的衣襟，小小的身体在我怀中微微抽搐。
我顾不得其他，立刻将她平放在地，迅速检查她的伤势。飞刀刺入她的后肩，位置虽然危险，但幸好偏离了心肺等要害，伤口深可见骨，但并非致命伤。然而，刀刃上残留的乌黑血迹，却让我心头一紧——刀上有毒！
愤怒如潮水般涌上心头。我猛地抬头，目光如炬地扫向窗外。夜色中，一道黑影如同鬼魅般迅速远去，消失在县衙后院的黑暗之中。刺客显然是训练有素的杀手，一击不中，立刻远遁，不留丝毫痕迹。
是谁？是谁要置我于死地？我脑海中一片混乱，无数可能性在脑海中闪过，却无法锁定一个明确的目标。是那些被我剿灭的匪徒残余？还是那些被我触及利益的豪强地主？我无法确定，但可以肯定的是，这绝非寻常的报复，而是有预谋的刺杀。
我小心翼翼地撕开小冉的衣衫，露出她被鲜血染红的后肩。伤口狰狞，但她却咬紧牙关，一声不吭，只是紧紧抓着我的手，眼神中充满了对我的担忧，而非对自身的痛苦。
“别怕，小冉，你不会有事的。”我沉声安慰道，心中却焦急万分。毒素正在扩散，必须尽快处理。我一边用手帕按住伤口止血，一边大声呼唤：“来人！快来人！”
我的呼唤打破了县衙的宁静，很快，守夜的士兵和被惊动的蔡芸儿、昆图斯便冲了进来。当蔡芸儿看到倒在血泊中的小冉时，脸色瞬间变得煞白，她冲上前去，跪在小冉身边，泪水夺眶而出：“小冉！你坚持住！”
“她替我挡了一刀。”我简短地解释道，随即对昆图斯吩咐：“昆图斯，立刻去请郎中！快！”
昆图斯二话不说，转身便冲了出去。蔡芸儿则颤抖着手，小心翼翼地为小冉擦拭着脸上的血迹和泪水。她一边擦拭，一边轻声安慰着小冉，声音中带着哭腔。
郎中很快便赶到了。他经验丰富，迅速为小冉处理了伤口，敷上解毒的草药，并开了几副内服的药方。他告诉我，小冉的运气很好，飞刀虽然带毒，但毒性并不算剧烈，加上处理及时，性命无忧，只是需要好好休养一段时间。
听到小冉无碍，我紧绷的心弦才稍稍放松。我让婢女们好好照顾她，并吩咐士兵加强县衙的守卫。小冉的舍身相救，让我心中百感交集。她一个弱女子，竟能在那生死一瞬，毫不犹豫地扑向危险，这份情义，让我深受触动。我决定，待她伤愈之后，便收她做我的贴身婢女，让她在我身边，也能得到更好的照料与保护。
次日清晨，县衙的气氛依然有些凝重。小冉在蔡芸儿的精心照料下，脸色虽然苍白，但已无大碍。我去看望她时，她虚弱地对我笑了笑，那笑容依然带着几分腼腆，却也充满了劫后余生的庆幸。
就在我处理公务时，蔡芸儿走了进来。她的脸上还带着一丝疲惫，但眼神却异常坚定。
“大人，”她的声音有些沙哑，却带着一丝急切，“蔡家想见您。约定的地点是中卢县郊外的杏花酒肆，就在城西十里处。”
我一怔。蔡家？在这个节骨眼上，蔡家突然约见，这其中意味着什么？蔡家是荆州另一大世家，与庞家并驾齐驱，甚至在某些方面有过之而无不及。他们掌控着荆州大部分的米行和布庄，经济实力雄厚，人脉广阔。
“他们何时约见？”我问道。
“今日午时。”蔡芸儿回答。
我沉吟片刻。刺客的出现，让我对周围的一切都充满了警惕。蔡家选择在这个时候约见，是敌是友？是巧合还是早有预谋？我心中充满了疑问，但无论如何，这个会面我必须去。或许，他们能为我解开昨夜刺杀的谜团。
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