子夜。乾清宫灯火通明。
崇祯伏在案前，面色铁青，手中紧紧攥着一份奏折，“大同总兵姜瓖开城献降，山西全境……已入贼手。”崇祯声音沙哑，手指颤抖，指甲掐进掌心。
“陛下……”一旁当值的司礼监掌印太监王之心低声道，“宣府……也降了。”
“哐当——”
崇祯猛地掀翻御案，奏折、砚台、茶盏砸在地上，碎瓷飞溅。
“逆臣！全是逆臣！”
咆哮声在殿内回荡，王之心慌忙跪下，额头紧贴地面，声音颤抖，“陛下息怒，陛下息怒啊，龙体要紧，龙体要紧啊。”心里清楚，这种时候多磕头不说话，说也说嗯啊喳是，息怒，保重龙体之类的安全。
崇祯总觉得哪里不对，可又不知道哪里不对，继位以来这种感觉一直在，得到不可挽回的结果前，都是一切良好，皇上圣明，各方执行顺利。
不能再这样了。沉默半晌。
“奇怪！”崇祯捡起地上的奏折，“前天奏报闯贼刚占领陕西，怎么现在就攻陷了山西全境，难道闯贼都长有翅膀会飞？”
王之心跪在地上，心中不禁叹道：“奏折上的也能信，天下最不靠谱的就是这奏折。”
“查，你去东厂坐镇彻查。”崇祯突然转身，“辰时早朝，召集群臣议事！”
王之心退出乾清宫后，立刻赶到东厂。
东厂值房，“小贵子，皇上的意思你明白了？”王之心坐在太师椅上，面无表情的看着东厂提督太监。
“明白，明白，儿子这就去办，让他们及时递折子，别耽误的紧急军情。要是有通敌的就……”
“糊涂，”王之心猛然打断，“真查起来，不知会牵扯多少人，其中还会有不少重臣，皇上已经因为闯贼的事寝食不安，心烦意乱，我等即使不能为君分忧，也不能再添麻烦了。”王之心踱了几步，“嗯，这样吧，小贵子，后面再来战报的折子，凡是投降献城溃逃大败的都压下来。”
东厂提督太监惊愕道，“这能行？会不会有的人从中作梗？”有点不明白，不理解，东厂提督太监心中充满疑惑。
“作梗？哼！解决不了问题就解决发现问题的人。”王之心拍了拍东厂提督太监的肩膀，“好好干，小贵子，将来我的位置就是……”
“义父放心，孩儿一定把事办的利利索索，漂漂亮亮，让皇上，还有义父心里舒舒坦坦的。”
看来出事了，一定要领会和紧跟义父的意思，不能有差错。理解要执行，不理解在执行中理解。东厂提督太监下定决心，不管怎样，义父让做一，我乘三倍，保准没错。
辰时，北京的天空似被一层灰纱笼罩，昏暗沉沉。无风，云仿佛凝固，空气也似凝滞，透着一种压抑，让人心头莫名添了几分沉闷。朝廷大臣齐聚皇极殿，鸦雀无声。
“诸位爱卿！”崇祯尽力平复心中的焦虑，“闯贼已占山西，不日即入直隶，一旦居庸关有失，京师危矣。今日，朕要听听诸位爱卿的对策。”
殿内一片死寂，大臣一个个低着头，阴沉着脸。
崇祯扫视了一圈，目光落在了此时面若寒霜的兵部尚书张缙彦身上，张缙彦不得不硬着头皮出列，“陛下，臣请暂移驾南京，徐图中兴。”
臣附议，臣也附议……。
“南迁？”崇祯眼神骤然凌厉，嘴角却微微上扬，心中认可，但嘴上却说“是要让朕弃宗庙陵寝于不顾？弃京师臣工百姓于不顾？”
话虽如此，但实际是希望大臣都恸哭跪请，暂时离开京城是所有臣子的请求，是为了江山社稷黎民百姓暂时放弃，皇上是被迫答应群臣的，出了事也是群臣的错。
兵科给事中光时亨立刻跪下，高喊:“祖宗基业在此，陛下不可轻离，”有大臣哭道：“九泉之下何颜面目再见列祖列宗啊……”
光时亨又大吼，“凡欲南迁者即为奸臣，当诛！”
臣附议，臣亦附议……，殿内顿时吵作一团。
“好了，南迁之事再议。”崇祯恨恨的说道。用列祖列宗的大帽子压自己，崇祯也扛不住，用汉奸的大帽子压群臣，南迁只好又一次搁置。
光时亨又奏道：“陛下，当务之急，应调各镇总兵入京勤王，和加强京师防务。”
兵部尚书张缙彦马上道：“上次廷议就令各镇总兵入京勤王，只是各镇都苦于粮饷，无法开拔。至于加强京师防务需要招募壮丁，训练兵勇，可户部不拨银两，亦无法实施……”
“陛下……户部……实在没有银子了”户部尚书倪元璐颤巍巍出列，脸色灰败，“各地税赋已预征到三十年后，而山西、陕西的税银……早已断绝。京营欠饷半年，至于九边将士的粮饷……”声音越来越低，最后几乎微不可闻。
殿内再次一片死寂，说什么都没用，没钱。
“国库既空，诸位爱卿可有良策？”崇祯急切的问，同时看向首辅魏藻德，魏藻德低头不语，崇祯难掩失望，又看向户部尚书倪元璐。
户部尚书倪元璐看着满朝大员无奈苦笑，心知恶人只能自己来做，最大的锅只能自己来背：“陛下，若解燃眉之急，一是百官再捐银助饷……”
崇祯干笑一声：“上次朕请百官捐银助饷，结果共捐二十万两，杯水车薪……”
心中暗恨，朕的面子一文不值啊，那点银子还不够京营的欠饷，尤其是国丈竟然找皇后借了五千两，捐了三千两，二千两放进了自己的腰包……崇祯强压怒火。沉吟片刻，“那二是？”
“哦……二是”倪元璐礼欲言又止。“但说无妨。”“二是再苦苦百姓，继续加赋，若加至……”
礼部侍郎李邦华倏然出列打断倪元璐：“各地税赋已预征到三十年后，难道要征到一百年后，重孙子辈？如今人市上，一个女娃只值半斗麸皮！再加赋，是要逼百姓易子而食吗？”
崇祯的指尖在龙椅扶手上掐出深深的凹痕，再次看向首辅魏藻德，魏藻德头低的更低了。
“陛下，臣有本上奏”大学士陈演缓步出列。
崇祯望着朝中最年轻的大学士充满期待：“爱卿，知无不言，言无不尽。”
陈演面露喜色道：“加赋，百姓虽然会苦点，但若城内百姓把空置的房出租，平时不用的轿子也租出去，城外的百姓把闲置的荒地出租给逃出沦陷区的流民……”
大学士陈演看到百官都睁大眼睛看向他，不禁洋洋自得，继续道“近年蝗灾旱灾不断，百姓粮食歉收，可以少吃米面，多吃些肉……”
旁边的工部尚书范景文猛然捂住陈演的嘴，把他拉了回来，动作一气呵成像年轻了四十岁。
“何不食肉糜，朕岂是晋惠帝？”崇祯冷笑：“这就是朕的大学士啊，大明的大学士啊！”
大臣们也是无语，这傻缺怎么当上的大学士，谁提拔的？有大臣向上偷偷瞄了瞄崇祯。
殿中又陷入死寂。
半晌崇祯终于开口，“只好再苦苦百姓……”声如古井无一丝波澜。
百姓……
“兵部尚书张缙彦全权负责京城防务，退朝！”崇祯起身拂袖离去。
午时已过，天空依然昏沉，偶有几缕阳光透过云层，也一闪而逝，好像在躲避什么。北京外城的护城河边，几名差役正协助仵作检验刚从河里打捞起的尸体。
“大人，经查验，几名死者是被利器刺穿后心当场死亡，然后抛尸护城河，从尸体背后血洞看，凶手应是专业杀手而且并非一人，”仵作迟疑一下继续道“从死者的遗物分析，像是兵部和户部的主事……”
巡城御史李道然深吸了一口气，死者可能是朝廷命官，直觉判断这不是一般的凶案，很可能隐藏了什么，不由得对一名差役说道，“赶紧去兵部和户部核实死者的身份。”
这时由远及近传来马蹄声，东厂提督太监带着一队锦衣卫疾驰而来。
“李御史，”东厂提督太监勒马停步居高临下，嘴角挂着假笑：“什么案子惊动了都察院的王牌御史？”
李道然躬身施礼，“贵公公，疑似兵部和户部的主事死于非命，下官正在核查，一旦拿到凶手，必当依律严办。”
“哇，这可是重案，不可草率，还需细查，切勿有任何疏漏。”东厂提督太监转头对身后的锦衣小太监说道：“小安子，你去仔细看看”
“是，义父”小安子翻身下马，小跑到尸体旁蹲下。他随手翻检几下便小跑回来，向东厂提督太监回道，“义父，明明是几人不慎落水溺亡，怎么会是凶杀？”显然是说给李道然。
“几个大活人如何同时落水，更何况身上还有伤口？”巡城御史李道然不服道。
小安子一时语塞。“有伤口，那便是自杀，”东厂提督太监突然说道。“伤在后背，难道是自己用匕首捅的？”李道然极度不满。这种不学无术的阉人除了徇私舞弊还会什么，我李某人，一身正气，清正廉明，嫉恶如仇，定要维持正义，维护律法威严，跟他争上一争斗上一斗。
东厂提督太监下马，走到李道然身边，低声说的，“这是上边的意思。”李道然脸一板说道“哪个上边，难道还在大明律法之上”
“李大人，李御史”东厂提督太监突然凑近，险些贴到李道然脸上：“听说您家小公子，今年刚中秀才吧？在国子监......很是用功啊。”
李道然浑身一颤，咳嗦几声，郑重说道：“此案已清，经查，死者系醉酒落水，溺水而亡，结案。”
仵作和差役……
“怎么这么巧，”李道然望着东厂锦衣卫马队离去踏起的灰尘喃喃自语。
难道是……，不由得惊出一身冷汗，当今之计赶紧自保，千万不能牵连进去，能救自己的只有自己的恩师，现在的首辅魏大人。
城内，首辅官邸大门前，一身着黑袍的老者有气无力的说道:“李大人，我家老爷晚饭后身子疲乏，早早歇下了。”说罢哐啷把门关上。
李道然惨然一笑，不敢在门前逗留，凄然转身离去，逐渐消失在夜幕中……
此刻，首辅府邸的书房内，烛光摇曳映得魏藻德那张保养得宜的脸忽明忽暗。
父亲，今日庭议……长子魏学濂站在书案旁，声音压得极低，“南迁又被否了，儿子觉得南迁南京是唯一的活路。”
魏藻德深吸一口气，压低声音:“要几个月前南迁或许可以，现在，哼，晚了。”“不会吧，贼军刚占山西，距京城还有些时日。”魏学濂有些疑惑，时间怎么会来不及。
“奏报上的那些官样文章，只是用来给人看的，谁信谁知道。”魏藻德干笑道:“可就算如此，山西到京城还有不少雄关险要和守关将领。”魏学濂依旧不解。
“呵呵，若是只有雄关险要，倒也能拖些时日，可加上守关将领就不好说了。”魏藻德幽幽说道:“你以为今日在殿上，那些反对南迁的真是不知南迁可能是唯一的路，不是不知道，而是放不下，在京经营多年，家产人脉都在这京城和京郊，去了南京，就都没了。舍不得，在侥幸闯贼打不过来。”魏藻德停了停，抿了口红茶继续道:“还有去了南京，这么多京城的官员怎么安排，南京那边排队等空缺的都排了几里地了。归结起来，权不能少，钱不能丢。”
“这都什么时候了，还争这些！”魏学濂不禁叹道。“幼稚，什么时候不挣这些。光读书了，都读傻了！”魏藻德恨铁不成钢。
“即便如此，留下来，难道国库空虚，那些勋贵大臣家资巨富，不捐些助饷，却耍尽手段哭穷，顶多捐个百两装装样子，覆巢之下，岂有完卵。目光短浅，实难理喻。”魏学濂还是不太认可。
“孩啊，你只知其一，不知其二。”魏藻德闭上眼睛说道:“大明朝官员俸禄低，一品大员年不过千石，如果一下捐出万两白银，就说明什么？”
魏学濂恍然大悟，一时间好像什么都明白了。换做自己，一年100两的俸禄，助饷捐了一万两，那九千九百两哪里来的，不是傻子都能猜到。等于把贪官二字刻在额头上啊。
“可是，父亲，”魏学濂好像又什么都不明白了，“若是闯贼打进来了呢？”“呵，蒙古人，满人都来了好几次了，又如何？”魏藻德不屑的说道。
“此一时也，彼一时也啊。”魏学濂依旧不放心。现在闯军势如破竹，朝廷兵败如山倒，这是从没有过的，感觉和以往都不一样，心里一阵阵的不安。
“嗯，你说的倒不是没有道理，”魏藻德缓缓睁开眼睛，良久淡淡一笑:“都是做臣子，跟谁不是做。”
魏学濂……
崇祯……
此时，又到子夜。乾清宫灯火通明。
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