涿郡的闷热仿佛凝固了，空气粘稠得能拧出水来。集市上，关于“大贤良师”张角、“符水治病”、“苍天已死”的流言，像瘟疫一样在汗臭和尘土中蔓延。人们交头接耳，眼神里既有对神迹的期盼，更多的是对官府无能、豪强盘剥的怨毒。一种山雨欲来的压抑，沉甸甸地压在每个人心头。
刘备依旧蜷缩在那个不起眼的角落，手指翻飞，编织着赖以糊口的草鞋。汗水浸透了他粗布短褐的后背，勾勒出清瘦却已显韧劲的脊梁。他低垂着头，但耳朵却敏锐地捕捉着周围的每一丝风声。手指上那道被茅草划破的痂，在阳光下显得格外醒目，像一枚无声的勋章，烙印着他与命运搏斗的痕迹。卖草鞋的铜钱，大部分变成了母亲床头苦涩的药汤，日子依旧紧巴巴地勒着脖子。
不远处，肉铺区弥漫着更浓烈的腥膻和血腥气。一个魁梧如铁塔般的身影，正站在油腻湿滑的地面上，与几个流里流气的汉子对峙。正是张飞。他豹头环眼，虬髯戟张，穿着一件几乎看不出本色的油污围裙，裸露的胳膊肌肉贲张，青筋如蚯蚓般盘绕。此刻，他正怒视着为首一个尖嘴猴腮、穿着绸衫却掩不住痞气的汉子——正是涿郡有名的市霸，绰号“过街鼠”刘三，据说背后靠着城里的某个刘姓豪强。
“刘三！上个月才收过，这个月又来？真当俺张翼德是泥捏的不成！”张飞的声音如同闷雷，震得案板上的肉屑簌簌落下。他蒲扇般的大手紧握着一柄厚背砍骨刀，刀锋在阳光下闪着寒光。
刘三叼着根草茎，斜睨着张飞，皮笑肉不笑：“张屠子，规矩就是规矩。这地界儿，你张屠子的刀快，也得给爷们儿留口饭吃不是？再说了，这兵荒马乱的，兄弟们替你看着场子，容易吗？”他身后几个混混跟着起哄，眼神贪婪地扫视着肉案上油光水滑的肥肉。
“放你娘的屁！”张飞气得环眼圆睁，脖子上青筋暴起，“你们这群泼皮，除了敲骨吸髓，还会个甚？看场子？看的是你们自己的荷包吧！”他手中的砍骨刀猛地剁在厚重的肉案上，“咚”的一声巨响，案板裂开一道清晰的缝隙，吓得旁边笼子里的鸡鸭一阵扑腾。
刘三脸色一沉，眼中闪过一丝狠厉：“张飞！别给脸不要脸！敬酒不吃吃罚酒是吧？信不信爷让你这肉铺开不下去！”
“你试试！”张飞毫不退缩，往前踏了一步，那股子猛虎下山般的气势，竟让刘三下意识地后退了半步。
周围的摊贩都噤若寒蝉，远远看着，没人敢上前。刘备也停下了手中的活计，眉头紧锁。他认得刘三，知道这人背后势力不小，张飞虽勇，但硬碰硬只怕要吃亏。他看着张飞那因愤怒而涨红的脸，那紧握刀柄、指节发白的手，仿佛看到了另一个在压迫下奋力挣扎的自己。
僵持片刻，张飞胸膛剧烈起伏，最终，那股憋屈的怒火似乎被强行压了下去。他猛地从腰间褡裢里掏出一串沉甸甸的铜钱，狠狠摔在刘三脚下，铜钱在油腻的地面上四散蹦跳。“拿去！滚！别让俺再看见你这张鸟脸！”他声音低沉，压抑着火山般的怒意。
刘三嘿嘿一笑，弯腰捡起铜钱，掂了掂，满意地揣进怀里。“早这样不就结了？张屠子，识时务者为俊杰！兄弟们，走！”他得意洋洋地带着手下扬长而去。
张飞对着他们的背影，狠狠啐了一口浓痰，又一刀剁在案板上，那裂缝更深了。他喘着粗气，环眼扫视四周，看到那些躲闪的目光，一股更深的无力感和愤怒涌上心头。一身力气，满腔热血，却只能在这方寸之地，被这些地痞无赖敲诈勒索，被那些高高在上的老爷们视作下贱的屠狗之辈！这世道，真他娘的不公！
“呸！狗仗人势的东西！”隔壁卖菜的老妪低声咒骂了一句。
张飞听见了，却没回应，只是默默拿起一块抹布，用力擦拭着油腻的案板，仿佛要把所有的屈辱都擦掉。刘备远远看着，心中五味杂陈。
日头西斜，集市渐渐冷清。刘备收拾好所剩无几的草鞋，准备回家。这时，一个高大的身影出现在集市入口，牵着一匹瘦骨嶙峋的黄骠马，缓缓走来。
是关羽。
他身长九尺，髯长二尺，面如重枣，丹凤眼，卧蚕眉，相貌堂堂，威风凛凛。然而，一身洗得发白的粗布衣衫上打着几处补丁，风尘仆仆，难掩落魄。最引人注目的是他腰间悬着的一柄长刀，用粗麻布仔细包裹着，只露出磨损严重的刀柄，透着一股历经沧桑的肃杀之气。他牵着马，目光沉静地扫视着这个陌生的集市，那双丹凤眼开合之间，精光内敛，却又带着一丝不易察觉的警惕和疏离。他像一头离群的孤狼，误入了喧嚣的市井。
本地人对他这个外乡壮汉投来好奇、戒备甚至排斥的目光。他走到一个卖炊饼的摊前，摸出几枚铜钱，声音沉稳：“店家，买两个炊饼。”
摊主是个中年汉子，看了看关羽的打扮和那柄长刀，眼神闪烁，犹豫了一下，才慢吞吞地包了两个冷硬的炊饼递过去，连话都懒得说。
关羽接过，道了声谢，正要牵着马离开。刘三带着他那几个手下，酒足饭饱，剔着牙，晃晃悠悠地又转了回来。一眼看到牵着瘦马、衣着破旧的关羽，刘三那双老鼠眼顿时亮了起来。
“哟呵！哪来的高个子？面生得很啊！”刘三晃到关羽面前，挡住去路，上下打量着，目光最后落在那匹瘦马上，“这马……啧啧，虽然瘦了点，骨架倒是不错。小子，懂不懂涿郡的规矩？新来的，得交‘平安钱’！”
关羽眉头微蹙，抱拳沉声道：“这位兄台，在下关羽，行路之人，盘缠有限，还请行个方便。”他语气平静，不卑不亢，自有一股凛然之气。
“行方便？”刘三嗤笑一声，伸手就去拍关羽的肩膀，“老子就是规矩！没钱？我看你这马不错，留下抵债，保你在涿郡平安无事！”说着，他身后一个混混就嬉皮笑脸地去抓马缰绳。
关羽身形未动，只是肩膀微微一沉，刘三拍下的手竟落了个空，一个趔趄差点摔倒。关羽的丹凤眼瞬间眯起，寒光乍现：“某家好言相告，莫要欺人太甚！”
“嘿！还敢躲？”刘三恼羞成怒，“给脸不要脸！兄弟们，给我教训教训这个不知天高地厚的野汉子！”他一声令下，几个混混撸起袖子就围了上来。
“直娘贼！欺人太甚！”一声炸雷般的怒吼从不远处传来！正是憋了一肚子火的张飞！他亲眼看到刘三又在勒索外乡人，新仇旧恨涌上心头，顺手抄起肉铺旁一根碗口粗、丈许长的顶门杠，如同猛虎下山般冲了过来，“刘三！你他娘的还没完了是吧？看打！”
几乎在张飞怒吼的同时，刘备也动了。他眼见刘三等人要围攻那红脸大汉，又见张飞冲了上去，心中那股被压抑已久的血性也被点燃。他顺手抄起摊位旁一根用来支撑席子的结实枣木扁担，大喊一声：“住手！休要以多欺少！”紧跟着张飞冲入战团。
混战瞬间爆发！
关羽面对最先扑来的混混，身形不动如山，待对方拳头近身，才闪电般侧身，左手如铁钳般叼住对方手腕，顺势一拧一送，那混混惨叫一声，如同滚地葫芦般摔了出去。动作干净利落，毫不拖泥带水。
张飞势如疯虎，沉重的顶门杠在他手中如同灯草，抡圆了横扫过去，带着呼啸的风声。一个混混躲闪不及，被扫中大腿，顿时骨裂声清晰可闻，惨叫着倒地翻滚。张飞犹不解恨，大吼着追打另一个。
刘备武艺不如关张，但胜在身形灵活，眼神锐利。他看出一个混混想从侧面偷袭关羽，立刻挥动扁担，狠狠抽在那混混的腿弯处。混混吃痛跪倒，刘备顺势一脚将其踹翻。他动作带着一股市井打架的狠劲和实用，不求华丽，只求有效。
尘土飞扬，呼喝声、痛呼声、叫骂声交织在一起。关羽沉稳如山，拳脚凌厉，每一击都精准有效；张飞狂猛如雷，顶门杠所向披靡；刘备则像一条滑溜的泥鳅，在战团中穿插游走，扁担专打下三路，扰乱敌人阵脚。三个原本素不相识的人，竟在这混乱中形成了一种奇妙的默契。
刘三见手下转眼间被打倒三四个，关羽那双丹凤眼冷冷扫过来，张飞更是如同煞神般盯着他，吓得魂飞魄散，怪叫一声：“点子扎手！风紧扯呼！”连滚爬爬地带着残兵败将逃之夭夭。
战斗结束得很快。地上躺着几个呻吟的混混，尘土渐渐落定。刘备拄着扁担，微微喘息；张飞拄着顶门杠，环眼圆睁，兀自骂骂咧咧；关羽则拍了拍身上的尘土，整理了一下衣襟，气定神闲，仿佛刚才只是随手赶走了几只苍蝇。
三人互相打量着。
张飞率先哈哈大笑，声震屋瓦：“痛快！真他娘的痛快！憋了半天的鸟气，总算出了！”他大步走到关羽面前，用力拍了拍关羽的胳膊（关羽身形纹丝未动），“好汉子！好身手！俺张飞，字翼德！佩服！”他又看向刘备，眼中带着赞许，“还有你，卖草鞋的小哥，看着文文弱弱，下手够狠！够义气！俺喜欢！”
关羽抱拳，向张飞和刘备郑重一礼：“在下关羽，字云长，河东解良人。多谢二位壮士仗义援手，解某危难。”他的目光在刘备和张飞脸上停留，那份拒人千里的疏离感淡了许多，取而代之的是一种遇到同类的认同感。
刘备也拱手还礼，语气诚恳：“在下刘备，字玄德，涿郡人氏，以织席贩履为生。路见不平，理当相助。云长兄武艺超群，真乃神人也！翼德兄神力惊人，豪气干云，备亦钦佩不已！”他坦然说出自己的营生，目光清澈。
“哈哈！都是痛快人！”张飞大手一挥，豪气干云，“今日打得痛快，又结识了两位好汉！走走走！别在这杵着了！去俺那儿！后头还有半扇刚宰的猪，俺亲自整治！再开两坛子好酒！咱们好好喝一顿，交个朋友！”他不由分说，一手拉着关羽，一手拉着刘备，就往肉铺后面拽。
张飞所谓的“那儿”，不过是肉铺后面一个简陋的小院。院墙低矮，角落里堆着柴禾和一些杂物。院中一张破旧的榆木桌子，几条板凳。张飞搬出一个大酒坛，拍开泥封，一股浓烈呛鼻的酒气弥漫开来。他又麻利地切了一大盆白水煮熟的猪头肉，撒上粗盐，端了上来。酒是浑浊的土酿，肉是粗犷的大块，环境更是粗陋不堪，但此刻，却洋溢着一种难得的豪迈与真诚。
三只粗瓷大碗倒满了浑浊的酒液。
“来！干了这碗！敬咱们今日并肩子揍了那帮狗日的！”张飞端起碗，一饮而尽，酒水顺着虬髯流淌。
关羽也端起碗，沉声道：“敬二位义气！”仰头饮尽，面不改色。
刘备看着碗中浑浊的酒液，感受着身边两人灼热的目光，胸中一股热流涌动。他深吸一口气，端起碗：“敬…这乱世相逢！”也一饮而尽。酒液辛辣灼喉，却点燃了他心中那簇压抑已久的火苗。
三碗浊酒下肚，气氛顿时热烈起来。
张飞拍着桌子，大骂世道不公，痛斥刘三之流和背后的豪强，诉说自己一身力气却只能做个被人瞧不起的屠户，空有满腔抱负无处施展的憋闷。“俺娘临死前，就想看俺出人头地，光宗耀祖…可这狗日的世道，光有把子力气顶个屁用！”
关羽抚着长髯，丹凤眼中闪过一丝沉痛。他沉默片刻，才缓缓开口，声音低沉：“关某…亦是天涯沦落人。家乡豪强仗势欺人，鱼肉乡里。某…路见不平，一时激愤，手刃恶徒…自此亡命天涯。”他虽未详述细节，但“手刃恶徒”、“亡命天涯”八字，已道尽辛酸与无奈，以及对那腐朽秩序的切齿痛恨。
刘备静静听着，眼神中充满了理解和深深的共鸣。他放下酒碗，声音不高，却带着一种穿透人心的力量：“备之遭遇，亦不堪言。顶着‘汉室宗亲’的虚名，实则织席贩履，受尽白眼。家母病重，生计维艰…这世道，豺狼当道，门阀蔽日，似吾等这般出身，纵有才学勇力，亦如明珠蒙尘，难见天日。”他顿了顿，目光扫过关羽和张飞，“然，大丈夫生于天地间，岂能郁郁久居人下？这天下，难道就永远是那些膏粱子弟的囊中之物吗？”他的话语朴实，却像投入平静湖面的石子，在关张心中激起巨大的波澜。
共同的卑微出身，相似的被压迫经历，对不公世道的满腔愤懑，以及内心深处那份不甘沉沦、渴望打破枷锁、建功立业的熊熊火焰，在三人的胸膛里猛烈地燃烧、共鸣！浊酒一碗接一碗，话语越来越投机。他们发现，尽管一个是卖草鞋的破落户，一个是操刀屠猪的莽汉，一个是背负血案的亡命徒，都是被那个光鲜亮丽的上层社会所鄙弃的“泥腿子”、“下贱胚”，但他们都有着一身真本事，都有一腔不甘的热血！
刘备的真诚、坦荡，以及话语中那份对未来的模糊憧憬和对底层疾苦的深切理解，像磁石一样吸引着关羽和张飞。关羽在他身上看到了一种罕见的仁厚和坚韧，张飞则觉得这个“卖草鞋的”说话句句在理，听着痛快！
正当三人酒酣耳热，胸中块垒渐消，谈兴正浓之际，院门被“砰”地一声撞开！一个张飞铺子里的年轻帮工，连滚爬爬地冲了进来，脸色惨白如纸，嘴唇哆嗦着，指着城外方向，语无伦次：
“飞…飞哥！不…不好了！城外…城外…好多头裹黄巾的人！见人就杀…见东西就抢！庄子…好几个庄子被烧了！火光…火光冲天！他们说…说‘苍天已死，黄天当立’！是…是黄巾贼！黄巾贼杀过来了！”
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