黑暗，浓稠得化不开的黑暗。
废弃矿道深处，腐朽的木质支架在头顶发出令人牙酸的呻吟，碎石和泥土簌簌落下。
污浊的积水没过大腿，冰冷刺骨，散发着浓烈的铁锈和腐烂气息。
空气稀薄得令人窒息，每一次呼吸都带着浓重的土腥味。
姜黎和老陶深一脚浅一脚地在齐腰深的水中艰难跋涉。
仅靠老陶手中那支燃烧着微弱绿焰的特制火把照明，光线只能勉强映出前方几步远的、布满塌方危险的嶙峋岩壁。
姜黎脸色惨白，肋下和手臂的旧伤在冰冷污水的浸泡下隐隐作痛，每一次发力都牵扯着肌肉。
.更糟糕的是，封闭的环境和污浊的空气让她感到阵阵眩晕。
“少矩子，坚持住，前面不远应该有个通风口，能稍微缓口气。”老陶的声音在死寂的矿道中显得异常嘶哑，他一手举着火把，一手紧紧搀扶着姜黎，浑浊的老眼中满是担忧。
突然，前方不远处的矿道顶部毫无征兆地坍塌下来，大量的泥土、石块和腐朽的木头如同泥石流般倾泻而下，瞬间堵塞了去路，浑浊的污水被激起巨大的浪花，劈头盖脸地砸向两人。
“小心！”老陶猛地将姜黎向后一拽。
姜黎被巨大的力量带倒，呛了一口腥臭的污水，冰冷的窒息感瞬间袭来。
老陶则被一块飞溅的碎石砸中肩膀，闷哼一声，火把脱手飞出，在浑浊的水面上翻滚了几下，顽强地没有熄灭，但光线更加微弱。
“陶伯！”姜黎挣扎着爬起，顾不上自身的狼狈，扑到老陶身边。只见老陶肩膀处一片殷红，脸色痛苦。
“没…没事，皮外伤…”老陶咬着牙，指着被彻底堵死的通道，眼中一片绝望，“完了…前路…断了。”
希望仿佛随着这坍塌彻底破灭，后有“猎隼”可能追来的威胁，前路被堵，困在这暗无天日、步步杀机的矿道中，几乎是绝境。
冰冷的绝望再次如同潮水般涌来，比污水更加刺骨。
姜黎靠在湿滑冰冷的岩壁上，剧烈地喘息着，目光扫过那片令人绝望的塌方废墟。
难道真要葬身于此？父亲的冤屈、嬴昭的阴谋、天下的苦难都只能永远埋藏在这黑暗的地底？
她的目光无意间扫过坍塌处旁边一条极其狭窄、被水流冲刷出的岩石缝隙。
缝隙很窄，仅容一人侧身勉强挤过，里面黑黢黢的，不知通向何处，水流正汩汩地涌入其中。
姜黎的心脏剧烈跳动起来，她挣扎着爬过去，将手伸进缝隙，感受着水流的力度和方向。
水流是向外的，这意味着缝隙的另一端，可能有出口。
“陶伯！看这里。”姜黎的声音带着一丝绝境逢生的激动，“水流向外，这缝隙可能通到外面。”
老陶忍着伤痛爬过来，仔细查看缝隙和水流，浑浊的眼中也燃起希望：“是地下暗河的支流冲刷出来的，赌一把，少矩子，你先走，老朽断后。”
没有时间犹豫，姜黎深吸一口气，侧身挤入那条冰冷、狭窄、布满尖锐凸起的岩石缝隙。
冰冷的岩石摩擦着身体，尖锐的棱角划破皮肤，带来火辣辣的疼痛。
污浊的积水不断涌入口鼻，她只能屏住呼吸，凭借墨家闭气的功夫和求生的本能，一寸一寸地向前挪动。
不知过了多久，就在肺部火辣辣地快要爆炸时，前方隐约传来一丝极其微弱的气流和水流的轰鸣声。
她奋力向前一挤，身体陡然一轻！她从狭窄的缝隙中被水流冲了出来，跌入一个稍大的地下河道，冰冷的河水瞬间将她淹没。
挣扎着浮出水面，姜黎大口喘息着。
眼前不再是绝对的黑暗，远处似乎有朦胧的光亮，是出口的光！她狂喜地回头，对着缝隙大喊：“陶伯，快过来，有出口。”
老陶的身影很快也从缝隙中挣扎出来，两人顺着湍急的地下河水漂流，朝着那越来越亮的光源冲去。
“轰隆！”
巨大的水声中，两人被地下河强劲的水流猛地推出了山体，刺目的天光瞬间笼罩下来，他们重重地摔在一条山涧旁的乱石滩上，冰冷的山涧水冲刷着身体。
出来了，终于逃出了咸阳那被死亡阴影笼罩的牢笼。
姜黎躺在冰冷的石头上，贪婪地呼吸着带着草木清香的自由空气，看着头顶那片久违的、广阔的天空，劫后余生的巨大喜悦让她几乎落泪。
她颤抖着手，摸向怀中，那枚包裹在油布里的玉玦，依旧冰冷而坚硬地贴在心口。
北地郡，群山环抱的隐秘山谷——“藏龙谷”。
这里曾是蒙恬经营多年的秘密屯兵之所，地势险要，易守难攻。
山谷深处，简陋却整齐的木屋依山而建，演武场上，数百名身着旧秦边军皮甲、眼神锐利如鹰、动作矫健剽悍的士卒正在操练，杀气凛然。
他们，正是劫走扶苏的蒙恬旧部核心——“北地锐士”。
山谷中央最大的木屋内，气氛凝重。
扶苏依旧身着素服，形容枯槁，眼神空洞地坐在主位，仿佛一具没有灵魂的躯壳。
他身边，站着一位身材魁梧、面容刚毅、左颊有一道深刻刀疤的中年将领——蒙毅，蒙恬的胞弟，这支“北地锐士”的实际首领，正是他，当日在断龙坡，肩胛中箭，拼死将扶苏救出。
“公子！”蒙毅的声音带着压抑的悲愤和焦急，“您不能再这样消沉下去了，咸阳的消息已经传来，嬴昭弑父篡位，构陷忠良，废黜您这位名正言顺的太子。
如今更是倒行逆施，以瘟疫之名封锁咸阳，视万民如草芥，天下大乱，群雄并起，这正是您振作精神，拨乱反正，重夺大统的绝佳时机啊。”
扶苏眼神毫无波动，只是木然地摇了摇头，声音嘶哑：“天命已弃…荧惑守心…父皇…父皇遗命…我…罪人…”沙丘的诏书和嬴昭的冷酷，已彻底摧毁了他的意志和信念。
“公子！”蒙毅猛地单膝跪地，虎目含泪，“那诏书是假的，是嬴昭矫诏，您才是陛下属意的继承人，蒙恬大哥至死都相信您，我们这些北地老卒，抛家舍业，潜伏多年，就是为了等您归来，重振大秦，您看看外面那些弟兄，他们都在等您振臂一呼啊！”
这时，一名锐士快步而入，神色激动，双手捧上一个油布包：“将军，‘青鸟’传讯，来自咸阳，墨家矩子之女姜黎的信物和密函。”
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