光阴荏苒，路仁栖身华山已逾半载。昔日玉女峰上那个尚需师长庇护的无名小卒，如今内功修为已臻登堂入室之境。
须知江湖之大，并非人人皆是内家高手。
芸芸武林中人，莫说上乘内功心法，便是得一门完整外功传承者，亦属难得。
就在路仁谋划于华山潜心蛰伏、积蓄数年，以待一鸣惊人之时，陈老带来了令人不安的消息。
?正气堂内，檀香缭绕。
陈老面色凝重，向路仁娓娓道来江湖近况：
“嵩山派窃得‘五岳令旗’之初，尚知收敛。
待确认我华山当真势微，已然堂而皇之地竖起‘五岳盟主’大纛！短短两月，其余三岳皆遣弟子登山，俯首称臣……”陈老的声音带着一丝压抑的愤懑。
路仁皱眉：“泰山、衡山、恒山都臣服了？”
“北岳恒山尚有情谊，月前送来两瓶‘白云熊胆丸’聊表慰藉。”陈老指了指案上的锦匣，“其余诸派……静默无声。”
路仁凝视着匣中秘药，手指轻轻抚过匣身。恒山这份雪中送炭的情谊，他铭刻于心。
“魔教动向如何？”路仁追问。
陈老眉头紧锁，忧心忡忡：“魔教踞处稍远，细作所探甚微。只闻其新立一任教主，名唤任我行……此人甫一上任，便席卷南疆，近日更收服了五毒教立威，气焰正炽！再要消息，属下实在力有不逮……”
路仁微微颔首。
陈老本是临危受命，执掌这华山残局，能探得这些，已然不易。
他无意识地摩挲着下颌。
任我行既已上位，想必已练成那邪门之极的「吸星大法」！
这门邪功，可正是路仁心中为「紫霞神功」设想的绝佳补品——若能汲取他人驳杂真气，再以「紫霞神功」去芜存菁，不啻于直接弥补「紫霞」进境缓慢的先天之缺！
奈何身怀「周天自衍」天赋者，举世唯他一人。
华山未来，终究不能系于这等邪途。
思虑更深一层，魔教之中，除了此刻锋芒毕露的任我行，更有一尊名为“东方不败”的隐世凶神潜伏于深渊！
相较之下，任我行不过是个跳梁小丑罢了。
本想再于华山苟且数年，积蓄力量。
然则观今日华山之羸弱，若仍不思进取，如何能在这即将到来的惊涛骇浪中保全？江湖风暴眼已近在眉睫！
路仁念头急转，想起：终南山脉与华山相望不远！那片全真教故地废墟犹存，而那传说中的古墓入口，更是非寻不可。
若能觅得「九阴真经」，纵然是残篇断简，也足以成为华山中兴之基！
昆仑深谷张无忌藏经处，襄阳绝谷的菩斯曲蛇……哪一桩不是天大的机缘？
趁着眼下华山封山，江湖目光尚未聚焦之时，悄然离山探寻一番，应无大碍。
况且后山还蛰伏着风清扬这尊大佛！
纵使路仁深知师伯宁清林的致命伤痕正是拜此人所赐，但此刻华山孱弱，仍需借助这柄“利剑”的庇护。
思虑已定，路仁沉声吩咐：“陈老，备好盘缠干粮，几日后我要下山一趟。记住要秘密行事！”
“属下遵命。”陈老拱手应诺。
挥手屏退陈老，路仁信步踱出正气堂。
陈老奉令唯谨，自无问题。
最令路仁踌躇的，是如何向师妹开口解释。
师伯宁清林新丧不久，宁中则情绪跌宕，此刻自己骤然远行，真怕她难以承受。
然而嵩山磨刀霍霍，魔教虎视眈眈，眼下这风平浪静，不过是暴风雨前最后的间隙。
华山若再不图变，奋起直追，下一阵风浪袭来时，便是舟倾派灭之刻！
“难怪老岳当年会疯……”路仁暗自喟叹，“这般绝境，换了谁又能不疯？”
回到居所，宁中则正从食盒中取出饭菜。
见路仁归来，温婉招呼：“师兄回来得巧，我方才从厨下热了饭菜。”
路仁强展笑颜：“跟着师妹，总是饿不着的，为兄真是好口福！”两人依桌而坐。
食不言，寝不语本是常态。只
是路仁心中有事，眉宇间便不觉凝起了郁结。
宁中则何等敏锐，轻轻搁下碗箸：“师兄……可是有心事烦扰？”
路仁微微一怔：“师妹看出来了？”
“眉间深锁，几成川壑了。”宁中则嗔怪中带着关切。
路仁也放下碗筷，将江湖局势、嵩山称霸、恒山赠药等事细细说与宁中则听，末了，更将那两瓶珍贵的‘白云熊胆丸’取出，郑重放入宁中则掌心。
宁中则识得此乃恒山疗伤圣药，睹物思情，眼中泛起感怀：“难为恒山还念着旧情……这江湖冷暖，总算还有一丝暖意。”
“世态炎凉，锦上添花何其易，雪中送炭几近绝。”路仁叹息颔首。
宁中则眸光清亮，看向路仁：“那师兄……可有何应对之策？”
路仁沉吟道：“我曾在师门秘录中见过一载：华山祖庭，实乃宋朝终南全真！我欲往其故地，寻觅祖师遗泽，或可得些机缘……”
“机缘？”宁中则面露疑惑。
“相传重阳祖师为抗金大业，于终南山中凿建了一座隐世古墓，其内或有金银典籍，甚或……前辈传承……”路仁压低声音，语含深意。
宁中则身为前任掌门之女，自然知晓郝大通祖师乃全真教王重阳弟子门徒，对这类秘闻虽未详悉，也只当是历代掌门口耳相传之秘，当下凝重地点点头：“那师兄打算何时动身？”
“事不宜迟！”路仁斩钉截铁。
“好！我这就去收拾行装！”宁中则闻言便要起身。
路仁一愣：“师妹你也……”
看这情形，她竟是要同去！这倒也未尝不好。以宁中则目前武功，留于山上亦作用有限，不如随行左右，江湖漂泊，尚可相互照拂。
当夜，二人整束行囊，携带好陈老备妥的盘缠，趁着沉沉夜色，悄然遁下山去。
路仁前身不过是个籍籍无名的华山弟子，江湖之中无人识得。
反倒是宁中则，昔日华山掌门爱女之名，流传甚广。
此行需隐匿行踪，两人俱做了简易易容。
为避人耳目，他们并未选择策马下山——于华山派门前纵马，目标太过显眼。
幸而终南山距华山不远，二人运起轻功，脚力非凡，待得天边泛白，已然安然踏出华阴县境。
如此彻夜疾行，路仁内力深厚，行走坐卧皆能自行搬运周天，尚不觉疲累。
但宁中则内功根基尚浅，此刻已然显露出几分倦意。
路仁看着心疼，寻了处道旁茶摊稍作休憩。
路仁与宁中则虽初出茅庐，却有老成持重的陈老提点：包袱中除了盘缠干粮，更特意备下了两副竹筷。
陈老临行再三叮嘱：江湖险恶，路旁食肆歇脚时，务必自备杯箸?！
二人谨记在心，只问茶博士讨了两碗清热败火的凉茶，便取出自带的干粮默默食用。
茶毕粮尽，丢下几枚铜钱，便又匆匆踏上行程。
一路行来，所料想中打家劫舍的剪径毛贼竟未出现。
路仁心中不免嘀咕：这武侠话本里的经典桥段怎地没上演？
宁中则察觉他神色，不由忍俊：“师兄可是在等那‘此山是我开，此树是我栽’的强人喊话？”
路仁脸上微热，故作镇定：“咳，未曾遇见最好。为兄只是秉持古训，防患于未然罢了！”
宁中则掩嘴轻笑，眉宇间带着一丝属于华山人的傲气：“师兄有所不知呀，我华山派威震三秦，周遭百里之内，凡成气候的山寨匪窝，早被先辈师叔们清扫一空！
莫说是华阴境内，便是整个陕西绿林道，哪个不长眼的敢在‘华山派’三个字的光底下立旗设卡，岂不是嫌命长？”
这掷地有声的自豪之语，终于让路仁切身体会到“华山派”这块金字招牌往昔的赫赫威名！
途经一县城，路仁径直入了马市，精心挑选了两匹矫健快马。双骑并辔，马不停蹄两日有余，终至首站——终南山脉！
身为道家洞天福地，终南山道观林立，钟磬悠然，道韵盎然。路仁、宁中则虽属华山门墙，亦可算半个道门中人。
二人重新改换行头，扮作寻常客商模样，以“探访古迹，崇奉先贤”为名，遍访山中诸多道观，探听百年前盛极一时的‘全真教’遗址所在。
无奈岁月无情，当年号令天下的玄门巨擘，早已化作断壁残垣。
偶有几位耄耋老道，或于经卷遗存中见过“全真”二字，但对于其确切遗址，却也语焉不详、茫然不知。
路仁不得其果，旋即转换思路，转而向道士们打听起终南山中星罗棋布的水潭深泽。
山中道士们每日采药巡山，对此间地貌最是了然。
这终南山本是名胜汇聚之地，但凡有名有姓的潭池泉涧，不下百处。
而路仁的目标，正是那些人迹罕至、深藏不露的无名古潭。
几番周旋，凭借着路仁的三寸不烂之舌以及暗中塞过去的丰厚银两，一幅描绘终南山全境各处深潭水泽的详尽舆图，很快便呈现在路仁与宁中则面前。
经此开销，二人所携盘缠已耗去十之七八。
宁中则捧着舆图，见师兄花费如许巨资，只为寻这些偏僻水潭，终是忍不住问道：“师兄，寻这些水潭究竟作何用处？”
路仁目光灼灼，扫过舆图上的墨点，嘴角泛起一丝神秘笑意：“因为啊……或许在那幽幽潭底、粼粼波光之下，就藏着通往重阳祖师闭关古墓的通衢密径呢！”
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