慈宁宫内沉香燃尽，最后一缕青烟在雕梁画栋间悄然消散，余温未散，却已透出几分清冷。
温锦棠垂首立于殿中，指尖藏在袖中微微颤抖，寒意从掌心一路攀上心头。
太后剪断红绸的剪刀声还未消散，那句“情投意合”已如烙铁般刻进温锦棠的血肉里——她终于明白，自己成了这场权谋中最精致的祭品。
她能感觉到四周投来的目光——有探究、有嫉妒、也有不屑，像无数细针穿透衣衫，刺入血肉，令她无所遁形。
方才那一剪赐婚的红绸，仿佛还悬在眼前，映得她脸色发白。
她与谢临渊，何曾有过情投意合？
不过是几次机缘巧合下的相助，几番旁人眼中暧昧不明的牵扯。
他是权倾朝野的当朝首辅，是无数名门贵女的梦中人，而她，只是一个仗着祖辈余荫，在京城勉强立足的商贾之女。
云泥之别，从来都不是一句空话。
她不明白，这桩婚事，究竟是太后的政治考量，还是谢临渊的一时兴起。
无论是哪一种，她都只是那棋盘上一颗身不由己的棋子。
就在她思绪纷乱，几乎要被这巨大的压力压垮时，身旁的谢临渊动了。
他玄色的朝服下摆在光洁如镜的金砖上拖曳出沉静的弧度，没有丝毫犹豫，缓缓跪了下去。
“臣愿以毕生权柄为聘，以谢氏百年清誉为誓——护她此生，风雨不侵。”
一字一句，掷地有声。
温锦棠猛地抬起头，撞入他深不见底的眼眸。
那双眼中没有她想象中的算计与淡漠，反而有一种她看不懂的郑重与……决绝。
仿佛他许下的不是一桩婚事，而是一个以生命为代价的承诺。
她的心，在那一瞬间，乱得更厉害了。
回到温府时，天色已晚。
马车外的灯火阑珊，映得她脸色愈发苍白。
她甚至没来得及喝口热茶暖暖身子，就被祖母派来的丫鬟请到了松鹤堂。
温家老太君端坐在太师椅上，满头银发梳得一丝不苟，手中的紫檀木佛珠捻得飞快，却压不住她眉宇间的怒气与忧虑。
“跪下！”
温锦棠依言跪在冰冷的青石板上，膝盖传来一阵刺骨的寒意。
“你倒是长本事了！”老太君将佛珠重重拍在桌上，发出“啪”的一声脆响，“攀上了首辅大人这棵高枝，连祖宗的规矩都忘了！温锦棠，你别忘了自己的身份，你不过一介商贾之女，凭什么嫁入谢家那样的清贵高门？你是想让我们整个温家，都成为全京城的笑柄吗？”
字字诛心。
温锦棠垂着头，长长的睫毛在眼下投出一片黯淡的阴影。
她知道祖母说的是事实，商户之女在世家眼中，与那瓦肆中的戏子无异，不过是玩物罢了。
祖母的担忧，也是她的恐惧。
她怕的不是自己受委屈，而是怕连累整个温家，让父母兄长都抬不起头来。
“祖母，这是太后懿旨……”她试图辩解，声音却干涩无力。
“太后懿旨？”老太君冷笑一声，“太后为何会下这道懿旨，你心里没数吗？若不是你与那谢首辅不清不楚，惹出满城风雨，太后又怎会为了‘安定民心’，将你这块烫手山芋塞给谢家！你这是拿自己的名节和温家的脸面，去铺就你的青云路啊！”
温锦棠浑身一颤，只觉得一股寒气从脚底直冲头顶。
原来在所有人眼中，她竟是这样一个不知廉耻、攀附权贵的女子。
她张了张嘴，喉咙里却像是堵了一团棉花，什么都说不出来。
她只能默默忍受着祖母的训斥，将所有的委屈与不甘尽数吞下。
夜深人静时，她独自回到自己的院落，攥紧玉佩，指甲深深掐进掌心——疼才好，疼才能提醒自己保持清醒。
放弃吗？
可那是抗旨，是死路一条。
接受吗？
那她与温家，又将面临怎样的风暴？
她以为自己会在这场拉锯中被撕扯得粉碎，却没想到，第二天清晨，一个人的到来，改变了僵局。
当朝首辅谢临渊，竟亲自登门拜访。
他没有摆任何官架子，一袭寻常的竹青色长袍，姿态谦和，却自有一股渊渟岳峙的气度，让整个温府都显得局促起来。
正厅之内，温家众人噤若寒蝉。
老太君坐在主位，脸色依旧沉郁，她盯着谢临渊，毫不客气地发问：“首辅大人纡尊降贵，不知有何见教？我温家小门小户，恐高攀不起。”
谢临渊并未因这番夹枪带棒的话而动怒，他微微躬身，行了个晚辈礼，声音平静而清晰地传遍整个厅堂。
“老太君言重了。”他缓缓道，“谢某今日前来，是为求娶温小姐。外界流言纷纷，皆因谢某思虑不周，未能护好小姐清誉，实乃谢某之过。”
他顿了顿，目光扫过在场神色各异的温家人，最终落回老太君身上，语气愈发郑重：“至于门第之别，谢某不敢苟同。温小姐才德兼备，聪慧坚韧，于我而言，是不可多得的良缘。命格天定，非人力可强求。若能娶她为妻，是谢某三生有幸。”
一番话，不卑不亢，既揽下了所有责任，又将温锦棠的地位高高捧起，更以一句“命格天定”，堵住了所有关于身份的悠悠之口。
整个温家都震惊了。
他们想过谢临渊会用权势压人，想过他会用利益交换，却唯独没想过，他会用这样一种近乎虔诚的姿态，来为温锦棠正名。
连一向言辞犀利的老太君，也一时语塞，怔怔地看着眼前这个年轻人，半晌说不出话来。
温锦棠就躲在屏风后，将这一切尽收眼底。
当听到那句“是谢某三生有幸”时，她捂住嘴，眼泪终于忍不住夺眶而出。
原来，她不是那颗被随意摆布的棋子，而是他眼中不可多得的珍宝。
那颗在泥泞中挣扎的心，终于在这一刻，找到了停靠的港湾。
赐婚的风波，因谢临渊的亲自到访而渐渐平息。
温家虽仍有顾虑，却也不得不开始着手准备婚事。
谢临渊送来的聘礼，流水般地抬进温府，几乎堆满了半个库房。
从奇珍异宝到绫罗绸缎，无一不是上品，其贵重程度，甚至超过了皇家公主的嫁妆。
温锦棠对这些身外之物并无太大兴趣，只是在清点礼单时，目光被一枚小小的香囊吸引。
那是一枚极为普通的月白色香囊，针脚细密，绣着几株清雅的兰草，与那些华贵的聘礼格格不入。
她好奇地拿起来，入手温润，里面似乎包着什么硬物。
她轻轻打开，里面没有香料，只有一张折叠得整整齐齐的纸笺，和一枚温润的玉佩。
展开纸笺，上面是谢临渊那手遒劲有力的字迹，只写了四个字——命理夫妻。
这四个字，如同一道暖流，瞬间涌遍她的四肢百骸。
原来，他早已将那句“命格天定”的承诺，悄悄地放在了这里。
她将那枚刻着“渊”字的玉佩紧紧攥在手心，轻轻摩挲着香囊上精致的绣纹，眼中是前所未有的柔情与坚定。
她看着窗外那盘枝节横生的老树，仿佛看到了自己与他波谲云诡的未来。
她低声自语，像是在回答他，也像是在告诉自己：“谢临渊，这一世，我不做你命中的锦鲤，只做与你并肩的棋手。”
与此同时，京城另一端的裴府，气氛却截然相反。
裴婉儿指尖划过信纸上的“谢临渊”三字，突然轻笑一声，将信纸按进烛火。
火光映亮她眼底的疯狂：“温锦棠，你以为赐婚就是终点？不……这只是你噩梦的开始。”
夜色沉沉，如浓墨般化不开。
谢府的书房依旧亮着灯。
谢临渊立于窗前，并未处理堆积如山的公务，只是静静地望着温府的方向。
晚风吹动他宽大的衣袖，在他身后投下孤寂的影子。
良久，他发出一声几不可闻的叹息，低声道：“世人说我冷血无情，可只有你……让我连命都敢赌。”
话音未落，管家在门外轻声禀报：“大人，温家老太君派人送来请柬，说是为缓和风波，三日后在府中设宴，款待各方宾客，也算……是为小姐和大人庆婚。”
谢临渊转过身，窗外的月光隐没在他身后，他整个人重新沉入黑暗之中，只留下一双深邃的眼眸，闪着幽微难辨的光。
“备礼。”他淡淡地吩咐，“这场宴，我们必须去。”
——赐婚不是结局，而是棋局的开始。
他执黑子，她执白子，这一局，她要与他共弈天下。
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