腐臭与铁锈的气息如同浓稠的毒雾，弥漫在庞大而昏暗的地下空间。这里是“熔炉之心”的最底层，一个被遗忘的巨型垃圾处理场，堆积如山的废弃金属、扭曲管道、破碎零件和不知名的粘稠污物，构成了一片钢铁与腐朽交织的迷宫。头顶上方，沉闷的轰鸣还在持续，那是熔炉核心区正在步向最终毁灭的哀嚎，每一次震动都让脚下的垃圾山发出不安的呻吟，仿佛随时可能再次坍塌。
“咳……咳咳……”庞虎用袖子捂住口鼻，剧烈地咳嗽了几声，空气中的粉尘和刺鼻气味让他喉咙火辣辣地疼。他警惕地环顾四周，一手紧握着震荡匕首，另一只手则用一把捡来的、锈迹斑斑的合金扳手，费力地清理着一小片相对平坦的区域。他们坠落的地方周围，散落着不少尖锐的金属碎片和半凝固的化学废料，必须尽快清理出一个能让凌月检查李凡、并稍作休整的安全角落。
不远处，凌月正半跪在地上，小心翼翼地检查着昏迷不醒的李凡。她已经脱下了沾满灰尘和血迹的外套，露出里面紧身的黑色作战服。微弱的应急灯光照亮了她专注而凝重的侧脸。她将一个便携式生命体征监测仪的探头贴在李凡的脖颈和手腕上，看着屏幕上跳动的波形和数据，眉头越皱越紧。
“情况怎么样？”庞虎清理完一小块区域，走过来低声问道，声音因担忧而有些沙哑。
“生命体征……很奇怪。”凌月指着屏幕，“心跳、呼吸都极其微弱，几乎低于维持生存的最低限度，但他的细胞活性却异常高，体温也依旧维持在四十度左右，居高不下。这完全不符合生物学常识。”
她又调出一个连接着李凡生物芯片接口的微型诊断仪：“芯片信号更是乱成一锅粥。不是死寂，而是……像是有无数个程序在同时运行、冲突、崩溃、重组，内部运算负载高得吓人，我根本无法从外部接入，更别说唤醒他了。”
庞虎看着李凡那张毫无血色、却又透着诡异潮红的脸，心沉了下去：“那……他会不会……”
“暂时不会死。”凌月打断了他，语气肯定，“他的身体似乎在进行某种……剧烈的自我调整或者说……变异。但这种状态能持续多久，会变成什么样，我完全无法预测。”她顿了顿，目光转向自己腰间那个鼓囊囊的防辐射袋，“而且，我怀疑这和‘铁心’有关。”
她小心翼翼地将袋子打开一条缝，里面那块暗红色的不规则金属块静静躺着，不再像之前那样灼热，但依旧散发着一种令人不安的气息。凌月拿出探测器，小心地靠近袋口。
“嗡——”探测器刚一靠近，就发出了刺耳的警报声，屏幕上的读数瞬间爆表，然后陷入一片混乱的雪花。“该死！这东西的能量辐射和信息干扰太强了！我的设备根本无法有效分析它的结构和成分。”凌月迅速合上袋子，脸上露出一丝挫败，“但我能感觉到，它和李凡之间，确实存在一种微弱但持续的能量感应。就像……它们在互相‘低语’。”
低语？庞虎打了个寒颤，这词用得太诡异了。他看向四周堆积如山的垃圾，黑暗中仿佛有无数双眼睛在窥视，让人毛骨悚然。
就在这时，一阵细微的、令人牙酸的摩擦声从不远处的垃圾堆深处传来。
“悉悉索索……”
“什么声音？”庞虎立刻警觉起来，握紧了匕首和扳手。
凌月也迅速起身，拔出了能量手枪，战术目镜切换到热成像和运动侦测模式。“有东西过来了！不止一个！体型不大，但数量很多！”
话音未落，只见前方的几处垃圾堆突然蠕动起来，几条覆盖着铁锈色甲壳、如同放大了数倍的蜈蚣般的恶心生物钻了出来！它们没有眼睛，只有布满利齿的口器不断开合，身体两侧是密密麻麻、如同生锈铁片般的节肢，在垃圾上快速爬行，发出令人作呕的摩擦声。
“铁锈蠕虫！”庞虎认出了这些废土底层的常见变异生物，虽然单个威胁不大，但成群出现就非常麻烦，它们的甲壳对物理攻击有一定抗性，而且口器能分泌强腐蚀性液体。
“不止这些！”凌月指向另一个方向，“那边！还有缝合鼠怪！”
只见几只体型如同猎犬大小、由不同生物的残骸和机械零件缝合而成的怪物也从阴影中窜出，它们有着老鼠的头颅，却装着金属的利爪和布满针刺的尾巴，猩红的电子眼闪烁着嗜血的光芒。
显然，他们坠落的巨大动静，以及……或许是“铁心”散发出的特殊能量波动，吸引了这片垃圾场中的“原住民”！
“保护好李凡！”庞虎低吼一声，主动迎向了爬行速度更快的铁锈蠕虫。
庞虎挥舞着沉重的合金扳手，狠狠砸在一只扑上来的铁锈蠕虫身上。“铛！”火星四溅，蠕虫的铁锈色甲壳被砸得凹陷下去，但并未被击穿，反而激起了它的凶性，张开布满利齿的口器就向庞虎的小腿咬来！
庞虎反应极快，侧身躲过，同时反手抽出震荡匕首，启动高频震荡模式，狠狠刺入蠕虫节肢间的缝隙！
“噗嗤！”
匕首轻易地破开了相对薄弱的连接组织，蠕虫发出一声尖锐的嘶鸣，身体剧烈扭动，绿色的腐蚀性体液喷溅而出，落在地上滋滋作响。庞虎不敢怠慢，迅速后撤，躲开体液，同时用扳手格挡开另一只蠕虫的扑击。
另一边，凌月则冷静地应对着速度更快、更灵活的缝合鼠怪。她的能量手枪不断发出短促的点射，每一枪都精准地命中鼠怪的机械关节或裸露的生物组织。然而这些怪物似乎悍不畏死，即使肢体被打断，依旧拖着残躯疯狂扑咬。
垃圾场的地形复杂，堆积如山的废弃物既是掩体，也限制了他们的移动空间。变异生物的数量还在不断增加，从四面八方的阴影中钻出，将他们清理出的小小安全区层层包围。
“数量太多了！这样下去不是办法！”凌月一边射击，一边快速对庞虎喊道，“必须想办法突围！”
庞虎一脚踹飞一只试图缠住他脚踝的蠕虫，吼道：“往哪儿突？！我们连方向都分不清！”
就在这时，异变陡生！
一只体型格外庞大的缝合鼠怪突破了凌月的火力压制，嘶吼着扑向了躺在地上一动不动的李凡！它那闪烁着寒光的金属利爪眼看就要撕裂李凡的喉咙！
“李凡！”庞虎和凌月同时惊呼，想要救援却已来不及！
然而，就在鼠怪的利爪即将触碰到李凡身体的瞬间，异象发生了！
以李凡的身体为中心，一股无形的、带着淡淡绯红光晕的能量场骤然扩散开来！这能量场并不强烈，甚至有些微弱，但其中蕴含着一种难以言喻的、仿佛来自生命本源的灼热与威严！
“吱嘎——！！！”
扑到近前的缝合鼠怪如同撞上了一堵无形的墙壁，发出一声凄厉的惨叫！它体表那些缝合上去的机械零件瞬间变得赤红，如同被投入熔炉般开始扭曲、熔化！而它残存的生物组织更是以肉眼可见的速度干瘪、焦化！仅仅一两秒钟的时间，这只凶悍的怪物就化作了一具冒着黑烟的焦炭，瘫软在地，彻底失去了生机！
这突如其来的变故让所有变异生物都为之一滞，它们似乎本能地感受到了那股绯红能量场中蕴含的恐怖力量，纷纷发出不安的嘶鸣，攻势缓和了下来。
“这……这是……”庞虎目瞪口呆地看着那具鼠怪焦尸，又看了看依旧昏迷的李凡，以及他身体周围那若隐若现的绯红光晕。
凌月眼中也充满了震惊，但她立刻反应过来：“是李凡！他体内的能量在无意识地泄露！或者……是‘铁心’的被动防御机制被触发了？”她迅速看了一眼腰间的袋子，里面的“铁心”似乎也随着刚才的能量爆发而微微震动了一下。
不管是什么原因，这无疑为他们争取到了宝贵的喘息之机！
“趁现在！找路！”凌月当机立断，不再理会那些暂时被震慑住的怪物，迅速拿出探测器，开始扫描四周的环境。
而此刻，在无边的黑暗与混乱中，李凡的意识如同漂浮在风暴海面的一叶孤舟。
*(此处插入李凡意识流片段)*
痛……无边无际的痛苦……像是灵魂被投入了恒星的核心，又像是被亿万根烧红的钢针反复穿刺……无数混乱的信息碎片如同狂暴的数据流，冲击着他残存的意识……【警告】……【错误404】……【系统核心损毁】……【万道BUG补偿……】……破碎的系统界面在眼前闪烁……那冰冷的机械音似乎还在耳边回响……
突然，一抹柔和的七彩霞光穿透了黑暗，如同温暖的潮水包裹住他即将崩溃的意识核心。那是什么？……【元初碎片】……【归零协议】……【最低限度保护】……陌生的词语如同烙印般刻入他的灵魂深处，却无法理解其含义……
他感觉自己仿佛被困在一个巨大的、由无数光怪陆离的数据和能量构成的漩涡之中。他想挣扎，想呼喊，却发不出任何声音，动弹不得。他能模糊地感知到外界，感知到庞虎的焦急，凌月的冷静，还有……那些令人作呕的怪物的气息……以及……一股冰冷、邪恶、充满毁灭欲望的杀意……守护者？它还在？！
不！必须醒过来！庞虎和凌月还在等我！
李凡拼尽全力想要凝聚意识，但那七彩霞光形成的保护层却如同一个坚固的囚笼，将他牢牢困在意识深处，无法干涉外界，只能被动地感知着……
*(意识流片段结束)*
“这边！”凌月的声音将庞虎从震惊中拉回现实。她指着不远处一个被半埋在垃圾堆里的巨大金属管道口，“探测器显示，那后面有一个结构相对完整的通道！可能是旧时代的维修通道或者排污管道！能量读数……很奇怪，有强烈的干扰，但似乎没有刚才核心区那么狂暴！”
庞虎顺着她指的方向看去，那个管道口直径足有三四米，但大半个洞口都被一堆扭曲变形的巨型机械残骸和凝固的工业废料堵死了，只留下一个狭窄的缝隙。
“能弄开吗？”庞虎问道。
“试试看！”凌月眼中闪过一丝决心，“那些怪物被震慑住的时间不会太长！我们必须尽快离开这里！”
两人立刻行动起来，庞虎用尽全力去推、去撬那些堵塞物，凌月则利用能量手枪的切割模式，小心地切割着关键的连接点。
就在他们奋力清理通道口的时候，那些被暂时吓退的变异生物似乎开始重新躁动起来，猩红的电子眼和贪婪的目光再次投向他们，以及……躺在地上的李凡和他身上那若隐若现的绯红光晕。
危机，并未解除。他们必须在怪物再次发动攻击之前，打开这条未知的通道，逃离这片废弃之底。