御花园的暮春，是铺天盖地的喧嚣与色彩。牡丹灼灼其华，芍药浓艳欲滴，月季攀着藤架织成锦绣屏障，空气里沉甸甸地浮动着各种馥郁甜腻的花香，混合着新翻泥土的湿润气息。
沈知意拒绝了步辇，只由云舒搀扶着，沿着蜿蜒的卵石小径缓步而行。
“娘娘，前面假山后头荫凉些，去那边歇歇脚吧？”云舒低声建议。
沈知意微微颔首，跟着云舒转过爬满浓绿常青藤的假山石。假山后果然清幽许多，几株高大的梧桐枝叶如盖，投下大片的阴凉，旁边一池碧水，几支新荷亭亭玉立，总算驱散了些许闷热。她刚想松一口气，一阵压抑尖锐的争执声便刺破了这份刻意寻求的宁静，从不远处的荷塘边传来。
“……下贱胚子！瞎了你的狗眼！这冰蚕丝也是你能碰的？洗？你那双腌臜爪子洗过的水，泼在地上都嫌脏了我的鞋！”一个女子尖利刻薄的声音拔得极高，带着毫不掩饰的恶意和居高临下的鄙夷。
“柳红姐姐……我真的不是故意的……风太大了……呜呜……求求您饶了我这次吧……”另一个稚嫩的女声带着浓重的哭腔和恐惧，断断续续地哀求着，伴随着“砰砰”的磕头声。
“饶了你？做梦！给我按住了！今日不撕烂你这张嘴，你就不知道马王爷几只眼！”尖利的声音不依不饶。
沈知意眉头紧锁，与云舒交换了一个眼神。云舒会意，扶着她悄然向前几步，隐在几丛开得正盛的粉白芍药之后，循声望去。
荷塘边的青石地上，几个宫女围成一圈。为首的女子穿着一身簇新的桃红色宫装，头上插着明晃晃的赤金簪子和点翠珠花，一张俏脸此刻因愤怒而扭曲，正是丽妃林氏身边最得脸的大宫女柳红。她叉着腰，涂着鲜红蔻丹的手指几乎要戳到跪在地上那个小小身影的鼻尖。
跪着的是个不过十三四岁的小宫女，梳着最简单的双丫髻，身上的靛蓝色宫装洗得发白，袖口还沾着水渍。一张小脸吓得惨白，涕泪横流，额头上已经磕破了一块，渗出血丝混着泥土，狼狈不堪。她瘦小的身体被另外两个粗壮的宫女死死按着肩膀，动弹不得，只能徒劳地挣扎哭泣。她手里紧紧攥着一方丝帕，那帕子质料极好，在阳光下泛着柔润的冰蚕丝光泽，与她粗糙的手指和洗得发白的衣料格格不入。
“柳红姐姐……帕子没脏……真的……”小宫女泣不成声，试图将帕子举起来证明。
“闭嘴！”柳红猛地扬手，一个响亮的耳光狠狠扇在小宫女脸上！力道之大，打得那小宫女头猛地一偏，脸颊瞬间红肿起来，嘴角渗出一缕血丝。清脆的巴掌声在荷塘边显得格外刺耳。
“没脏？你这贱婢的爪子碰过就是脏！这帕子是丽妃娘娘赏我的！你也配碰？”柳红的声音因愤怒而更加尖利，她一把夺过那方冰蚕丝帕，嫌恶地用两根手指捏着，仿佛那是什么污秽之物，“给我打！狠狠地打！打到她记住为止！”她对着按住小宫女的两人厉声吩咐。
那两个粗壮宫女得了令，脸上露出狞笑，扬起蒲扇般的手掌就要落下。
“住手！”
一声清冷的呵斥，带着不容置疑的威仪，骤然在柳红等人身后响起。
柳红的手僵在半空，脸上嚣张的表情瞬间凝固，惊愕地回头。待看清从芍药花丛后缓步走出的身影时，她脸上的血色“唰”地一下褪得干干净净，连同她身后那几个帮凶宫女，全都如同被施了定身咒，僵在原地，随即“噗通”、“噗通”接连跪倒在地，抖如筛糠！
“奴、奴婢叩见皇后娘娘！皇后娘娘千岁！”柳红的声音抖得不成调子，额头重重磕在冰冷的青石板上，发出沉闷的响声。她怎么也想不到，皇后会出现在这僻静的角落！
沈知意由云舒稳稳地搀扶着，一步步走上前，目光沉静如水，缓缓扫过跪了一地的人。那目光并不锐利，却带着一种无形的压力，让柳红等人几乎喘不过气。
“本宫问话，”沈知意的声音不高，却清晰地传入每个人耳中，带着一丝不易察觉的疲惫沙哑，“你是哪个宫里的？在此喧哗滋事，动用私刑，欺凌弱小，视宫规为何物？”她的目光最终落在柳红身上。
“回、回娘娘的话，”柳红抖得牙齿都在打颤，语无伦次，“奴婢、奴婢是景顺宫丽妃娘娘身边的掌事宫女柳红……是、是这小贱婢不懂规矩，胆大包天，弄脏了丽妃娘娘赏赐奴婢的冰蚕丝帕……奴婢、奴婢只是想教教她规矩……”她试图辩解，声音却越来越小。
“规矩？”沈知意唇角勾起一丝极淡的目光转向脸上还带着鲜红巴掌印、瑟瑟发抖的小雀儿，语气放温和了些，“你来说。叫什么？在何处当差？起来回话。”
小雀儿如梦初醒，慌忙又磕了个头，这才哆哆嗦嗦地站起来，声音细若蚊呐，带着浓重的哭腔：“回、回皇后娘娘，奴婢叫小雀儿，是、是尚衣局新来的浆洗宫女……”她抽噎着，断断续续讲述了经过。晾晒衣物时一阵大风，她洗好的一件普通宫女的旧衣被风卷起，不巧盖在了柳红晾晒的冰蚕丝帕上。柳红发现后便不依不饶，一口咬定是她故意为之，一路追打辱骂至此。
事情再简单不过，柳红仗着丽妃的势，小题大做，肆意欺凌弱小。
沈知意听完，目光重新落回面无人色的柳红身上，声音陡然转冷，带着一股凛冽的寒意：“柳红，她所言可属实？”
柳红瘫软在地，哪里还敢狡辩，只一个劲儿地磕头，额头撞在石板上“咚咚”作响：“奴婢知错！奴婢一时糊涂！求娘娘开恩！求娘娘饶命啊！”
“一时糊涂？”沈知意声音不高，却字字如冰锥，刺得人骨头发寒，“身为掌事宫女，不知以身作则，反仗势欺人，动用私刑，败坏宫规，惊扰主子清净。丽妃治下，竟有你这等无法无天的刁奴！可见平日是何等骄纵！”
这不仅是斥责柳红，更是直指丽妃林氏治宫不严，纵容下人跋扈！
柳红吓得魂飞魄散，连求饶的话都说不出了，只是拼命磕头。
就在这时，假山另一侧的小径上，传来一阵环佩叮当和女子轻柔的说话声。
“……妹妹这步摇是新得的吧？这蓝宝的成色可真透亮。”是德妃陈婉宁那特有的、带着江南软糯口音的嗓音。
“德妃姐姐好眼力，是前儿陛下赏的。”另一个略显张扬的女声响起，正是丽妃林氏！
沈知意眸光微凝。
只见花木扶疏处，丽妃林氏与德妃陈婉宁在各自宫女的簇拥下，正有说有笑地转了出来。丽妃今日穿着一身极其张扬的正红色缕金百蝶穿花宫装，云鬓高耸，珠翠环绕，尤其发间一支镶嵌着硕大蓝宝石的金步摇，随着她的动作熠熠生辉，光彩夺目，几乎盖过了满园春色。德妃则依旧是一身水碧色宫装，温婉素雅，如同陪衬的绿叶。
两人显然没料到会在此处撞见皇后，更没料到会看到眼前这副景象——皇后愠怒地站着，柳红等人跪在地上磕头如捣蒜，一个小宫女脸上带着清晰的巴掌印，瑟瑟发抖。
“这是怎么回事？！皇后娘娘，您这是在处置臣妾宫里的人？”
德妃陈婉宁也适时地露出恰到好处的惊讶和担忧，忙盈盈下拜：“臣妾给皇后娘娘请安。”她拉了拉丽妃的衣袖，柔声道：“丽妃妹妹，先给娘娘见礼。”
丽妃这才极其不情愿地、敷衍地屈了屈膝：“臣妾见过皇后娘娘。”
沈知意心中冷笑，面上却不动声色，只淡淡应了声：“免礼。”她看向丽妃，语气平静无波：“本宫不过路过，恰见丽妃宫中这位掌事宫女，在此处动用私刑，责打尚衣局的浆洗宫女。手段狠辣，言语粗鄙，惊扰宫闱，败坏规矩。丽妃既来了，正好，也听听你这好奴才是如何仗着你的势，在宫中横行无忌的。”她三言两语，将事情原委和柳红的跋扈点了出来，更点明了柳红的倚仗就是丽妃本人。
丽妃的脸色瞬间变得极其难看。她岂能不知柳红的秉性？但此刻被皇后当众点破，这简直是在打她的脸！
“柳红！”丽妃厉声呵斥，“你好大的胆子！竟敢背着本宫做出这等事来！”她试图撇清关系，将责任全推给柳红。
柳红吓得魂飞魄散，连连磕头：“娘娘饶命！奴婢知错了！奴婢再也不敢了！”
“哼！”丽妃冷哼一声，目光转向沈知意，语气依旧带着不服软的硬气，“就算柳红有错，那也是臣妾宫里的人，自有臣妾管教。皇后娘娘何苦为这点小事动气劳神？交给臣妾处置便是！”她说着，便要上前，显然是想将柳红带走，大事化小。
“小事？”沈知意眸光一沉，声音陡然转厉，带着久居上位者不容置疑的威压，竟将丽妃迫得脚步一顿！“动用私刑，欺凌弱小，视宫规如无物，在你丽妃眼中，竟是小事？”她微微抬高了声音，目光锐利如刀，扫过丽妃那张因愤怒而涨红的脸，“那本宫倒要问问，在丽妃心中，何为大事？是纵容奴才无法无天，败坏六宫风气？还是你承乾宫，已然凌驾于宫规之上？！”
丽妃被这突如其来的凌厉气势震得脸色发白，尤其最后一句“凌驾宫规之上”，更是诛心之言！她张口想要反驳，却被那气势所慑，一时竟说不出话来。
德妃陈婉宁在一旁看着，眼底飞快掠过一丝难以言喻的精光，随即立刻上前一步，做出一副和事佬的姿态，声音温软地劝道：“皇后娘娘息怒！丽妃妹妹也是关心则乱，一时口不择言，绝非有意顶撞娘娘。”她轻轻拉住丽妃的手臂，看似安抚，实则暗示她不要硬顶，又转向沈知意，柔声道：“娘娘，为这等刁奴气坏了身子，实在不值当。依臣妾看，这柳红胆大妄为，冲撞娘娘，确该严惩，以儆效尤。不如就交由慎刑司按宫规重重处置，娘娘看可好？”她看似在帮皇后说话，实则轻飘飘地将处置权推了出去。
丽妃闻言，狠狠瞪了德妃一眼，却也知此刻硬顶无益，只能别过脸去。
“景顺宫掌事宫女柳红，以下犯上，欺凌宫人，惊扰皇后，罪不可赦。拖下去，杖毙。”沈知意开口吩咐。
丽妃阻止：“皇后！柳红纵使有错也罪不至死，您这样的惩罚未免也太重了些！”
“本宫乃六宫之主，一切赏罚皆按宫规处置！”沈知意气势凛然。
“不——！娘娘救命啊——！”柳红发出凄厉绝望的惨叫，却被两个粗使嬷嬷毫不留情地堵住嘴，粗暴地拖了下去。那惨叫声迅速远去，最终消失在花木深处，只留下令人毛骨悚然的余音。
“小雀儿，即日起，拨入凤藻宫当差。”
闻言，小雀儿愣了愣，过了一会儿才反应过来，忙磕头谢恩：“多谢皇后娘娘！”