最终，那场关于暖水瓶的闹剧，以一个谁也未曾预料到的方式收场。
易中海黑着一张脸，像是锅底的灰，从牙缝里挤出钱，自掏腰包拿出那两块钱，“借”给了贾家。
那“借”字，他说得格外重，像是在用尽全身力气，维持自己最后一点可怜的体面。
贾家拿着这烫手的钱，赔给了林卫国。
易中海既没能成功上演他最擅长的道德绑架，又在全院邻居面前折了面子，还实实在在地破了财。
这一仗，他输得彻彻底底，颜面扫地。
院子里的人群渐渐散去，窃窃私语声却像风中的飞絮，飘进了各家各户，酝酿着新的议论。
回到自家那间仅有十来平米，光线昏暗的小屋，门一关上，外界的嘈杂便被隔绝。
屋内的空气，却比外面更加凝重。
母亲王秀兰一把拉住了林卫国的手，那双因为常年操劳而粗糙的手，此刻正微微颤抖。
她的脸上写满了无法掩饰的担忧和后怕。
“卫国，你今天……你怎么能那么跟一大爷说话？”
她的声音压得很低，仿佛怕墙壁有耳，将这番话传出去。
“他……他可是院里的管事大爷，是厂里的八级工，咱们以后还要在这个院子里住啊。”
“你把他得罪得这么狠，他要是以后给咱们娘仨穿小鞋，这日子可怎么过啊？”
王秀兰眼圈泛红，声音里带着一丝不易察觉的哭腔。
丈夫走后，她就像一根在风雨中飘摇的芦苇，任何一点风吹草动，都足以让她心惊胆战。
看着母亲眼中那几乎要满溢出来的焦虑与不安，林卫国心中一叹。
他知道，如果不从根子上彻底扭转母亲这种懦弱退让的观念，这个家，就永远挺不起腰杆，永远是别人砧板上的鱼肉。
他反手握住母亲冰凉的手，将她扶到床边坐下，然后蹲在了她的面前，仰头看着她。
这个姿势，让他能直视母亲的眼睛，也让他的话语显得更加郑重。
“妈，我知道您在担心什么。”
他的声音沉稳而有力，带着一种与他年龄不符的成熟。
“但您想过没有？正是因为我们退，他们才会进。我们越是表现得软弱可欺，他们就越会肆无忌惮地把我们当成软柿子捏。”
“可是……你爸不在了，咱们家就剩下我们孤儿寡母的……”
王秀兰的声音哽咽了，泪水顺着脸颊上的皱纹滑落。
这是她心里最深的一根刺，也是她所有恐惧的来源。
“妈！”
林卫国打断了母亲的话，他的声音不大，却异常坚定。
“正因为爸不在了，我们才更要强硬起来！我要是也软弱，谁来保护您和妹妹？”
他站起身，在狭小的空间里踱了一步，目光如炬。
“您看看贾家，贾张氏那个老虔婆，在院里横行霸道，撒泼耍赖，除了聋老太太，谁敢轻易招惹她？”
“再看看傻柱，他人高马大，是食堂的大厨，为什么见了贾张氏也得绕着道走？他怕贾张氏吗？不，他不是怕，他是嫌麻烦！是怕被一个不讲道理的滚刀肉缠上！”
“妈，咱们不学她撒泼骂街，但咱们必须学她身上那股‘谁也别想占我一分钱便宜’的劲儿！”
林卫国的话语像一把锋利的刀，剖开了这个院子里最真实的人际关系。
他再次蹲下，直视着母亲。
“您再想想今天的事，如果我真的听了易中海的话，为了所谓的‘邻里和睦’，收下那五分钱，或者干脆自认倒霉，会是什么后果？”
他没有等母亲回答，便自问自答。
“后果就是，明天，棒梗就敢直接上咱们屋里来翻东西，因为他知道我们家好欺负，闯了祸也没人敢管。”
“下次再出了别的事，易中海还会道貌岸然地站出来，让我们‘大度’，让我们‘体谅’，让我们为了他那点可笑的权威和面子，一次又一次地牺牲我们自己的利益。”
“妈，那种被人踩在脚底下，连气都不敢喘的日子，您真的想一直过下去吗？”
这一连串的发问，像一记记重锤，狠狠地敲在王秀兰的心上。
她的身体微微一震，脸上的悲戚和恐惧，渐渐被一种复杂的情绪所取代。
她回想起丈夫牺牲后这一年多的时间里，院里人那些明里暗里的白眼，那些看似无心实则刻意的占小便宜，还有那些假惺惺的同情背后，藏着的冷漠与算计。
她都忍了。
她以为忍一时，就能风平浪静。
可现实却是，她的忍让，只换来了变本加厉的欺辱。
再看看眼前这个儿子，身板虽然还略显单薄，但眼神中的坚定与锐利，却像极了他牺牲的父亲。
他的脊梁，挺得笔直。
是啊，儿子已经长大了，他不再是那个需要自己护在身后的小孩子了。
他现在能撑起这个家了。
自己这个当妈的，不能再用自己的懦弱，去拖他的后腿，去折断他刚刚挺立起来的脊梁。
一滴滚烫的泪，落在林卫国的手背上。
但这一次，不再是出于恐惧。
“卫国……妈……妈知道了。”
王秀兰用另一只手擦干眼泪，紧紧握住儿子的手，重重地点了点头。
她的眼神，前所未有的明亮。
“以后，家里的事，你做主！妈听你的！”
看到母亲终于被自己说服，林卫国心中那块悬着的石头，总算是落了地。
攘外必先安内。
只有家庭内部思想统一，团结一致，他才能毫无后顾之忧地去应对外面那些虎视眈眈的豺狼。
与此同时，四合院里的另外两家人家，气氛却是一片冰冷与压抑。
贾家。
东屋里，贾张氏一回家，就把那从易中海手里拿来的两块钱死死地攥在掌心，仿佛那不是钱，而是她的命根子。
她一屁股坐在床上，对着正在纳鞋底的秦淮茹和一旁抽着闷烟的贾东旭，开始破口大骂。
“都是你们两个没用的东西！一个两个都是废物点心！”
她的声音尖利刻薄，在不大的房间里回荡。
“让一个还没长毛的毛头小子给欺负到头上了！两块钱！一个破暖水瓶他就要两块钱，他怎么不去抢！那是烈士遗物？我呸！他爹死了，全家都跟着金贵了？”
秦淮茹低着头，默默地做着手里的针线活，一针一线，仿佛要把所有的委屈和隐忍都缝进鞋底里。
她不敢言语，也不想言语。
贾东旭猛地吸了一口烟，然后将烟头狠狠地摁在桌子上，烫出一个黑点。
他脸色阴沉得能滴出水来。
今天在全院面前，他先是理亏，后是被林卫国那个黄毛小子当众打脸，最后还要靠自己师傅掏钱来息事宁人。
这对他来说，是奇耻大辱。
他对林卫国的恨意，又加深了几分，如同淬了毒的藤蔓，在心里疯狂滋长。
易中海家。
气氛同样凝重。
一大妈给易中海倒了一杯滚烫的开水，小心翼翼地放在桌上，轻声叹了口气。
“老易，今天这事……那个林卫国，我以前怎么没看出来，这孩子不是个省油的灯啊。”
“哼！”
易中海一巴掌重重地拍在八仙桌上，桌上的茶杯都跟着跳了一下。
他咬牙切齿，脸上的肌肉因为愤怒而扭曲。
“一个黄毛小子，反了天了！真是反了天了！”
他低吼着，像一头被挑衅了权威的年迈狮子。
“竟敢当着全院的面，给我下不来台！拿我的话堵我的嘴！这笔账，我给他记下了！”
他深知，今天这件事，对他造成的打击是巨大的。
不仅仅是丢了面子，破了财。
更重要的是，他在这个院子里苦心经营了几十年的威信，出现了不可挽回的裂痕。
那些平日里对他毕恭毕敬，敢怒不敢言的邻居，今天过后，心里指不定怎么看他的笑话。
他们会说，一大爷也不过如此，碰上个硬茬子，不也得乖乖吃瘪？
他甚至能想象到，二大爷刘海中和三大爷阎埠贵那幸灾乐祸的嘴脸。
“不行！”
易中海猛地站起身，在屋里来回踱步，双手背在身后，紧紧攥着拳头。
“绝对不能就这么算了！必须想个办法，把今天丢掉的威信，加倍地找回来！”
他的眼中闪烁着阴沉而算计的光芒，大脑在飞速运转。
他需要一个舞台。
一个全新的，能够让他重新展现自己“德高望重”、“公正无私”、“一心为公”光辉形象的舞台。
他需要一个事件，来转移全院的注意力，来让他重新站在道德的制高点上，发号施令。
这个事件里，他必须是绝对的主角，是唯一的仲裁者。
他的目光在屋里扫视着，最终，穿过墙壁，投向了后院的方向。
后院……
一个念头，如同黑暗中划过的一道闪电，瞬间照亮了他的思绪。
那个孤苦无依，无儿无女，全院辈分最高，也最能博取同情的存在。
聋老太太。
易中海的嘴角，慢慢勾起一抹冷酷而又志在必得的弧度。
对，就是她了。
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