晨光熹微，格物院里却无半点生火的迹象。
那座被寄予厚望的熔炉，冰冷如铁。
陈方带着几个匠人头领，堵在了张奇的门前。老匠人一夜未眠，眼眶深陷。“张院长，你答应的工具和材料呢？”
他的质问，代表了院里几十双眼睛。
“将作监的人，没来？”张奇问。
“连个鬼影子都没有。”一个断了根手指的锻工瓮声瓮气地补充。
刚刚被点燃的一点火苗，似乎随时都会熄灭。人心，比冬日的铁更冷，也更脆。
张奇没有多做解释。“我去要。”
他丢下三个字，径直穿过院子。
户部衙门，算盘声噼啪作响，像一群永远不知疲倦的夏蝉。
张奇被一名小吏引着，在廊下等了半个时辰。茶水续了三遍，已经淡得像水。
户部右侍郎钱林，终于在一堆卷宗后抬起了头。他生得一副和气生财的模样，两撇八字胡修剪得整整齐齐。
“张院长，久等了。”他客气地拱了拱手，“格物院要采购新式炼钢炉，这事，我知道。”
“款子什么时候能批下来？”张奇开门见山。
钱林慢条斯理地从一摞文书中抽出一本。“张院长，你这事，急了点。格物院是新设的衙门，没有旧例可循。这笔开支，该从哪一项里出，要走什么流程，都得仔细商榷。”
“陛下有旨，格物院一应所需，各部司衙门，全力配合。”
“那是自然，那是自然。”钱林脸上堆着笑，“圣意我等岂敢违逆？只是这规矩，也是太祖爷定下的。你看，这笔款子，数目不小。要采买的又是新式熔炉，工部那边得先派人勘验，核定功用，再出具公文。然后我们户部才能依据公文，审核造价，最后才能拨付银两。一步都不能错。”
张奇看着他。“工部的公文，三天前就该到了。”
“哎呀，”钱林一拍脑门，“你瞧我这记性。工部那边，确实送了份文书来。不过……有些语焉不详啊。”
他将那份公文推到张奇面前。“这上面只说，此炉‘耗费甚巨，功用未明’。张院长，八个字，就是八座山啊。你让我户部怎么批？这要是批了，将来御史台追查下来，我这顶乌纱帽，怕是保不住了。”
张奇没有碰那份公文。
“钱侍郎，”他换了个问题，“将作监的刘监丞，是你内弟吧？”
钱林的笑容僵了一下，但很快又恢复如常。“是。怎么，张院长认识他？”
“不认识。”张奇说，“我只知道，昨日说好送往格物院的工具材料，今天，还在将作监的库房里。”
“这……”钱林打了个哈哈，“想必是下面的人疏忽了。刘监丞做事，一向是稳妥的。许是库房盘点，耽搁了。”
“户部管钱，工部管物。现在，钱拨不下来，物也送不到。看来，不是下面的人疏忽，是我张奇，不该查一些旧案。”
钱林的脸色彻底变了。他收起笑容，将那份公文重新压回卷宗底下。
“张院长，话，不能乱说。”他的语气冷了下来，“户部按规矩办事。至于查案，那是大理寺和刑部的事。你一个格物院的院长，手伸得太长，当心，会折断。”
“我查的，是当年军械库的案子。从几个流放的匠人入手。”张奇缓缓道出，“他们告诉我，当年有一批劣质镔铁，不知所踪。而负责那一批军械入库的，是工部虞衡司主事，魏松。”
“魏松……”钱林重复着这个名字，喉结动了一下，“他……他早就病故了。”
“他病故了，可他当年提拔的人，还在工部。如今，身居高位。”
张奇站起身。
“钱侍郎，烦请你给工部那位带句话。”
“就说我张奇，不仅要造出图纸上的东西，还要把当年军械库里的每一颗铆钉，都查得清清楚楚。”
“告诉他，格物院的熔炉，点的第一把火，就是用来炼他这种人的。”
他说完，转身就走，留下钱林一个人，愣在堆积如山的卷宗后面。
走出户部衙门，天光刺眼。
张奇的脑中，一张无形的网正在铺开。户部的刁难，工部的掣肘，将作监的阳奉阴违。所有线索，都指向了同一个方向——杨国公案。
他们不是要扼杀格物院。
他们是要扼杀他。
……
杨府。
内室里，药气弥漫。
杨燕已经醒了。她靠在床头，脸色苍白得像纸。那身被血浸透的战甲早已被换下，此刻她穿着一身柔软的寝衣，反而更显出几分脆弱。
杨莺端着一碗参汤，用银匙轻轻搅动。
“宫里来人了。”杨莺先开了口，“陛下封你为‘烈威女将’，食三百户俸。”
杨燕没什么反应，她只是低头，看着自己缠着厚厚纱布的肩膀。那里，曾被一支羽箭贯穿。
“还有一道赐婚的旨意。”杨莺顿了顿，“把你，许配给了张奇。”
杨燕的手指，蜷缩了一下，碰到伤口，一阵刺痛传来。
她沉默了很久。
久到杨莺以为她不会再说话。
“是他的意思？”杨燕终于问。
“是陛下的意思。”
“为了保住杨家，也为了……堵住和亲的嘴。”杨燕的分析，清晰得不像一个重伤初愈的人。
朝堂之上，皇帝病重，主张送公主去北狄和亲的声音，一天比一天大。一场大胜，一个女将，一个恰到好处的赐婚，可以暂时压下那些声音。
“他……来过吗？”杨燕又问。
“他很忙。”杨莺回答。
杨燕扯动嘴角，似乎想笑，却牵动了伤口。
“是啊，他忙。”她喃喃自语，“忙着把一个从死人堆里爬出来的兵，变成一个有封号的女将，再变成他的妻子。”
“这一切，都是他该得的筹码。”
杨莺没有反驳。
她知道，姐姐心中的那份骄傲，在那场惨烈的厮杀中没有被摧毁，却在这一纸圣旨前，裂开了缝隙。
那份骄傲，混杂着对张奇救命之恩的感激，和被当作棋子的怨愤，变成了一种说不清道不明的情绪。
“姐姐，喝药吧。”
杨燕没有接。
“你说，”她看着杨莺，“‘匠人’这两个字，在他手里，能不再是贱役的代号吗？”
“我不知道。”杨莺诚实地回答。
“我也想知道。”杨燕把手，慢慢从锦被下伸了出来，“扶我起来。我想去看看。”
“你的伤……”
“死不了。”
……
夕阳西下。
张奇回到格物院。
院子里，匠人们三三两两地聚在一起，没有人干活。他们都在等。
等一个结果。
那座冰冷的熔炉，像一头沉默的巨兽，嘲弄着所有人的希望。
陈方走了过来，他什么也没问。
但他的沉默，比任何质问都更有力。
张奇没有看他，也没有看其他人。他走到熔炉前，伸出手，触摸着冰冷的炉壁。
“明日，”他说，声音不大，却传遍了整个院子，“明日，就算是用手，也要把炉子给我砌起来。”
他转过身，看着所有人。
“没有工具，就用牙咬。没有材料，就去拆。”
“谁想走，现在就可以走。我绝不阻拦。”
“但凡留下的，从今天起，你们的命，是我张奇的。你们家人的命，也是我的。”
“我死，你们一起死。”
“我活，就让你们都活出个人样。”
院子里，依旧一片死寂。
但这一次，没有人再怀疑。
一个断指的锻工，默默地走上前，捡起一块砖。
然后是第二个，第三个。