格物院的工坊，热浪扑面。
巨大的水轮在院外的河道中缓缓转动，通过一套复杂的齿轮和连杆，驱动着锻锤。
“咚！”
一记重锤，砸在烧得通红的钢坯上。火星四溅。
“咚！”
又是一记。
张奇站在一旁，没有说话。空气里全是煤烟和金铁的味道。
一个满脸油污的老工匠，姓钱，是这里的总把头。他捧着一碗凉茶，咕咚咕咚灌下去半碗，才走到张奇身边。
“大人，这水力锻锤，真是神仙手段。”钱老头的嗓门很大，不然盖不过这噪音，“以前咱们十个好汉，抡一天锤，也干不过它一个时辰。”
“产量如何？”张奇问。他手里捏着一个刚淬火冷却的弹簧构件，手指在上面感受着那股内敛的力道。
“翻了三倍不止！”钱老头咧开嘴，“咱们这弹簧钢，已经能足量供上。神臂连弩那边，再也不会断了家伙。院里那些说风凉话的，现在见了咱们都绕着走。”
张奇把构件递给他。“良品率还是不够。十件里，总有一两件火候不对，要么太脆，要么太软。”
钱老头的笑容收敛了些。“这……已经是小的们能做到的极致了。全凭老师傅的一双眼，一口气。”
“人会累，眼会花。”张奇走到一排正在组装弩机零件的长桌前。工匠们各自埋头，有的在打磨机括，有的在校准弹簧，手艺精熟，但各自为战，快慢不一。
“老钱，你看。”张奇指着桌上的零件，“这个扳机，这个弹簧仓，这个弩臂。如果，我们把工序拆开。一批人，只做扳机。另一批人，只做弹簧仓。每个人，一辈子就练好这一样。”
钱老头愣住了。“大人，这是什么道理？各做各的，最后凑不起来怎么办？”
“造的时候，就用统一的模具，统一的尺寸。每一件都一模一样。这样，不管是谁做的扳机，都能装进任何一个弩身里。”张奇顿了顿，说出一个新词，“这叫‘模块化’。坏了哪里，就换哪里，不用整具报废。”
钱老头听得云里雾里，他想了很久，才咂摸出一点味道。“您的意思是……让这活儿，不那么看重手艺了？”
“是让手艺，能更快，更多地变成杀敌的利器。”张奇说，“我不管你用什么方法，一个月内，我要看到流水线。产量，再翻一倍。”
钱老头倒吸一口凉气，把剩下半碗茶也灌了下去，像是给自己壮胆。“小的……领命。”
张奇走出燥热的工坊，回到自己清净的公房。
屋里已经有人了。
还是那个穿着短衫的汉子，王二。他局促地站着，像一只受惊的兔子。
“坐。”张奇自己先坐下，给自己倒了杯茶。
王二没敢坐，他从怀里掏出一个用油纸包着的小东西，双手递了过去。
“大人，杨国公的案子……有眉目了。”
张奇打开油纸包。里面不是什么证物，只是一小块干裂的麦饼。
“这是什么？”
“当年押运那批‘发霉’军粮的一个小吏，我找到了他。”王二的声音压得极低，“他藏在乡下，快病死了。他说，当年的军粮根本没问题。是兵部侍郎周焕，亲手调换了粮草，又伪造了发霉的文书。”
周焕。这个名字，张奇有印象。一个八年前就病死的兵部高官。人死，债消。
“他有证据？”
“没有。”王二摇了摇头，“他说，周焕为人谨慎，所有见不得光的事，都记在一本私密的账册里。那本账册，用特殊的皮子做的，水火不侵。周焕死后，账册应该随着他的私藏，一起被家人收殓了。”
“他为什么现在才说？”
“他说，他烂命一条，活不了几天了。但当年杨国公待他不薄，他不想让忠良蒙冤到死。而且……他怕。”
“怕什么？”
“周焕的儿子，周显，如今是长公主的驸马。太后娘娘面前的红人。”
公房里，安静得可怕。
一根线，串起来了。
杨国公，曾经是大夏最强的盾。他一倒，北狄才敢连年叩关。
周焕，陷害忠良的兵部侍郎。
周显，他的儿子，靠着父亲用忠良的血铺就的路，成了皇亲国戚。
太后，那个高居深宫的女人，是这一切的受益者。
现在，她要把一个“不祥”的公主，扔进北狄的虎狼窝。用一个女孩的命，去掩盖一个帝国积重难返的病。
何其相似的手段。
抛弃，清除。
“这个小吏，安顿好。”张奇缓缓开口，“他不能死。”
“小的明白。”
“周家的老宅在哪？”
“城西，早就变卖了，现在是个商贾的宅子。”王二答道，“周显当了驸马，就住进了公主府。”
“周焕的坟冢呢？”
“在城外西山，皇陵的下面，算是恩典。”
张奇的手指，在桌上轻轻叩击。
坟冢。
人死了，东西却不一定跟着化成灰。有些东西，是要留给子孙后代的。
“周显，是个什么样的人？”
“好赌。”王二回答得很快，显然是下过功夫的，“京城里最大的几个场子，他都是常客。手气不好，输得多。但驸马爷，没人敢找他还钱。”
一个好赌的人，总有缺钱的时候。
一个藏着父亲秘密的儿子，在缺钱的时候，会动什么念头？
“大人，这事……牵扯太大了。”王二的额头见了汗，“周家是太后的人。动他，就是动太后。”
张奇没理会他的话，他想的是另一件事。
李青鸾。
和亲的队伍，再有半个月就要启程。
半个月。
他需要一把刀，一把足够快的刀。快到能在所有人反应过来之前，就捅破那个巨大的脓疮。
这本账册，就是刀。
“我要那本账册。”张奇看着王二，一字一句。
“大人，这……这无异于闯进驸马府里去偷啊！周家老宅也被翻了好几遍了，什么都没有。西山的坟冢，更是有禁军看守……”王二的脸都白了。
“那就去找个手脚干净的，去坟里‘请’出来。”张奇的语气，没有丝毫波澜。
“那可是大不敬的死罪！”
“杨国公满门忠烈，被污蔑成叛国贼，算不算大不敬？”张奇反问。
王二哑口无言。
“一个赌徒，什么都能拿来换钱。祖宗的遗物，父亲的秘密，只要价钱合适。”张奇站起身，走到窗边。
窗外，是格物院里升腾的烟火气。
那是他打造的剑。
而现在，他需要一个执剑的理由。一个能让满朝文武，让天下人都闭嘴的理由。
“去查。”张奇下了命令，“查周显最近在哪个场子输了钱，输了多少，欠了谁的。我要知道他身上每一根毛的来历。”
“是。”王二躬身领命，退了出去。
屋子里，又只剩下张奇一个人。
他回到桌边，拿起那块冷硬的麦饼。
十七年前，李晨抱着那个女婴，对他说：“张兄，此生此世，我李晨，必护她周全。”
诺言，犹在耳边。
他将麦饼捏碎。粉末，从指缝间簌簌落下。
棋局未死。