毒瘴沼泽的阴影尚未完全从苏策心头散去，林德昌那双布满猜忌与杀意的眼神，便如跗骨之蛆般紧随而至。
苏策深知，此刻返回杂役房无异于自投罗网，那看似平静的屋檐下，早已布下了针对他的天罗地网。
他必须寻找一个新的落脚点，一个既能暂时避开林德昌锋芒，又能让他积蓄力量的地方。
思来想去，苏策的目光投向了云来阁边缘，那间终日炉火熊熊、叮当作响的铁匠铺。
铺主是个年过半百的老铁匠，姓王，脾气古怪，却与苏策有过几面之缘，苏策曾帮他寻回过丢失的珍贵矿石，算是有份人情在。
“王伯，小子苏策，想在您这儿寻个打杂的活计，管口饭吃就行，工钱您看着给。”苏策站在烟熏火燎的铁匠铺门口，脸上堆着憨厚的笑容，语气诚恳。
老王头抬起被炉火映得通红的脸，眯着眼打量了他半晌，浑浊的眼珠里闪过一丝不易察觉的精光。
“你小子，不是在杂役房干得好好的？怎么想起跑我这糟老头子这儿受苦了？”
苏策挠了挠头，露出一副受了委屈的模样：“唉，杂役房人多口杂，小子愚笨，总得罪人，干不长久。听闻王伯您这儿缺人手，就想着来学门手艺，将来也好糊口。”
老王头嘿了一声，也没深究，铁匠铺确实需要个打杂的，苏策这小子看起来也算勤快。
“行吧，留下可以，不过我这儿活计可不轻省，搬铁料，拉风箱，打扫炉渣，样样都得干，偷懒耍滑可不行！”
“王伯放心，小子别的本事没有，就是有把子力气，肯吃苦！”苏策连忙应下，心中微松。
自此，苏策便在铁匠铺安顿下来。
每日天不亮就起床，劈柴担水，清理炉膛，然后便是无休止地搬运沉重的铁锭、矿石，以及在老铁匠锻打时，汗流浃背地拉动那巨大的风箱。
他表现得勤勤恳恳，任劳任怨，深得老王头几分喜爱，也让暗中观察的眼线暂时放松了警惕。
然而，无人知晓，在这看似平凡的劳作之下，苏策的“灵觉预判”却如同无形的触手，悄然覆盖了整个铁匠铺及其周边。
任何一丝风吹草动，任何一个陌生的气息靠近，都无法逃过他的感知。
同时，他那双看似只盯着炉火和铁料的眼睛，却在不经意间，将老王头每一次挥锤的角度、每一次淬火的时机、甚至每一次呼吸的节奏，都深深烙印在心底。
他隐约感觉到，老铁匠这看似粗犷的锻造手法中，似乎蕴含着某种朴素却直指本源的武道玄机，与他所修功法竟有异曲同工之妙。
铁匠铺中央，那一口黝黑古旧、不知传承了多少年的熔炉，更是引起了苏策的极大兴趣。
这熔炉火焰温度奇高，寻常人靠近数尺便觉酷热难当，皮肤都会被灼伤。
但苏策发现，这炉火散发出的炽热能量，对他体内残存的药力，似乎有着奇特的催化作用。
于是，苏策主动请缨，包揽了烧炉和照看炉火这件最苦最累的差事。
每日，他都赤膊上阵，任凭那足以熔金化铁的高温炙烤着每一寸肌肤。
在旁人看来，这无异于自讨苦吃，但苏策却乐在其中。
他强忍着皮肤传来的阵阵灼痛，凭借“灵觉预判”的精妙引导，小心翼翼地将体内因吞服诸多灵药而积郁的药力，如同涓涓细流般，缓缓牵引至周身百骸，沿着特定的经脉路线游走。
炉火的炙烤，如同最严酷的锤炼，将他体内的杂质一点点逼出。
汗水混杂着从毛孔中渗出的黑色油腻污垢，将他脚下的地面都染得深了一层。
数日下来，他整个人仿佛瘦了一圈，但精神却愈发矍铄，双目炯炯有神。
更令他惊喜的是，他的皮肤表面，竟在不知不觉间泛起了一层淡淡的、宛若晨曦般的金色光泽，体内淤塞的经脉似乎也通畅了不少，修为隐隐有了突破锻体一境巅峰，迈向二境的强劲趋势！
这日深夜，老王头难得有了几分兴致，在铺子里多贪了几杯劣酒。
酒酣耳热之际，他拍着苏策的肩膀，眼神迷离，话也多了起来，竟吐露了深藏心底多年的一个秘密。
“小子，你知道吗……老头子我年轻的时候，也不是一辈子打铁的命……嘿嘿，也曾有过一番奇遇……”老王头打了个酒嗝，压低了声音，神神秘秘地说道：“那年头，我跟几个弟兄去南边闯荡，误入了一座荒山里的古墓……乖乖，那里面宝贝可不少，可惜，最后活着出来的，就我一个……”
苏策心中一动，面上却不动声色，只是配合着露出好奇的神色：“王伯，那您在古墓里得了什么宝贝？”
“宝贝？”老王头嗤笑一声，眼中闪过一丝落寞与追忆，“都是些不中用的玩意儿……不过，倒真让老头子我捡到了一样东西……”他顿了顿，声音更低了，“半卷破破烂烂的羊皮书，上面写的字跟鬼画符似的，后来找人看过，说是什么《九转灵枢经》的残诀……狗屁！练了半辈子，除了力气大了点，打铁更稳了，啥用没有！”
《九转灵枢经》！
苏策闻言，心中掀起滔天巨浪！
这不正是他从家族密库中偷学的那部残缺功法的名字吗？
难道老铁匠手中的，竟是此功法的另一部分？
他强压下心头的激动，故作随意地问道：“王伯，那残诀您还记得多少？小子对这些神神道道的东西也挺好奇的，您老给说道说道，也让小子开开眼界。”
老王头已是半醉，加上苏策连日来的勤恳也让他颇为顺眼，便借着酒劲，断断续续地念叨出几句晦涩拗口的口诀。
这些口诀片段，对旁人而言或许只是天书，但对本就掌握部分残卷的苏策来说，却如同一把钥匙，瞬间点亮了诸多曾经的迷雾。
苏策将这些口诀牢牢记在心中，待老王头醉倒睡去，他悄悄来到铁匠铺后院那间堆满废柴、久已无人问津的破旧柴房。
这里偏僻安静，正是他秘密修炼的绝佳场所。
他盘膝而坐，将老铁匠口述的片段与自己记忆中的残卷内容相互印证、补充、推演。
渐渐地，一幅更为完整的修炼图谱在他脑海中缓缓展开。
他深吸一口气，按照新悟出的法门，引导着体内那股因炉火淬炼而愈发精纯的内息，尝试冲击一条困扰他许久、始终堵塞不通的细小经脉。
内息如同一股洪流，一次次撞击着那无形的壁垒。
“啵”的一声轻响，仿佛有什么东西被悄然洞穿，一股难以言喻的舒畅感瞬间传遍全身！
那条堵塞已久的经脉，竟然真的被打通了！
与此同时，林德昌对苏策的监视从未停止。
他坚信苏策身上藏着秘密，绝不可能甘心做一个普通的铁匠学徒。
苏策对此心知肚明。
他故意在几次与铁匠铺其他学徒闲聊时，装作不经意地高声谈论，说自己曾在杂役房的密库中，偶然瞥见过一张记录着某种失传已久的珍贵药方的残页，据说能生死人肉白骨，价值连城。
他还绘声绘色地描述了那残页的特殊材质和上面的隐秘记号。
几日后，苏策在镇上采买铁料，归途中路过一家酒馆，假装不胜酒力，踉跄间，“不慎”从怀中掉落了一张揉皱的纸条。
那纸条上，用特殊的墨迹画着一些古怪的符号和标记，正是他先前“描述”过的那张药方残页的模样。
他晃晃悠悠地走远，眼角余光却瞥见一个贼眉鼠眼的汉子，在四周无人时，迅速捡起了地上的纸条，鬼鬼祟祟地环顾四周后迅速离开了。
苏策嘴角勾起一抹冷笑。
鱼儿，上钩了。
他仗着“灵觉预判”对危险的敏锐洞察，不远不近地缀了上去。
那汉子十分警觉，七拐八绕，还故意走了几条死胡同试探。
但苏策如同跗骨之蛆，总能在他放松警惕的刹那重新跟上，并精准避开了数处可能存在的暗哨与陷阱。
最终，苏策确认，此人径直走进了林德昌在镇外的另一处隐秘据点。
此人，正是林德昌豢养多年的心腹之一，专门替他处理一些见不得光的脏活。
“引蛇出洞，接下来，便是关门打狗了。”苏策眼中寒芒一闪。
当夜，月黑风高。
苏策向老王头告了声罪，借口回杂役房取回几件遗落的过冬衣物，便悄然离开了铁匠铺。
他没有走大路，而是凭借“灵觉预判”对巡逻路线和守卫呼吸吐纳的精准把握，如同一缕幽魂，悄无声息地避开了一切明岗暗哨，轻车熟路地潜入了林德昌位于云来阁深处的住所。
林德昌的书房内，依旧灯火通明，显然主人刚刚离开不久。
苏策如狸猫般潜入，目光飞速扫过书架与案牍。
他并未翻动任何东西，而是从怀中取出一枚精心伪造、足以以假乱真的乌金令牌，令牌一角，刻着一个极为隐秘的徽记——那是云来阁死对头“黑风寨”的标志。
他将这枚令牌不着痕迹地塞进了书案下一个不起眼的夹层中，那位置，寻常搜查极易忽略，但若是刻意引导，则必然会被“发现”。
做完这一切，苏策没有片刻停留，再次如鬼魅般消失在夜色之中。
次日清晨，天刚蒙蒙亮，一封匿名举报信，连同那张被“捡到”的、画着标记的“药方残页”，一同出现在了云来阁执法堂长老的案头。
信中言之凿凿，指控内务管事林德昌勾结外敌黑风寨，盗取宗门秘药药方，意图不轨！
云来阁高层当即震怒！
黑风寨与云来阁积怨已久，此事若然属实，无异于心腹大患！
一场针对林德昌的秘密调查，以迅雷不及掩耳之势骤然展开。
很快，那枚“证据确凿”的乌金令牌，便在“有心人”的指引下，从林德昌的书房中被搜了出来！
而此刻的苏策，早已回到了铁匠铺，依旧是那副憨厚学徒的模样，正赤着上身，低头抡着沉重的铁锤，一下下砸在烧得通红的铁锭上。
汗珠顺着他古铜色的肌肤滚落，砸在滚烫的铁砧上，发出一阵“滋啦”的轻响。
只有在他偶尔抬起的眼眸深处，才闪过一丝无人察觉的冰冷弧度。
“林德昌，你若想我死，便让我先送你一场大礼。”他心中默念，嘴角不易察觉地微微扬起。
这场大戏，才刚刚开始。
自那夜在柴房中意外打通第一处堵塞的经脉之后，苏策便感觉到身体发生了一些奇妙的变化。
那条新通的经脉，仿佛一条干涸已久的河道重获生机，每一次内息流转，都带来难以言喻的舒畅与力量感，远非昔日可比。
他隐隐察觉，这《九转灵枢经》的残诀，似乎与铁匠铺那口古老熔炉之间，存在着某种不为人知的神秘联系，一种让他心跳加速的预感，正在他心底悄然萌发，仿佛有什么更深层次的奥秘，正等待着他去发掘……
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