血色残阳浸染昌平古道时，朱由检胯下的青海骢正用蹄铁叩击着嘉靖朝铺设的玄武岩官道。
残破的龙纛在晨风中猎猎作响，朱由检勒缰回望，似乎能够看见朝阳门箭楼在战火的硝烟中若隐若现。
这位三十四岁的帝王轻抚手中宝剑，寒铁的凉意渗入指尖——半日前那场惊心动魄的火象突围，竟真将一千多由宫人、家丁和武官亲卫组成的杂兵带出数十万顺军重围。
圣上神武！王承恩颤抖着扯开被血渍板结的衣襟，露出内里暗黄的里衣，臣方才清点，竟多出百余战马！
老太监布满血丝的眼睛扫过临时收整的队列，那些抢得顺军战马的家丁健仆正忙着将绸缎裹住马背创伤。
巩永固突然放声大笑，鎏金臂缚与剑鞘相撞铮然作响：昨夜子时，臣还以为当要埋骨瓮城
话音未落，太常少卿吴麟征已掩面痛哭，三梁进贤冠的垂缨沾满涕泪。
这群数日前还在朝堂攻讦不断的文臣武将，此刻却像溺水者抓着浮木般望着马背上的帝王。
诸卿且看。
朱由检马鞭遥指西南，顺军大营的狼烟正冲天而起，李自成此刻怕已踏破德胜门。
帝王兜鍪下的面容忽明忽暗，山文甲护颈投下的阴影恰好遮住眼中寒芒：传令全军，半刻后开拔昌平。
兵部右侍郎王家彦险些跌下马背：昌平？流寇半月前便攻破了昌平卫所……我等当护送陛下速速南下陪都金陵！
金铉打马上前，这位执掌太仆寺的马政专家摊开舆图：圣上明鉴，昌平卫所早成丘墟，不若取道永平与平西伯...
羊皮舆图上，代表关宁铁骑的朱砂印记刺痛朱由检双目——吴三桂上月才奏请增饷的题本墨迹未干，宁远城头的大将军炮却始终沉默。
金卿可知平西伯现驻何处？朱由检剑鞘轻叩鞍桥，惊得战马连退两步，四日前塘报言其尚在玉田，昨日便有夜不收探得该部移驻丰润。
帝王突然冷笑，惊起林间寒鸦：好个忠勇伯爷，每日行军不足三十里！
众臣闻言色变。
巩永固猛然想起月前经筵，圣上曾将吴襄下狱时说的那句父尚不能全忠，况其子乎，冷汗顿时浸透中衣。
王家彦偷眼望去，帝王腰间那柄永乐剑的云龙纹吞口正泛着冷光——这柄斩过数十建文旧臣的利刃，此刻竟比顺军的刀箭更令人胆寒。
残阳将青龙桥的石碑染成血色，朱由检忽地勒马。
桥下永定河水裹挟着顺军旗帜奔流而去，对岸丘陵后隐约传来号角声——那是李过麾下的一支的顺军正在沿着大路追赶而来。
圣上...王承恩刚要开口，却见帝王抬手摘下沉重的铁臂鞲。
染血的护腕掷入河中，惊散几尾争食浮尸的游鱼：传令全军卸甲，改走白羊沟。
新乐侯刘文炳急忙劝阻：圣上，轻装简从恐...
他话未说完便噎在喉中——但见朱由检已解开山文甲绊带，再脱去皇袍，内里竟穿着蓝绸箭衣。
这位自幼长于深宫的帝王，竟将武官制式戎服贴身穿着。
夜幕降临时，近一千人马，人衔枚，马裹蹄，潜入白羊沟。
王家彦望着前方执剑劈开荆棘开道的帝王，恍惚想起当年看过的宫廷典籍，上面记载太祖高皇帝亲征时，亦是这般与士卒同衣共食。
……
夜色如墨，吞噬了白羊沟嶙峋的怪石与深不见底的沟壑。
一千余残兵，在朱由检的带领下，如同一条沉默的巨蟒，悄无声息地蜿蜒在崎岖的山径上。
人衔枚，马裹蹄，连伤者的呻吟也被死死压抑在喉间，唯恐引来山外的追兵。
朱由检手中的佩剑已成了开山刀，剑刃劈砍着拦路的荆棘藤蔓，发出单调而坚韧的“嚓嚓”声。
冰冷的山风卷起他蓝绸箭衣的下摆，汗水浸湿了内衬，紧贴着脊背。
他早已脱下了那身象征皇权的沉重山文甲和十二章龙袍，此刻的他，更像一个坚毅果决的流亡统帅，而非深居九重的天子。
王承恩紧随其后，那身染血的蟒袍早已丢弃，换上了普通亲卫的粗布衣裳，脸上混杂着血污、汗渍与烟熏的痕迹，唯有一双眼睛，依旧死死钉在皇帝身上，充满了劫后余生的惊悸与刻骨的忠诚。
他几次想上前替朱由检劈开荆棘，都被皇帝无声而坚决的手势制止了。
“陛下……”王家彦拖着伤腿，拄着一根临时削成的木杖，艰难地跟上，“李过部追兵已至青龙桥，发现我军转向的踪迹只是时间问题。白羊沟虽险，却非久留之地，需尽快寻一出路。”
朱由检停下脚步，拄剑喘息，借着微弱的星光俯瞰东方。
远处，昌平方向隐约有火光闪动，那是顺军集结的篝火。
他抹了把脸上的汗水，声音因疲惫而沙哑，却异常清晰：“王卿所言极是。但此刻贸然南下，必遇大顺军主力拦截。李自成占京师，必急于扫荡京畿，稳固根基。他的目光，暂时还不会死死钉在我们这支‘溃军’身上。”
他顿了顿，目光锐利地扫过身边围拢过来的核心将领——巩永固、刘文炳、金铉、吴麟征，以及伤势不轻的王家彦。
“我们的目标，不是金陵。”
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