昌平城外，李自成的牛皮军帐内。
李自成看着行军地图心中澎湃万千，过了昌平就是北京城，从山西起一路东征，所过州府重镇无不望风而降，竟未伤一兵一卒，想那北京也是囊中之物，这天下……不由哈哈大笑:“想不到，我一驿卒，也能……”
这时帐外忽然响起甲胄密集的碰撞声，大将刘宗敏掀帘而入，带进一股混着血腥味的寒气，大声道:“周遇吉那厮竟敢把咱派去的劝降使者的耳朵割了。我看劝什么降啊，大军直接踏平昌平城，杀他个鸡犬不留，痛痛快快不好吗？”
“之前的大同宣府，还有最近的居庸关，哪个不是雄关险隘，一夫当关万夫莫开，结果争着献城投诚。这弹丸般的昌平城既老又破还小，傻子才会不降。”李自成信心十足。
大将刘宗敏瞪大眼睛:“那这厮还割……”李自成摆了摆手，打断了刘宗敏，“不是不降，而是需要多劝几次，毕竟是个状元郎，还是要有面子的，我们给就是了，总比不过兄弟们的性命。”
“嚯，最讨厌这些个读书人，不管什么时候，不管什么事，都死要面子，真是既要做表子又要立牌坊，什么好事都要占着。”刘宗敏不屑的说道，“那就再派一次使者劝降。”
此时，昌平城头，夕阳似血，将那斑驳的城墙砖石染成暗红色。周遇吉按剑立于箭楼之上，他抚摸箭垛边缘，手指沾满石灰粉末，眺望远处已褪去青黛色的山峦，苍莽如海，及山下不远处李自成的营寨密密麻麻连为一体，如铅灰色的巨兽，仿佛随时吞噬这座被三百年风雨蛀空的城池。
守得住吗？京师锁钥居庸关都丢了，这昌平城被围，内无粮草劲卒，只有一直跟随自己的三百亲兵尚有一战之力，剩余三千兵丁大多老弱，却要面对李自成三十万大军；外无援兵，几日前派出去京城求援的快马了无消息，朝廷会收到吗，即使收到了，恐怕也有心无力，无人可派，无饷可发，难以指望。这城破指日可待。
周遇吉心中满是绝望，下意识握紧手中的剑柄，突然想起这剑正是崇祯帝钦赐的宝剑，不由的回忆起四年前自己高中状元时的情景。
那时各路流寇几乎被剿灭殆尽，而关外的后金困于宁锦防线，止步不前。形式一片大好，一直疲于军务的崇祯终于可以腾出时间治理内政，特在文华殿召见新科状元。
“你就是周遇吉，年方十六岁，真天纵奇才也。”崇祯看着跪在书案前的周遇吉，满面笑容。“爱卿不必多礼，平身。”“谢陛下。”周遇吉起身垂首站立，站起时无意瞥见年轻的皇帝两鬓斑白，疲倦的脸上虽有笑容却布满皱纹饱含沧桑，心中不禁心痛，皇上操劳国事，可要保重啊。
“知道朕为何点卿为状元吗？卿策论里写道‘士当为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平。’甚合朕意。还有‘大道之行也，天下为公，选贤与能，讲信修睦。故人不独子其子，使老有所终，壮有所用，幼有所长，矜、寡、孤、独、废疾者皆有所养。男有分，女有归，货恶其弃于地也，不必藏于己；力恶其不出于身也，不必为己。是故，谋闭而不兴，盗窃乱贼而不作，故外户而不闭。是谓大同。’建立大同世界也是朕的理想，卿之所想即朕之所想。现在朕欲实现大同理想。卿可有方法？”
“首要在于选贤用能。”周遇吉脱口而出。“只是如今权贵世家把持朝政，占据要害，如何选贤用能？”崇祯继续问道。
“臣驽钝，陛下必已成竹在胸。”周遇吉施礼道。“朕与卿一见如故，不必客套，朕喜欢听实话，只要是实话，朕就开心。”
“嗯，”周遇吉略一迟疑，答到:“科举分为世家科与寒门科，让寒门子弟希望大增，两科中再令二十五岁以下者十之占三，让年轻人有希望。”
崇祯听罢，沉吟良久后说道，“自古变法，大多失败，纵使成功也不过商鞅车裂，李悝利箭加身。卿可敢为？”
“儒之大者，明知不可为而为之，若能实现理想之大同，即使鼎镬加身，亦有何不敢为？”周遇吉斩钉截铁道。
“哈哈，好一个明知不可为而为之，好一个有何不敢为，来内阁协助朕做这不可为之事吧，好事还需办好，少不得卿这样的人才。”
崇祯看向站在一旁司礼监秉笔太监王承恩，“大伴……”王承恩随即走到周遇吉面前，把怀中抱着的一把剑鞘镶着金龙的宝剑，双手送到周遇吉面前，周遇吉有些不知所措，又不能让堂堂司礼监秉笔太监一直捧着宝剑，急忙双手接过:“陛下，这……”
“这把剑是朕还是信王时，皇兄送给朕的，剑身上刻着‘忠贞’二字，这也是朕的年号取崇祯的原因之一。”崇祯笑道:“现在就赐予卿了，望卿……”
“大人，城外又派使者来了。”一麻脸亲兵匆匆跑过来，气喘吁吁道，“正在大堂，很是不耐烦。”
周遇吉收回思绪，眉头微皱，拔出忠贞剑，轻抚剑身上所刻的“忠贞”二字，口中默念，“明知不可为而为之，有何不敢为。”心中已有决断，淡淡的说了一个字:“走。”
衙署大堂。
“你就是周遇吉，原来是个嘴上没毛的小屁孩。”一身着白衣的大头使者，鼻孔朝着周遇吉道:“闯王命爷传话……”
旁边身着黑衣的小头使者忙把大头使者拦住，陪笑道:“周大人，他是个粗人，您别跟他一般见识，闯王命小的给您传话。”
书案后端坐的周遇吉微微一笑:“无妨。”大头使者不满道:“拦我作甚，怕什么，啊，老子是来给他们活路的。感激爷还来不及……”
小头使者，气急败坏的说:“少说两句不行啊，前几个使者就被割了耳朵……”不等小头使者说完，大头使者怒道，“老子是刘大将军的人，谁敢动老子耳朵。”
“不敢”周遇吉依旧微笑:“闯王有什么话让你们带呀？”
小头使者一愣，怎么这么怂，和传说的不一样啊，也是，现在这处境就是死局，估计是想活命。有想法这就好办了。小头使者不由得撇撇嘴道:“开城门迎闯王，可以封侯。否则明日攻城，玉石俱焚。”
“封侯小点。”周遇吉笑容不变。“啊。嫌小，开个门就封侯，你还想咋样？想上天啊”大头使者大怒。
“你的头既大又圆还多肉。”周遇吉不紧不慢的说道。大头使者一阵懵逼，我头倒是的的确确大了一点点，可没觉得圆啊，横肉倒有几条。这哪跟哪呀。
周遇吉手指敲了敲书案，看着大头使者一字一顿说道:“可借来一用。”话音刚一落地，两侧四名彪形亲兵冲上前，按住大头使者，就往大堂外拖。
“动我，你胆肥了，我……（国骂省略百字）”大头使者一边怒骂一边挣扎，突然好像明白了什么，“不是割耳朵吗，怎么改砍脑袋了，不要啊，周大人，周爷，周爷爷，饶命啊，家里还有八十岁的老母……”，双腿狂蹬，像要上案板的猪仔。
小头使者早吓得跪在地上瑟瑟发抖，一个劲的叨叨，“饶命，大人饶命……他是他，我是我……”
周遇吉缓缓站起，脸上已无笑容，冷冷说道:“带着他的头颅，回去告诉李闯，我只开二次门，一次是尔等竖着进来，再次是尔等横着出去。”
小头使者体似筛糠……
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