议事厅的木门被小林子撞得“哐当”响时，我正盯着火盆里跳动的火焰出神。
那跃动的橙红光影在墙上摇曳，像是昨夜厮杀的残影还未散尽。
草席上摊着刚缴获的地图，边角还沾着干涸的血渍——那是从李文浩亲兵队长身上搜出来的，现在成了我们最值钱的宝贝。
地图上的墨线被火光映得模糊不清，仿佛随时会随风飘走。
“主公，各队队长都到齐了。”小林子喘着粗气，甲胄上的铁片撞出清脆的响声，像一串急促的铃音。
他额角还贴着块草叶，应该是刚才跑得太急，从草堆里带出来的。
那叶片已经蔫了，边缘泛黄，带着泥土的气息。
我扫过他背后挤得满满当当的人群：王铁柱的铁匠围裙还沾着铁屑，林婉儿的药囊晃荡着几株没摘干净的艾草，连负责养马的老张头也抱着马灯站在最后排——这是我领地最精锐的二十号人，此刻全挤在这间漏风的木屋里，空气中弥漫着汗味、铁锈味，还有淡淡的血腥气。
“都坐。”我扯了扯皱巴巴的衣领，喉咙干涩得发疼。
后颈的领主印记还在发烫，像块烧红的炭，烙得人心慌意乱。
昨夜那场仗，我们以八百破三千，可现在魔将的破城角还在东边盘旋，像根绳子勒着喉咙。
但孙武说得对，要赶在魔兵杀到前，先攥紧手里的筹码。
“孙先生，您说。”我看向坐在上首的灰衣老者。
他膝头搁着那柄玄铁剑，剑鞘上的云纹被磨得发亮——这是他方才从帐篷里取来的，“我们的底气。”
孙武没说话，先摸出一块绢帕擦了擦案几。
他的动作很慢，慢得能看清绢帕上绣的竹纹，那股细腻的丝滑摩擦声，在这寂静的屋子里格外清晰。
等案几上的积灰被擦出一块方方正正的干净地，他才从袖中抖开一卷羊皮纸。
“天机策论图。”他指尖叩了叩图卷，“昨日半夜，我与李三娘翻了李文浩的文书。这方圆百里，有七家小领主。”
李三娘从人群中挤出来。
她总爱穿月白衫子，此刻衫角还沾着箭簇刮破的线头——那是昨夜她亲自带着女兵冲阵时留下的。
“东边刘大胆占着铁矿，西边周老财囤了三百石粮，南边的陈娘子……她的医馆能治魔毒。”她指腹划过图上的红点，声音清冷如刀，“可他们各自为战，被魔兵逐个击破过三次。”
“所以？”王铁柱瓮声瓮气，他的手在铁匠锤上蹭来蹭去，铁屑簌簌掉在草席上，发出细碎的“沙沙”声。
“所以现在该我们去整合。”孙武展开策论图，上面用朱砂画着密密麻麻的箭头，“李文浩败了，魔兵要来报仇。这些小领主要么被魔兵屠城，要么被咱们收编——他们没得选。”
我的手指无意识摩挲着腰间的青铜剑。
这剑是王铁柱用缴获的精铁打的，剑脊刻着“华夏”二字，摸起来硌手，却让人安心。
“怎么整合？”
“抗魔同盟。”李三娘突然笑了，她的笑像春茶里浮起的茉莉，带着一丝甜香，“以共同抗魔为名，承诺资源共享、防御互助。他们怕咱们吞了他们的地盘，可魔兵的刀架在脖子上时，地盘算个屁？”
火盆里的木柴“噼啪”炸响，火星子溅到地图边缘，腾起一小缕焦糊味。
我赶紧扑过去拍灭，指尖被烫得发红。
但那点疼算什么？
此刻心里烧得更烈——这是我第一次觉得，“华夏联盟”不只是块刻在碑上的字，而是能攥在手里的刀。
“写邀请函。”我扯过一张树皮纸（这是林婉儿从李文浩账房顺来的，说是比草纸金贵），蘸了蘸李三娘递来的墨。
笔杆在手里发颤，不是怕，是太想把每个字都刻进骨头里。
“第一条，同盟内所有领地共享铁矿、粮库；第二条，魔兵来犯时，各领必须出兵互援；第三条……”我顿了顿，抬头看向孙武，“华夏的兵，只听华夏的令。”
“好。”孙武的玄铁剑轻轻碰了碰我的青铜剑，金属相击的清响里，我看见他眼底有光在跳，“这三条，够他们睡不着觉了。”
“那宴席呢？”声音从门口传来。
我抬头，看见苏慕雪抱着个陶瓮站在那儿。
她发间别着朵野菊，是方才在营地外采的，可衣摆沾着灶灰——显然是刚从厨房跑过来的。
“什么宴席？”小林子挠头。
“外交宴席。”苏慕雪把陶瓮往桌上一放，掀开盖子，立刻有股浓鲜的香气涌出来，混着鸭肉的油脂香与糯米的甜糯气息。
我凑过去看，陶瓮里炖着半只鸭，皮色油亮得能照见人影，鸭肚子里鼓鼓囊囊塞着莲子、板栗、糯米。
她指尖戳了戳鸭腿，肉立刻酥软地陷下去：“我爷爷说过，要收服人心，先收服胃口。”
她说话时眼睛亮得惊人，像盯着猎物的小兽。
我想起上个月她第一次给士兵做饭的样子：手忙脚乱打翻了盐罐，却笑着把咸得发苦的粥熬成了咸菜粥，结果士兵们抢着喝，说“比家里过年还香”。
“就这么定。”我把写好的邀请函递给李三娘，墨迹还没干，“你带两个亲兵，连夜把信送出去。”又转头对苏慕雪笑，“厨房的米不够了？我让老张头去周老财那儿借——就说华夏同盟的第一锅粥，得让他也尝尝。”
她眼睛立刻弯成月牙：“我这就去杀鸭！王铁匠，借我把快刀？”
王铁柱摸着胡子笑：“成，我刚打了把新菜刀，刃口还没开——你试试？”
人群哄笑起来。
火盆里的火越烧越旺，把每个人的影子都投在墙上，晃成一片暖融融的海。
我望着孙武案上的策论图，望着苏慕雪抱着陶瓮跑向厨房的背影，望着小林子正踮脚把邀请函收进防水的油皮袋里——后颈的印记还在发烫，可这次不是因为紧张，是因为烫得人想喊，想笑，想告诉所有能听见的人：
华夏的旗，要竖起来了。
三天后，当六封带着朱砂印的邀请函被送到各小领主手里时，没有人知道，那场被苏慕雪念叨了三夜的宴席，会成为多少人往后数十年里最难忘的味道。
他们只知道，当晨雾还笼着山尖时，我领地的炊烟先飘了起来，带着股勾人的香，顺着风，飘向每一个还在犹豫的、观望的、害怕的——
华夏的方向。
日头爬上竹梢时，林子里传来马蹄声。
我站在新搭的竹亭下，指甲深深掐进掌心——这是我第三次摸腰间的青铜剑了。
竹帘被风掀起一角，能看见六骑正穿过木栅门：最前头是骑青骡的白胡子老头，腰间挂着个褪色的药葫芦；中间那胖子裹着狐皮大氅，鞍边还挂着半坛酒；最后那个女领主束着红绸，马背上绑着三捆箭簇——都是李三娘在策论图上标红的“硬骨头”。
“主公，茶要凉了。”苏慕雪的声音从身后飘来。
她换了件月白衫子，袖口绣着藕荷色的莲花，发间那朵野菊倒还在，只是沾了点鸭油。
我转头时正撞上她端着的青瓷碗，蒸腾的热气里，八宝鸭的香气裹着莲子甜糯，直往鼻腔里钻。
“您尝尝？”她用银匙舀了块鸭脯递过来，“我特意留的，没放太多盐——周老财口淡。”
我刚要接，竹帘“唰”地被挑开。
白胡子老头当先跨进来，药葫芦撞在案几上叮当作响。
他眯眼扫过满桌菜色，喉结动了动，却板着脸开口：“楚领主，魔兵三天前屠了张家庄，您倒有闲心摆宴席？”
“张老爹请坐。”李三娘从屏风后转出来，手里托着个漆盘，“这是您最在意的魔毒解法。”她掀开盖布，露出几株泛着幽蓝的草叶——那是林婉儿连夜从李文浩药库里翻出的“清瘴草”，“同盟共享医馆，您的药庐能分到三成，治一个魔毒伤兵，我们再补您五斗粮。”
白胡子老头的眉头松了些。
他伸手摸了摸清瘴草，指腹在草叶上反复碾了两下，突然抓起银匙舀了口鸭汤。
热汤烫得他直吸气，却还是眯着眼咽下去：“甜咸得宜，火候够。”
“陈娘子尝尝这个。”苏慕雪已经绕到红衣女领主身边，用玉簪挑开牛尾羹上的油皮，“牛尾是今早刚宰的，炖了四个时辰，您看这胶质——”她用勺子一挑，半透明的羹汤拉出丝来，“喝了暖身子，拉弓手不抖。”
红衣女领主原本攥着箭簇的手松了。
她舀了口汤，睫毛忽闪两下：“比我娘做的还香。”
最棘手的是那胖子周老财。
他盯着满桌菜色直吞口水，却捏着酒葫芦不肯落座：“楚领主，您说资源共享，我三百石粮分出去，万一您转头吞了我的粮库——”
“周员外。”孙武的声音像块镇纸，“您看看这策论图。”他展开羊皮卷，指尖点在周老财领地的位置，“您的粮库在山谷里，东边是断崖，西边是密林。魔兵若来，您守得住吗？”他又点向我的领地，“我们的铁矿在山口，您的粮库在腹地，联盟驻军替您守粮，您出粮养兵——这是互为屏障，不是谁吞谁。”
周老财的酒葫芦“当啷”掉在地上。
他凑过去盯着地图看了半晌，突然抓起一块糯米鸭塞进嘴里：“成！这鸭比我小妾做的强十倍，我信了！”
竹亭里的气氛慢慢松了。
白胡子老头开始和陈娘子讨论清瘴草的种植，周老财举着酒葫芦要和王铁柱碰杯，连最开始板着脸的刘大胆都夹了两筷子板栗，含糊道：“那铁矿...每月分两成给联盟，成不？”
“且慢。”我按住要应的李三娘，“两成太少。”众人脸色微变，我却笑了，“三成。你们出三成资源，联盟出七成兵力——魔兵打进来，我们的兵冲在最前。”
白胡子老头放下汤碗，眼里泛着水光：“我活了六十多年，从未见过如此胸有丘壑的将军。”他颤巍巍举起酒盏，“楚领主，我张守仁今日认你这个头！”
“认！”陈娘子拍案，箭簇在桌上跳了跳，“我陈英带三百弓箭手入盟！”
周老财抹了抹油嘴：“粮库钥匙我今晚就送过来！”
竹帘外突然传来急促的马蹄声。
小林子撞进来时，甲胄上沾着血渍，脸上还挂着汗：“主公！北境防线...魔族主力突袭！三队游骑已经破了鹿砦，王二牛的人挡不住！”
满桌杯盏“叮铃哐啷”掉在地上。
周老财的酒葫芦滚到我脚边，陈娘子的手按在箭簇上，张守仁的药葫芦“啪”地摔碎，清瘴草撒了一地。
“撤！”刘大胆跳起来，“我带我的人回领地守粮库！”
“不可。”孙武按住剑柄，玄铁剑鞘撞在案几上，“此时退兵，魔族必分兵追击，各个击破。”他展开策论图，指尖划过北方山脉，“他们攻北境是虚，真正目标是咱们刚整合的资源。若以攻代守，直取魔族前锋营地——”他抬头看我，眼底有星火在烧，“楚领主，您敢赌吗？”
我摸了摸后颈发烫的印记。
青铜剑的“华夏”二字硌着掌心，像块烧红的炭。
耳边响起昨夜李三娘的话：“要攥紧筹码，就得让他们看见咱们能护着他们的命。”
“赌。”
我抽出青铜剑，剑锋挑开竹帘。
风卷着血腥气灌进来，远处传来号角声，“联盟的第一仗，要让魔族知道——”我指向北方，“华夏的旗，竖起来就不会倒！”
苏慕雪突然抓住我的袖子。
她的手还沾着鸭油，却握得极紧：“我去厨房装两坛酒酿，给前线的兵暖暖胃。”她冲我笑，眼睛亮得像星子，“等你们回来，我煮长寿面——给每个活着回来的兄弟。”
竹亭外，小林子已经在整队。
王铁柱的铁匠锤撞在甲胄上，陈娘子的弓箭手在试箭，张守仁蹲在地上捡清瘴草，边捡边念叨：“这草能救命，得带着。”
我望着山脚下腾起的尘烟，后颈的印记灼烧得发烫——这一仗，不仅要守住防线，更要让所有跟着我的人明白：华夏联盟的剑，出鞘便无回鞘之日。
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