晨雾未散，城郊那座荒废的别院依旧静谧得令人心生寒意。断壁残垣间，青石板缝隙中野蒿繁茂，露水在叶尖凝结，微微颤抖着。古槐枝桠伸展，刺破灰白的天幕，枝头那几道深痕，似乎还在诉说着少年时的记忆——那是他用匕首刻下的“天下”二字。那时，他还年轻，狩猎归来，靠在树上翻阅兵书，母妃端着桂花糕在廊下笑他“正大光明的小大人”。
陆玄冥轻抚着树皮上的疤痕，指腹被粗糙的树皮蹭得微微发疼。那疤痕仿佛是岁月的印记，提醒着他曾经的成长与苦难。记忆突然翻涌而来——二十年前的雪夜，也是这样的古槐，枝桠上压着厚厚的积雪，天地一片苍茫。
他跪在前厅的青砖上，目光死死盯着碎裂的茶盏，碎瓷碎得血迹斑斑，疼痛远不及耳边传来的“废嫡”二字。那一夜，他以为父皇是出于废黜皇位的心思，才会如此决绝。如今，却发现那血迹的背后隐藏着更阴诡的阴谋。
“殿下，该走了。”老太监的声音冷得像冰碴子，带着不容置疑的威严。
他回头，看见母妃抹去眼角的泪水，将半块虎符塞进他掌心，“去南境找你舅父，记住，活着比什么都重要。”
一阵“哗啦”的风声，枯叶从头顶飘落。陆玄冥猛然惊醒，眼底的暗潮翻涌成冰。那夜的血迹，不是从龙椅上溅出，而是藏在更阴暗的角落。
“公子。”身后传来轻唤。
他转身，看到苏玉儿的贴身丫鬟捧着檀木匣，站在残门外。鬓边的红绒花在晨风中轻颤——这是“红拂”的暗号。陆玄冥伸手接过匣子，指尖触到匣底刻的“急”字。
打开匣子，映入眼帘的是一张染满酒渍的宣纸，墨迹未干。一行刺眼的字迹让他瞳孔微缩：“废诏非御笔，玉印系伪刻。”
“是谁说的？”他声音低沉如沉潭。
丫鬟跪地行礼：“是吏部左侍郎周伯庸。昨夜，苏姑娘在醉仙楼设局，用二十年的陈酿灌得他漏了嘴。周大人还说……当年东宫走水那日，他曾在偏殿见过一件绣着玄鸟的披风。”
玄鸟，是太皇太后的凤纹。陆玄冥握紧那张纸，指节泛白，忽然觉得喉间发腥。原来，他不是被父皇厌弃的弃子，而是有人借废嫡之名，意图斩断东宫与南境军的联系。而那只幕后黑手，竟然能染指皇家秘印。
“备马。”他将纸页塞进袖中，语气冷峻，“去夜枭密道。”
城西的破庙里，密道幽暗而阴冷。腐鼠的气味夹杂着血腥，令人作呕。燕十三的短刃还滴着血，脚边躺着夜枭的首领——那人身披黑鳞甲，喉间深可见骨，死前双眼依旧凝着不甘。
“他说，‘你主终将知，幕后之人，非人力可敌。’”燕十三单膝跪地，将染血的令牌递给陆玄冥。
陆玄冥接过令牌，指腹轻抚朱砂印。那是太医院的印章。
太医院？他心头一紧，猛然想起上一世，自己临死前喝的最后一碗药，正是太医院院首亲手煎的。
“烧了这里。”他挥手，将令牌投入火盆，看着玄色火焰舔舐着“太医院”三个字，“活着就要见人，死了就要见尸。给我查查太医院近三年调入的人，所有的线索都不能放过。”
回到陆府时，天色已暗。书房案头堆满了从二皇子府抄来的书信，字迹瘦硬如刀，在烛光下泛着冷光。陆玄冥翻到最底下一封未封口的密函，展开时，心头一震。
“九境之外，有门待开。紫袍人言，开此门者，可夺天命。”字迹古朴而神秘。
“九境之门……”他低声重复，喉结滚动。楚无极曾在他重生前说过，九境是天地命数的棋盘，门后藏着改写命格的契机。上一世，他未曾懂得，今时今日，却渐渐明白其中的深意。
第二日早朝，金銮殿的蟠龙柱在晨光中泛着冷光。陆玄冥站在朝臣末位，听着户部尚书念着那些年年相似的赋税折子，忽然向前迈出一步。
“臣有事启奏。”他声音清冽如刀锋。
殿中一静。
皇帝握着玉圭的手微微一顿，目光扫过他腰间的庶人玉牌：“陆庶人，有何事？”
“兵制。”陆玄冥直视皇帝，语气坚定，“如今北境胡骑频繁犯边，我朝仍用二十年前的军制。末将以为，应当裁撤老弱，设立火器营，让边军与民屯互济。”
“放肆！”礼部侍郎怒喝，“兵制乃国之根本，你一个被废的庶人懂什么？”
“臣不懂？”他抬头，目光如炬，“臣十岁随先皇北巡，见过边军啃着冻硬的炊饼；十五岁代父监军，见过八百儿郎因粮道不通埋骨黄沙。今日所说，不是纸上谈兵，而是十万边民的血！”
殿中一片死寂。
老将军程野忽然抚须大笑：“好！当年太子殿下在演武场说‘兵者，国之司命’，老臣今日才算又听见了。”
皇帝凝视着陆玄冥，眼底泛起复杂的光。
退朝时，他独自留下陆玄冥，龙袍在阶前金光闪烁：“朕记得，你小时候最爱下棋。”
“是。”陆玄冥垂眸，看着自己映在金砖上的影子，“臣曾以为输了一局，就输了所有。如今才知，只要棋未终，便可重来。”
皇帝沉默片刻，抬手指向殿外的夕阳：“去看看你母妃的陵寝吧。”
暮色渐浓，陆玄冥回到府中，将那封密函压在命理图谱之下。羊皮纸上的星轨泛着幽光，九境的位置被他用朱砂圈了又圈。窗外传来更夫的梆子声，他的指尖停在“九境之门”的位置，轻声喃喃：“这局棋，该动真章了。”
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