“我们的目标，不是金陵。”
朱由检此言一出，众臣皆惊。
不南下陪都，又能去哪里？
“陛下！不南下，难道……”刘文炳急道。
朱由检抬手，指向西南方无垠的黑暗：“向西！入山西！”
“山西？”金铉皱眉，“闯逆刘芳亮部正肆虐晋地，且路途遥远险阻……”
“正因刘芳亮主力在晋南、晋中抢掠争功，晋北反而相对空虚！”朱由检眼中闪烁着洞悉一切的光芒，那是融合了后世历史知识与崇祯记忆的独特智慧。
“李自成攻破宁武关后，周遇吉殉国，晋北明军或溃或降，已成散沙。然，忠义之士，岂会尽绝？溃散的边军、地方团练、甚至被顺军裹挟又逃散的士卒，便是朕的兵源！”
他语气斩钉截铁：“李自成以为朕必南逃，追兵主力定在东南、南方布防。我们反其道而行，向西穿插，经白羊沟入怀来、宣府，再折向大同！宣大总督卫景瑗虽殉国，其旧部未必尽散。大同总兵姜瓖……”
朱由检嘴角勾起一丝冷冽的弧度，带着洞悉人性的嘲讽，“此人首鼠两端，降了顺军，却也未必真心。只要朕这面大明皇帝的旗帜还在，只要朕能带去足以震慑他的力量，此人，便可用！”
众臣被朱由检这大胆到近乎疯狂的计划震住了。
放弃富庶安全的南方，深入敌后混乱的山西，去收拢溃兵，招抚降将？
这简直是刀尖上跳舞！
巩永固猛地一拍大腿，眼中爆出精光：“妙啊！陛下此计，置之死地而后生！闯贼定料不到！姜瓖那厮，末将曾与他共事，确是个不见兔子不撒鹰的主！若有陛下亲临，再有些许精兵在手，未必不能慑服他，至少……能借道！”
王家彦思索片刻，忍着伤痛道：“陛下深谋远虑，臣佩服。只是，眼下我军疲敝，粮草匮乏，如何支撑千里西行？又如何聚拢溃兵，震慑姜瓖？”
朱由检看向王承恩：“大伴，突围时带出的细软，还剩多少？”
王承恩连忙从怀中掏出一个油布包，小心翼翼地打开，里面是几块金饼、一些散碎银子和一小袋珠宝。
王承恩禀报：“回皇爷，就这些了……仓促间，只带出了这点体己。”
朱由检拿起一块金饼，掂了掂，又看向驸马巩永固和新乐侯刘文炳带来的那些装备精良的家丁骑兵。
“金银有限，但我们的战马、甲胄、火器，就是最大的本钱！”
他目光灼灼，“沿途，不扰民，不劫掠，但可……‘募捐’。向那些尚未被顺军彻底控制、心存观望的缙绅、商贾‘借粮’。告诉他们，朕在此！大明皇帝在此！借粮于朕，是为国效力，他日必有厚报！若吝啬不予……”
朱由检的声音陡然转冷，带着一丝不容置疑的杀伐之气，“便是资敌，形同叛逆！”
这赤裸裸的威胁，从一个刚刚经历亡国惨痛、身陷重围的皇帝口中说出，竟带着一种令人心寒的威严。
众臣心中一凛，仿佛第一次真正认识这位曾经刚愎急躁，如今却变得深沉似海、手段凌厉的帝王。
“至于聚拢溃兵……”朱由检望向金铉，“金卿，你精于武备。立刻挑选机灵可靠的夜不收，持朕的‘信物’……”
他从腰间解下一块雕刻着蟠龙的羊脂玉佩——这是崇祯本人最常佩戴的私物，递给金铉：“化整为零，先行潜入宣大方向，寻找溃散的明军，尤其是周遇吉、卫景瑗的旧部。告诉他们，天子尚在，龙旗未倒！天子召忠勇之士，聚义勤王！凡来投者，前罪不论，有功必赏！”
“遵旨！”金铉郑重接过玉佩，感受到那温润玉质下蕴含的沉重使命。
“还有，”朱由检补充道，眼中闪过一丝属于后世军事参谋的精明，“放出消息，就说朕……已于朝阳门突围时，中箭重伤，生死不明。让李自成和他的追兵，去猜吧！”
“陛下圣明！”王家彦由衷叹服。
虚虚实实，方能迷惑强敌，争取喘息之机。
计议已定，队伍在短暂休整后，再次启程。
朱由检依旧走在最前，挥剑开路。
星光下，他单薄却挺直的背影，印在身后每一个追随者的眼中。
绝望的气息在冰冷的山风中悄然消散，取而代之的是一种在绝境中被强行点燃的、带着悲壮与野心的火焰。
他们不再是溃逃的丧家之犬，而是一支承载着大明最后国运、肩负着开启未知新章使命的孤军。
前路艰险莫测，关外建虏的铁蹄声也隐约可闻，但至少此刻，这条潜龙，已挣脱了煤山歪脖树的阴影，一头扎入了乱世的风云深处。
白羊沟沉寂，唯有脚步与呼吸声，在暗夜中坚定前行。
东方天际，已隐隐透出一线鱼肚白。
新的一天，也是新的生死博弈，即将开始。
……
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