清晨时分，第一缕阳光洒入东京城，风雪停歇，但城内并没有恢复如往日一般的喧嚣与繁荣，取而代之的是全城戒严。
人们四散议论着出现这种情况的原因，然而却并没有一个准确且合理的解释。直至三日后，监视朝中大臣的禁军甲士，从他们的住所撤离后，天子当场格杀潘律一事，才在城中传播开来。
此时，潘家府宅已挂上了白幡，办起了丧事。
潘家老太爷潘筠在潘律灵前哭得死去活来，嚎哭声甚至都要传到府宅门外了。
即便身为当朝首相的吕大防，见到此情此景，亦是不由得神色一恸，白发人送黑发人，这样的伤痛，无人可承受。
“潘太傅，既是已接了太皇太后的谕旨，便按下伤悲，与本相到内堂一叙可否？”
吕大防伸手，将跪在潘律棺椁前的一名须发皆白的枯瘦老者扶起，此人就是他口中的潘太傅，或者说是潘太尉——潘律之父潘筠。
潘筠长吁一口气，擦拭了一番眼角处的泪痕，在吕大防的扶持下颤颤巍巍的起身：“吕相公，子为罪臣，合该诛连全家。幸赖太皇太后宽仁，请代替老臣向上谢恩。”
吕大防松了一口气，他在潘家宣读完谕旨，等了大半天，等的就是潘筠的这句话。
“妄议废立，即便是老夫，也不敢这么干！此子愚笨，竟是做下这等丑事，该杀！”潘筠站定身形后，神色立刻严肃起来，没有丝毫的丧子之痛，反而是一副大义灭亲的模样，“若老夫在朝，老夫也要判他个千刀万剐！”
听得潘筠这番出乎意外的言论，吕大防一开始心底还有点赞赏，觉得潘筠识大体顾大局，可是越往后听，他就越觉得不对劲，便是赶紧咳嗽了一声提醒道：“潘太傅，太皇太后说，此事到此为止。”
表面上看，潘筠接了高滔滔的谕旨，但实际上，其内心的真实想法，却未必如吕大防一开始听到的那般。且，吕大防得从另外一个角度去理解潘筠的后两句话。谁人不护犊子，真到了那个时候，潘筠怎么可能会对潘律千刀万剐？
现今，潘筠不在朝，没有什么可顾及的，那他能做的就多了。倘若因此事而对旧党暗中使绊子，也不是不可能。
当然，吕大防亦是明白，潘筠这是在暗讽自己，当初在面对官家的时候将潘律推出做了挡箭牌。不愧是纵横朝廷四十余载的老狐狸，一句话里有三层意思，说一套做一套。
“按祖制，纵然大臣犯了谋逆大罪，依律当杀，那也应该宽容为上，留其一命。岂料，官家会竟会如此的胆大妄为，不循祖制。”
吕大防内心做了提防，知道潘筠不可能会善罢甘休的，解释了一番后继续道：“朝中局势，波诡云谲，稍有不慎，就可能会被贬谪出朝廷，本相倒是羡慕你，乐得清闲。”
潘筠没有接话，他将吕大防带入内堂，指了指窗户边上的一把椅子，道：“灵堂之上，人多嘴杂，很多事说不明白，也道不清。”
说这话的时候，潘筠背着双手，缓步走向窗边，枯瘦的脸庞上双眼突然瞪大，放射出两道阴鸷的目光，所及之处，是皇城宫墙的轮廓。
吕大防坐了下来，挥了挥手，示意内堂的人退出去，两息时间一过，内堂就剩下了他和潘筠。吕大防端起一碗茶，用茶盖轻抚去上面的浮沫，随后抿了一小口，细细品味一番后，略微思索后道：“这地儿清静，你个老狐狸，有什么就说什么，莫要憋在心里！”
“官家无缘无故杀本公亲子，他自己却没有给本公任何交代。若不是太皇太后这般恩宠荣膺我潘家，本公早就联合御史大闹朝堂了，非逼得官家亲自到本公府上认错不可！”
潘筠的脸上写满了怒意，他一手握拳，狠狠地砸在窗户框上，咬着牙恨恨地朝窗外自语。
“如官家这般所作所为，从古至今，可曾见过？哪怕我儿潘璟起兵废了他，那也不冤枉！”
吕大防心头一凛，幸亏范祖禹献策了，叫扬王赵颢前往蜀州监视和安抚潘璟，如若不然，此事闹将起来，天下惊变。
不过，最让吕大防有些吃惊的是，刚刚在灵堂之上，丝毫看不出潘筠的恨意，还高谈君臣大义，而此刻却满脸愤恨，甚至是说要逼迫官家亲到府上认错。
如此狂妄？
吕大防不禁有些庆幸，幸亏潘筠致仕，否则这朝堂之上，主少臣疑，太皇太后垂帘，他必会是一代权臣。
“慎言！从官家杀潘律一事看，他已和此前不一样了。狠辣、决绝、果敢，这分明要成为一代雄主……”
“难不成，他成一代雄主后，你吕大防还真的能继续当首相？”潘筠白了一眼吕大防，枯瘦的脸庞上，写满了阴谋算计，“你吕大防，也该为自己考虑考虑了。试问，太皇太后还能压制官家几年？”
闻听此言，吕大防不由自主的将茶碗放了下来，他并没有第一时间接话，而是选择了沉默。
高滔滔已经上了年岁，必然面临还政于赵煦的问题，官家赵煦也即将成年，一旦大婚，按照祖制，也势必会亲政。
哪怕高滔滔不愿意还政，那些地方上的新党官员，也必然会联合朝中御史接连上奏，逼迫高滔滔还政于帝。
至于赵煦亲政以后会发生什么事情，吕大防不用多想，也能猜得到，势必会对自己以及旧党成员进行清算。不管赵煦将来会不会成为一代雄主，为了自己以及整个旧党的利益，吕大防都必须做出选择。
“官家可是要屠虎的！”
潘筠见吕大防沉默，意味深长地提醒着吕大防。
屠虎杀狗……
赵煦的话犹如在耳畔边响起，吕大防不禁身子一颤，这虎说的自然是他自己。
“此事现在谈，恐怕还为时尚早。”
“不早，正合适！凡事预则立不预则废！”
潘筠没有言明，但身为首相的吕大防，自然清楚，这是要让自己布局谋划，行废立皇帝之举，以保证将来皇位上亲政的那个人，与太皇太后高滔滔一样，维护整个旧党。
“到了我这个位置，应该做的，也只有为国为民的份了。别的，一概不想！”吕大防苦笑一声，“圣贤之书，从来没教过我这个！”
“迂腐！”潘筠话音变冷，“遥想当年，你是何等的意气风发，与我携手收拾王安石那帮人，可到了如今，你却……”
“此一时，彼一时！”吕大防再次苦笑，打断潘筠，“潘太傅，若是没别的事，本相就告退了。潘律一事，还请太傅您体谅一下朝廷。”
“这样的官家，这样的朝廷，你吕大防总得为自己留一条退路，莫要到时候落得个凄凉下场。”潘筠叹息了一声，“当局者迷，旁观者清。你身在局中，不知其中的利害之处，念你我曾经共事多年的份上，老夫提醒你一下，该决断的时候一定要果断狠辣，决不可优柔寡断，否则祸患无穷。”
退路？我还有退路吗？
吕大防起身，内心不断反问着自己，与潘筠一道，望着窗外的皇城宫墙轮廓，那宫墙就像他心底的一道牢笼，将他整个人都困住了。潘筠将手撑在了窗户框边上，亦是心中沉思，似是想为吕大防寻一条退路。
“李宪？”
突然，潘筠与吕大防似是心有灵犀一般，彼此对视了一眼后，异口同声地说出了一个名字。
“此人可用！”
吕大防朝潘筠拱手，一丝兴奋之色在他的脸上一闪而过，随后他端起茶碗，将其中的茶水一饮而过，便是向潘筠提出了告辞。
潘筠将吕大防送出家门，神色复杂地望着吕大防离去的背影，那个方向，是城外。