残阳如血，映得武当山半边天际通红。顾小楼立于后山密林之间，目光沉静如水，手中握着一张泛黄的纸条，纸角已被岁月侵蚀，字迹却仍清晰可辨——“归墟阁未灭，玄冥门非孤”。
他身后，赵六与洪九并肩而立，神情凝重。
“这消息是丐帮在江南一位老眼线传来的。”赵六低声说道，“他说，近来有几支商队在深夜被劫，劫匪皆身穿黑袍，脸覆黑巾，手法狠辣，不留活口。”
“更诡异的是，”洪九接过话头，“这些劫匪并未取走货物，只是将人杀光后便离开，仿佛……只是为了杀人。”
顾小楼沉默片刻，缓缓道：“他们在清理知情者。”
赵六皱眉：“你是说，这些人知道些什么？”
“至少，他们见过不该见的东西。”顾小楼将纸条收入怀中，转身望向二人，“我打算亲自去一趟江南，查个明白。”
“我也去！”赵六毫不犹豫。
“不行。”顾小楼摇头，“你留下，继续联络各地丐帮兄弟，我要你们暗中留意江湖上所有关于黑袍人的消息。若有异动，立刻飞鸽传书。”
洪九点头：“那你一个人太危险。”
“我不独行。”顾小楼淡淡一笑，“我已经请了武当派的几位师兄同行。”
赵六闻言，虽仍有顾虑，但也不再多言。
三日后，江南某小镇。
夜色深沉，街巷寂静无声。顾小楼一行五人隐于屋檐之上，俯瞰下方一座客栈。客栈灯火昏黄，门前站着两名身着青衣的伙计，眼神警觉，不时左右张望。
“就是这里。”随行的武当弟子低声禀报，“三天前，一名曾目睹劫案的商人就住进了这家客栈。”
顾小楼点头，示意众人准备行动。
不多时，他们已悄然潜入客栈内院。正欲靠近那间房门，忽听得屋内传来低语声：
“……你说他们会不会已经发现我们了？”
“不可能，那群人死得一个不剩，连尸首都被烧成了灰。”
“可还是有人活着。那个商人，他看见了……”
“那就不能让他再活下去。”
话音刚落，屋内骤然响起一阵急促的脚步声，紧接着是一声闷哼，随即一切归于沉寂。
顾小楼眼神一冷，抬手示意众人动手。
破门而入之际，只见地上躺着一人，胸口插着一支短弩，鲜血染红了衣襟。窗棂大开，夜风呼啸而入，吹熄了桌上烛火。
“迟了一步。”武当弟子皱眉。
顾小楼蹲下身，伸手探了探那人鼻息，已无气息。他翻看尸体，从袖中摸出一枚小小的铜牌，正面刻着一只盘蛇图案，背面则写着一个“玄”字。
“玄冥门？”随行之人惊疑不定。
顾小楼却摇头：“不是。玄冥门虽与归墟阁有关，但他们行事不会如此张扬。”
他站起身，目光落在窗外漆黑的夜幕中：“这是另一个势力。”
翌日清晨，顾小楼等人已在城外一处茶馆歇脚。茶馆简陋，却因地处要道，往来商旅颇多。
“打听到了。”赵六的声音从背后传来，他不知何时已赶到此处，“那伙劫匪并非本地人，而是来自北方。”
“北方？”顾小楼眉头微蹙。
“对。”赵六压低声音，“有人说，他们在山中见过一群黑袍人，似乎在挖掘什么东西。而且，他们的头领，用的是一把细长剑。”
顾小楼心中一震：“昆仑剑法？”
“那位目击者说，虽然只看了几招，但那剑法确实有些像昆仑派的‘霜影十三式’。”
此言一出，众人皆神色凝重。
昆仑派掌门慕容玄早已与朝中权臣勾结，若这支神秘势力真是他的手下……
“此事必须尽快告知师父。”顾小楼沉声道。
赵六点头：“我已经安排人送信去了。”
正当此时，门外忽然传来一阵喧哗，几名官兵押着一辆马车缓缓驶过。车上蒙着厚厚的布帘，隐约可见其中堆满了木箱，箱体上印着熟悉的官印。
“那是……宫廷御物？”赵六瞪大双眼。
顾小楼眯起眼，仔细一看，果然在某个箱子角落发现了一个模糊的印记——龙纹环绕，中央刻着一个“礼”字。
这是朝廷礼部专用之物。
“看来，我们的调查方向没错。”他低声道，“这个势力，不仅与玄冥门、归墟阁有关，还牵涉到朝廷。”
赵六倒吸一口凉气：“你怀疑……他们是冲着皇室来的？”
“未必是直接针对皇室。”顾小楼缓缓道，“但可以肯定，他们正在寻找某些东西，而这些东西，极可能藏在朝廷秘库之中。”
赵六沉吟片刻，忽然想起什么：“对了，昨日我在镇上听人说起，最近有一批商队频繁出入京城，运进不少奇石古玩，说是为新修的一座行宫做装饰。”
顾小楼眼神一凛：“行宫？”
“不错。据说是在西郊的清凉山脚下，皇帝有意在那里建一座避暑行宫，命礼部督办此事。”
赵六话音未落，顾小楼已然起身：“马上派人查清楚，那些商队运送的究竟是什么。”
赵六点头：“我已经让丐帮的人去办了。”
“很好。”顾小楼望着远处的山影，眼中寒光一闪，“既然他们想隐藏真相，那我们就一步步揭开。”
夜色再次降临，山风呼啸，吹得林叶沙沙作响。顾小楼站在山顶，远眺京城方向，心中思绪万千。
归墟阁真的覆灭了吗？
玄冥门是否只是它的一个分支？
为何朝廷会突然修建行宫，又为何会有大量不明物品运入京城？
这些问题如同迷雾般笼罩心头，但他知道，自己已经触碰到了某个禁忌的边缘。
而那个边缘之后，究竟藏着怎样的真相？
顾小楼一行人自江南折返后，一路追查至京郊外的断龙谷。此地乃通往清凉山的必经之路，地势险要，两侧峭壁如削，只容一车通行。而今，他们已察觉敌踪数日，对方亦似早已布下杀局，静候他们入彀。
“前方就是山谷入口。”赵六低声提醒，目光扫向四周，“此处易守难攻，若敌有埋伏，我们怕是难以脱身。”
顾小楼负手立于高石之上，远眺那幽深狭长的谷道，眉头微蹙。他知敌方绝非等闲之辈，既能调动黑袍杀手，又与朝廷礼部有所勾连，背后势力必定庞大。眼下贸然进入，极可能落入圈套。
但箭在弦上，不得不发。
“诸位听令。”他转身，目光沉稳地扫过众人，“若遇伏击，先以盾阵护住中路，丐帮兄弟绕后牵制弓手，武当弟子随我正面破阵。”
话音未落，忽闻一声尖锐哨响自谷口传来，紧接着，数十支羽箭自两侧崖顶呼啸而下，直取众人要害。顾小楼身形一闪，衣袖翻飞间已跃至半空，手中短剑划出一道银弧，将三支利箭斩落。
“动手！”他低喝一声。
众人心领神会，迅速依计行事。丐帮弟子施展轻功攀援岩壁，借着藤蔓与石棱潜行而上；武当弟子则结成太极剑阵，剑光流转间将箭雨尽数挡下。顾小楼则率两名高手直冲谷口，意图撕开包围。
然而敌军早有准备，见偷袭不成，立刻从谷中涌出数百黑衣人，刀光剑影交错，顿时战作一团。
刀锋相撞声、拳脚交击声混杂在一起，血雾弥漫。顾小楼身法迅捷，剑招凌厉，每一剑皆直指敌人要害。他的身影在人群中穿梭，剑光如电，所过之处，敌兵纷纷倒退。
“此人武功极高！”一名敌将大喊，“围住他！”
几名黑衣高手立即围拢而来，刀剑齐出，招式狠辣。顾小楼不退反进，身形一矮，避过一刀，顺势挑起一人咽喉，旋即侧身避开身后袭来的长枪，足尖点地，腾空翻身，一脚踢中另一人胸口，将其震飞数丈。
就在此时，他眼角余光瞥见一名身穿玄色劲装的男子立于崖边，手持一柄奇异匕首，匕首柄上刻满古怪符文，寒光闪烁，竟隐隐透出一股诡异气息。
那人目光冷峻，似乎并未急于参战，而是静静观察战局。顾小楼心头一凛，这人绝非寻常打手，极可能是敌方核心人物之一。
他正欲提气跃上崖去擒敌，却见那人忽然抬手，朝空中掷出一枚烟雾弹。霎时间，浓烟弥漫，视线受阻，敌军趁机发起第二轮攻势。
“掩住口鼻！”顾小楼大声示警，同时运起内力，闭气凝神，耳听八方。
果然，浓烟中传来一阵急促的脚步声，夹杂着刀风破空之声。他心念一动，脚下轻移，避开左侧突袭的一刀，右手短剑斜刺而出，正中敌人肩胛。
“小心左侧！”身后有人高喊，正是洪九。
顾小楼猛然回身，只见一名双剑高手正自烟雾中杀出，剑法狠辣，招招致命。他不敢大意，凝神应对，两人瞬间交手十余招，剑光交织，火星四溅。
“你是谁？”顾小楼一边抵挡，一边试探。
那双剑高手冷笑一声，并不答话，只是剑势更盛，逼得顾小楼连连后退。
就在这时，远处传来一阵低沉号角声，仿佛来自深渊，带着几分诡异之意。
“还有援军！”赵六大惊，“快退！”
“不可！”顾小楼咬牙道，“一旦后退，士气尽失，敌人便会乘胜追击。”
他迅速调整战术，对身旁武当弟子道：“你二人引开双剑高手，我去探那崖上之人。”
言罢，他身形一闪，已纵身跃上崖壁，借助藤条攀援而上。下方战斗愈演愈烈，丐帮弟子设下的陷阱绊倒数名敌兵，武当弟子合力施展太极剑阵，暂时稳住局势。
顾小楼终至崖顶，那神秘男子仍立原地，见他到来，竟露出一丝冷笑。
“阁下好胆识。”那人缓缓开口，声音沙哑低沉，“可惜，今日你命该如此。”
说罢，他扬手挥动匕首，一道寒芒直取顾小楼咽喉。顾小楼侧身避过，反手一剑刺向其手腕，却被对方巧妙化解。
两人缠斗数合，皆未占得便宜。顾小楼渐渐察觉，此人武功虽高，却不带半分江湖门派的痕迹，反倒像是某种古老秘术修炼而成。
就在他思索之际，那人忽然收剑后退，冷冷一笑：“你还不配死在我手中。”
话音刚落，他便转身跃下崖壁，消失在浓雾之中。
顾小楼心中一紧，正欲追击，却听下方传来一声巨响，紧接着一股强大气劲席卷全场，将浓烟瞬间驱散。
他低头望去，只见战场中央赫然立着一名青衣老者，须发皆白，周身气劲激荡，竟使得周围温度骤降，连空气都仿佛冻结。
“宗师境……”顾小楼瞳孔一缩。
那老者负手而立，目光淡漠，缓步向前，每一步落下，地面皆生裂痕。他抬起右手，掌心凝聚出一团漆黑气劲，随即猛地挥出——
轰！
整片战场剧烈震动，数名丐帮弟子被气劲掀翻，吐血倒地。武当弟子结成的剑阵也被强行破开，阵型大乱。
“顾兄！”洪九怒吼，提刀冲上前去，却被一股无形劲风震退。
顾小楼脸色凝重，他知道，真正的考验才刚刚开始。
“所有人聚集一处，结阵御敌！”他高声指挥，同时调息内力，准备迎战这位宗师级强者。
那老者终于开口，声音如同雷鸣般低沉：“蝼蚁也敢妄图撼动天柱？你们不知自己面对的是何等存在。”
说罢，他再次挥手，黑色气劲化作狂风暴雨般的掌影，铺天盖地压下。
顾小楼咬牙，手中短剑泛起淡淡金光，正是陵墓中所得秘籍中的合击之法。他与其他武当弟子心意相通，数道剑光交织，形成一道金色屏障，硬生生接下了这一击。
可那老者并未停手，下一刻，他胸前玉佩微微亮起，蓝光流转，仿佛唤醒了某种禁忌之力。
断龙谷中杀气未散，残阳如血，将满地尸骸染得斑驳。顾小楼立于崖顶，目光沉冷，望着下方那名青衣老者，心中已知此战难胜。对方宗师境的修为如渊似海，仅凭一掌便破了武当剑阵，更震伤数位丐帮高手。己方虽奋力抵抗，但伤亡惨重，士气渐颓。
“顾兄！”洪九喘着粗气跃上崖壁，肩头伤口渗血，“不能再拖了！”
赵六紧随其后，脸色凝重：“敌军源源不绝，援兵迟迟未至，再战下去，恐怕……”他话未说完，便被一阵狂风打断。
那青衣老者缓步向前，手中黑气翻涌，仿佛要将整片天地吞噬。他冷冷扫视众人，语气森然：“蝼蚁之辈，竟妄图撼动我天柱之力，今日便是你们的死期。”
话音刚落，他双掌齐出，一道漆黑如墨的掌劲撕裂空气，直扑顾小楼而来！
顾小楼不敢硬接，足尖点地，身形疾退，同时短剑横栏，以太极之势卸去部分力道，但仍被震得气血翻涌，喉间一甜。
“不能再守了！”他低喝一声，转身大喊：“所有人听令，集中左翼，突围！”
武当弟子迅速结阵，丐帮兄弟亦整顿队形，向左侧薄弱处集结。敌人果然反应迟缓，片刻之间，左翼出现缺口。
“冲！”顾小楼一马当先，剑光如龙，直贯而出。
敌军仓促迎战，阵型顿时混乱。顾小楼与洪九、赵六三人连破数人，终于撕开一条血路。然而就在他们即将脱围之际，青衣老者倏然腾空，身化流光，瞬间拦在前方！
“想逃？”他冷笑一声，掌劲再度凝聚。
顾小楼咬牙，正欲迎战，却见天边忽有一道金芒划过，宛如流星坠地，轰然落地于战场中央！
尘土飞扬间，一道身影缓缓显现——
那人披一袭玄袍，长发垂落，面容隐于兜帽之下，只露出一双深邃如夜的眼睛。他负手而立，周身气息内敛，却让整个战场为之肃然。
“你是谁？”青衣老者眉头微皱，语气中首次带上了几分忌惮。
玄袍人未答，只是缓缓抬手，指尖轻点虚空，一道无形波动扩散开来，竟生生将那黑气掌劲逼回半尺！
众人皆惊。
“好强的气势……”洪九喃喃道。
顾小楼心头一震，这股力量，并非寻常江湖中人所能拥有。他隐隐觉得，此人似乎与那宝物上的纹路有关……
青衣老者神色凝重，不再多言，猛然挥掌，黑气如潮水般席卷而出！
玄袍人依旧淡然，脚下一踏，整个人如幻影般闪现而出，掌指交错间，竟以肉身硬接那滔天掌劲！
轰！
两股力量相撞，天地失色，山谷震动，尘土弥漫。待烟雾稍散，只见青衣老者倒退三步，嘴角溢血，而玄袍人仍立原地，衣袂未动分毫。
“你……到底是谁？”青衣老者声音低沉，眼中首次浮现出一丝惧意。
玄袍人终于开口，语气温和却不容置疑：“天柱之力，岂是凡人可驭？你走火入魔，若执意为恶，今日便替天行罚。”
说罢，他双手结印，身后虚空中竟浮现一座金色古塔虚影，塔身铭刻无数符文，散发出浩瀚威压。
青衣老者脸色骤变，厉声道：“你是……‘守塔之人’？”
此言一出，全场哗然。
顾小楼心中震惊无比，他曾从那本家族古籍中读到过一个传说——传说远古之时，有五座镇世之塔，分别镇压五大禁忌之力，而每一座塔都有一位“守塔人”守护。若塔毁，禁忌之力便会释放，祸乱人间。
难道眼前之人，便是其中之一？
玄袍人不再多言，掌心一翻，金色古塔虚影轰然落下，直击青衣老者！
后者怒吼一声，全力催动体内黑气，试图抵挡，然而那塔影威力太过惊人，甫一接触，便将其黑气尽数吞没！
“啊——！”青衣老者发出一声凄厉惨叫，身体被金色光芒笼罩，转瞬之间，化作灰烬！
战场死寂。
那些黑衣敌军见状，纷纷弃械投降，或四散奔逃。原本围困众人的大军，顷刻瓦解。
顾小楼等人怔怔望着玄袍人，久久未曾言语。
那人缓缓转身，目光落在顾小楼身上，淡淡一笑：“你身上，有我熟悉的气息。”
顾小楼心头一跳，正欲开口询问，玄袍人却已抬起手，轻轻一挥，一片花瓣自虚空中飘落。
那花瓣通体碧绿，边缘泛着淡淡的金光，落入地面时，竟未沾染半点尘土。
“这是……‘幽昙花’？”赵六惊讶出声。
顾小楼低头望去，脑海中忽然闪过一丝模糊的记忆——那是在他家族书房的一本古籍中，曾记载过这种神异之花，传说它生长于极北寒境，千年一现，花开即灭，唯有“命定之人”可见。
“阁下究竟是谁？”顾小楼上前一步，郑重问道。
玄袍人微微一笑，却不答话，而是缓缓抬手，在虚空中画出一道奇异的符号。
那符号与陵墓中宝物上的纹路极为相似！
“时机未到。”他轻声道，“但终有一日，你会明白一切。”
说罢，他转身迈步，身影渐渐消散于空气中，如同从未存在过一般。
唯余那朵幽昙花，静静躺在地上，散发着淡淡香气。
顾小楼望着那花瓣，良久未语。
风起时，花瓣微颤，却未沾半点尘土。
“此人……究竟是敌是友？”洪九低声问，语气中仍带着未散的惊悸。
赵六皱眉道：“他救了我们，但来历不明，手段诡异，甚至提到了‘天柱之力’……这背后，怕是有更深的水。”
云逸道长负手而立，神色若有所思：“守塔之人……此等传说久已湮灭江湖，怎会在此现身？”
众人沉默。顾小楼缓缓弯腰，将幽昙花拾起，入手温润，竟不似凡物。他抬眸望向众人，声音低而稳：“不管他是谁，都与这场风波脱不开干系。既然他留下痕迹，便该查个明白。”
几日后，武当派议事厅内，灯火摇曳，众人围坐案前。
“我认为应当先查那古塔虚影。”一名丐帮弟子率先开口，“能召出镇世之塔，绝非寻常武林人士可为。”
“可若真是传说中的‘守塔人’，又岂是我等能探查得了？”另一名武当弟子迟疑道。
“传言归传言，事实需亲眼见才知真假。”顾小楼淡声道，“若连查都不敢查，如何应对接下来的风雨？”
云逸道长轻叹一声，抚须道：“老道曾在年轻时听闻过一个隐秘门派，名为‘玄穹宗’。据说他们掌有通天之术，能沟通天地灵气，引动古塔之力。可惜百年前一夜之间销声匿迹，再无踪迹。”
厅内气氛一滞。
“玄穹宗？”赵六喃喃重复，眼中闪过一丝异色，“我曾听帮中老人提及，说他们在极北之地有一座道观遗址，或许还留有些许线索。”
顾小楼点头：“既是如此，那就从那遗址开始查起。”
次日清晨，一行人踏上前往荒废道观的路途。
山道崎岖，荆棘丛生，野兽嘶吼在林间回荡。前方开路的丐帮兄弟手持短刃，一边劈砍藤蔓，一边小心避开地面陷阱。
“此处果然凶险。”洪九边走边道，“若不是有人特意布置，便是天然形成的险地。”
顾小楼抬头望去，只见远处山峦起伏，云雾缭绕，一座破败道观依山而建，墙垣斑驳，门楣上字迹早已模糊不清。
“到了。”赵六低声道。
众人缓步靠近，忽然，一道苍老的声音自道观外传来——
“你们，来晚了。”
众人皆是一惊，循声望去，只见道观门前的石碑旁，站着一位身披旧袍的老者，须发皆白，眼神却清明异常。
“你是谁？”顾小楼上前一步，手按剑柄。
老者微微一笑，指了指石碑：“此地，原名‘玄穹观’。”
厅内顿时哗然。
“果真与玄穹宗有关！”赵六激动道。
老者点头：“不错，这里曾是玄穹宗的分坛之一。百余年前，宗门覆灭，此地也随之荒废。”
顾小楼眉头微蹙：“那你为何在此？”
老者淡淡一笑：“我在等一个人。”
“等谁？”
“等那个能解开玄穹之谜的人。”老者目光落在顾小楼身上，意味深长，“或许，就是你。”
众人面面相觑，气氛一时凝重。
“你说玄穹宗覆灭，可是因何而亡？”顾小楼追问。
老者叹息一声，转身走向道观深处：“进来说吧。”
众人跟随其后，步入道观。
内部阴暗潮湿，蛛网密布，空气中弥漫着一股腐朽气息。殿中供奉的神像早已倾倒，香炉积灰厚重。
老者在一处偏殿门前停下，推开门扉，尘埃四起。
“这是当年玄穹宗藏书之处。”他说，“可惜，大多典籍已被毁，唯余这一本尚存。”
他从角落取出一本破旧书籍，封面斑驳，隐约可见“玄穹心法”四字。
顾小楼接过，翻开一看，果然记载了一些武功招式和门派历史，然而关键之处，竟被撕去数页，只剩空白。
“是谁做的？”赵六怒问。
老者摇头：“不知。只知那夜之后，玄穹宗再无人现世，而这本书，也成了最后的遗物。”
顾小楼沉吟片刻，缓缓合上书页，目光坚定：“既然线索在此中断，那我们就从别的地方继续找。”
“别的地方？”洪九疑惑。
“玄穹宗既曾遍布天下，必不止这一处分坛。”顾小楼环视众人，“我们要找的，不只是这位神秘盟友的身份，还有整个玄穹宗覆灭的真相。”
老者闻言，轻轻一笑：“少年，你可知道，揭开这段过往，可能会引来更大的风暴？”
顾小楼毫不迟疑：“若真相藏在风暴之中，那我便逆风而行。”
老者深深看了他一眼，终是点头：“好，好一个逆风而行。”
言罢，他转身走入阴影之中，身影渐渐模糊，仿佛从未出现过。
众人站在原地，久久未语。
风穿堂而过，吹得烛火忽明忽暗。
顾小楼低头看着手中书籍，指尖轻轻拂过那被撕去的空白页，心中已有决意。
夜色渐浓，山风呼啸，远处传来一声悠远的钟鸣，仿佛来自另一个世界。
他抬起头，望向窗外那片漆黑的天空，低声呢喃：“玄穹宗……你到底藏着什么秘密？”
一行人自玄穹观遗址归来，神色凝重，步伐却未曾停歇。
顾小楼手执那本残缺的《玄穹心法》，指尖轻抚书页边缘，仿佛能从那些被撕去的空白中触摸到百年前的风尘与血雨。他心中清楚，玄穹宗的秘密远未揭开，而那位在道观门前现身的老者，或许正是通往真相的关键。
“他既知玄穹宗往事，又为何只言片语便悄然离去？”赵六低声问道，语气中透着不甘。
“或许是试探。”洪九沉声道，“他想看看我们是否有资格继续追查。”
云逸道长轻轻摇头：“也可能是……他不愿牵连他人。”
众人默然前行，唯有夜风掠过林梢，发出低低的呜咽声。
翌日清晨，武当派议事厅内，晨光透过窗棂洒落案上，照出几案上的茶盏倒影晃动。顾小楼端坐于席，目光如炬，扫视众人。
“昨夜我思虑良久，要解开盟友身份之谜，需从三处入手。”他缓缓开口，声音清冷如泉，“一是他在断龙谷一战中所施展的武学；二是他留下的花瓣痕迹；三是他在玄穹观现身时所言之话。”
赵六点头附和：“不错，若真如传言所说，他便是江湖中早已隐世的高人，那他的踪迹必有蛛丝马迹可循。”
“丐帮兄弟遍布天下，我会让他们分头打听。”洪九拍胸保证，“若有类似之人出现，定能查个水落石出。”
顾小楼微微颔首，正待再言，忽有一名丐帮弟子匆匆入厅，跪地禀报：“启禀诸位，属下刚收到消息，在极北雪山一带，有人见过一位身披旧袍、须发皆白的老者，身形举止与我们在玄穹观所见之人极为相似！”
此言一出，厅内顿时哗然。
“极北雪山？”赵六皱眉，“那可是苦寒之地，寻常武林人士极少踏足。”
“但也正因如此，才适合隐居。”云逸道长目光微沉，“若此人真是传说中的那位，恐怕早已在那里藏身多年。”
顾小楼站起身来，眼中闪过一抹决意：“既然线索指向极北，那我们就亲自走一趟。”
数日后，一行人穿越风雪，踏入极北雪山深处。
天地苍茫，白雪皑皑，山峦之间唯余呼啸风声。他们在一处山谷前停下脚步，只见前方山壁之上，刻着三个斑驳大字——“归鸿崖”。
“据说这里曾是某位隐士的故居。”赵六低声说道，“但百余年来无人敢靠近，因传言此地设有重重机关。”
顾小楼凝目望去，只见崖壁间隐约可见一道石门，门上布满冰霜，依稀可辨其上纹路似为某种古老阵法。
“进去。”他简短下令。
众人合力推开石门，一股陈旧腐朽之气扑面而来。门后是一条狭长甬道，两侧墙壁上雕刻着奇异符文，隐隐泛着幽蓝光芒。
行至尽头，是一座宽敞的石室，中央摆放着一张古木案几，其上堆叠着许多典籍卷轴，角落里还有一张蒲团，似乎仍有人在此修行。
“果然有人居住。”洪九低声道。
就在这时，一道沙哑却清晰的声音自暗处响起：“你们，还是来了。”
众人警觉回头，只见阴影中缓步走出一人。他身着粗麻衣袍，须发皆白，双目深邃如渊，神情淡漠，却又带着几分熟悉。
“是你！”赵六惊呼。
那人微微一笑，负手而立：“你们既已至此，想必已猜出我的身份。”
顾小楼上前一步，目光灼灼：“阁下便是当年助我们脱困的神秘盟友？”
老者点头：“不错。”
“你是谁？”顾小楼追问。
老者沉默片刻，终是缓缓开口：“我名归鸿子，曾是玄穹宗弟子。”
此言一出，众人皆震。
“玄穹宗……”云逸道长喃喃重复，神色复杂，“你竟还活着？”
归鸿子叹息一声，缓缓坐下：“玄穹宗覆灭之时，我侥幸逃出生天，从此隐居于此，不再过问江湖事。”
“那你为何出手相助？”顾小楼紧盯着他，“你明明可以一直隐世不出。”
归鸿子抬眸望向他，眼神中多了一丝柔和：“因为我看到了你。”
“我？”顾小楼一怔。
“你让我想起了一个人。”归鸿子缓缓道，“那是我年轻时的好友，也是玄穹宗最后的掌教。他死于那场浩劫之中，临终前托我一件事——若有一日江湖再起风雨，务必择贤而助，护正道不坠。”
他顿了顿，目光落在顾小楼身上：“而你，就是那个‘贤’。”
厅内众人皆静，唯有风穿石缝，发出低低回响。
“所以，你是在观察我？”顾小楼低声问道。
“不错。”归鸿子点头，“从你在断龙谷那一战的表现，再到你对玄穹宗遗迹的态度，我都看在眼里。你没有被仇恨蒙蔽双眼，也没有被权力诱惑心智，这很难得。”
“那你愿意告诉我更多关于玄穹宗的事吗？”顾小楼急切地问。
归鸿子却摇了摇头：“有些事，现在还不该说。”
“为什么？”赵六忍不住问。
“因为你们还未准备好。”归鸿子语气平静，“等时机到来，一切自然揭晓。”
顾小楼沉默片刻，终是抱拳一礼：“晚辈明白。但请前辈告知，若将来局势危急，是否还能再次求助？”
归鸿子望着他，许久，方才露出一丝笑意：“当你真正需要我的时候，我自会出现。”
顾小楼抬头望向窗外，那片灰白色的天空之下，仿佛隐藏着无数未解之谜。
他低声呢喃：
“玄穹宗……归鸿子……原来你们一直在看着我们。”
雪风仍在呼啸，归鸿崖的石室中却已不再寒冷。
顾小楼等人围坐于蒲团之上，目光皆落在那位须发皆白的老者身上。他的眼神如古井无波，却又似能洞察人心。
“你们一路寻来，为的不只是一个名字。”归鸿子缓缓开口，声音低沉而沙哑，“更不是一段尘封的过往。”
众人默然。
“我观你等，非贪图权势之徒，亦非妄图复辟旧门之人。”他目光落在顾小楼脸上，“尤其是你，年纪虽轻，却有一颗清明之心。你未被仇恨蒙蔽，也未曾因一时得失而动摇初心。”
顾小楼抱拳一礼：“晚辈不敢奢谈初心，只求问心无愧，行侠仗义。”
归鸿子点头，神色稍缓：“很好。既然如此，我便不吝指点一二。”
此言一出，众人皆是一震。
赵六忍不住道：“前辈愿意传授武学？”
“非传，乃点拨。”归鸿子起身，缓步走到石室一角，从木架上取下一卷泛黄的帛书，“江湖武功千变万化，各有其理。但若不能融会贯通，终究只是皮毛。”
他将帛书展开，其上绘有数种不同门派的招式，竟巧妙地交织在一起，仿佛一套完整的剑法。
“这是？”洪九眼中精光一闪。
“这是我年轻时所习各家武学，后经恩师点拨，融为一炉。”归鸿子轻抚帛书，“你们各自所学皆有根基，若强行更改，反而适得其反。不如借你们已有之术，点明其中关窍。”
顾小楼凝神细看，心中隐隐有所触动。
“请前辈指点。”他郑重说道。
归鸿子颔首，抬手示意众人起身。
“来，各自演练所学。”
于是，众人纷纷站起，在这石室之中各展所学。
赵六使的是丐帮的“游龙十八掌”，招式迅疾如风；洪九施展“伏虎拳”，刚猛无比；另有两名武当弟子演示太极剑与两仪刀法，动作圆转如意，阴阳相生。
归鸿子静静观之，待众人演毕，才缓缓开口：“你们所学，皆是正统名门之技，根基扎实。可惜……太过拘泥于形，未能通其意。”
他身形一动，脚步轻移，随手一挥，竟将赵六的掌法与洪九的拳路融合一处，动作流畅自然，毫无违和。
众人看得目瞪口呆。
“这……”赵六喃喃道，“怎么可能？”
“并非不可能。”归鸿子停下动作，转身望向他们，“天下武功，本无高下之分。关键在于用功之人能否理解其中道理。”
他指向赵六：“你的掌法太快，却少了一丝回旋余地，一旦落空，便易被人反击。”
又看向洪九：“你的拳太重，却少了变化，若遇敌多，难以应对。”
再转向武当弟子：“你们的剑法圆润，但若无内劲支撑，便如纸糊的屏障。”
说罢，他取出一根枯枝，在地上画出一道曲线：“这便是‘气’的流转之道。无论何种武功，若不能让气息顺畅运转，便无法发挥真正威力。”
顾小楼凝视地面线条，若有所思。
“所以……前辈的意思是，我们要学会以内息带动招式，而非以招式牵引内息？”
归鸿子眼中闪过一丝赞许：“不错。你已然明白。”
他走向顾小楼，伸手轻拍其肩：“你天生聪慧，悟性极佳。若能将你所学的各家武学融会贯通，将来必成大器。”
顾小楼拱手拜谢：“请前辈赐教。”
接下来数日，归鸿子每日辰时便召集众人练习，亲自指点招式、调整发力方式，并结合《玄穹心法》残卷中的部分内容，引导他们理解内力运行的奥妙。
起初，众人仍觉难以适应，肌肉记忆根深蒂固，往往在关键时刻不自觉地回到原本的套路中去。然而在一次次对练与纠正中，渐渐掌握了新的节奏与发力方式。
某日午后，众人再次演练新学的招式，只见赵六一掌击出，掌风忽如流水般绕过洪九的拳头，顺势翻转，直逼对方侧翼。洪九也不慌张，脚下微移，拳势一收，改用肘击迎上。
两人交手之间，竟比以往多了几分灵动与默契。
归鸿子站在一旁，微微点头。
“看来，你们已经摸到门槛了。”
顾小楼在一旁静观良久，忽然上前一步：“前辈，可否请您示范一招，让我们见识真正的‘融会贯通’？”
归鸿子闻言，略一沉吟，随即应允。
他缓步走入厅中，双手负后，闭目片刻，忽而睁眼，身形如电闪而出。
只见他左手划出一记太极云手，右手却已化作丐帮擒拿之势，脚下一步踏出，竟是武当八卦步，整个人如同虚影一般，在众人眼前不断变幻方位，每一招每一式都看似随意，却处处暗藏杀机。
众人看得屏息凝神，连呼吸都不敢太大声。
半晌，归鸿子方才停步，轻轻吐出一口浊气。
“这便是……真正的武学大家。”洪九低声赞叹。
“并非我有多厉害。”归鸿子淡淡一笑，“而是我懂得如何将他人之长，化为己用。”
他环视众人：“你们能做到的，远不止于此。”
顾小楼深深吸了一口气，感受到体内真气流转，比以往更加顺畅自如。
他知道，自己离真正的高手，又近了一步。
夜幕降临，风雪渐歇。
归鸿子坐在石室中央，望着窗外苍茫天地，语气平静却不容置疑：
“江湖风雨欲来，你们需早做准备。”
顾小楼站在他身旁，目光坚定：“我们已准备好。”
归鸿子微微一笑，缓缓闭上双眼。
“那便去吧。”
风雪依旧，天地茫茫。