“朝云，抱着妹妹站远些，别让石碓磕着碰着了。”
此时，沈家院子早已围得里三层外三层，大人小孩都有，热闹非凡。
小孩子们更是人手一个刚蒸好的饭团，一边啃得满嘴喷香，一边踮着脚尖往里瞧。
沈朝云抱着粉雕玉琢的妹妹一出现，人群立刻主动让开一条道，给他腾出个视野最好的位置。
只见专门用来打年糕的大石臼里，倒入了满满一臼黄灿灿、粒粒分明的籼稻米饭。
几个脱了外衫的壮汉，一人握着一柄沉重的木锤，嘴里喊着号子，轮番对准石臼，一上一下地猛力捶打。
“嗨哟！”
“嘿！”
旁边一个经验丰富的婶子，瞅准时机，飞快地用手将米饭翻个面，动作快得只留下一道残影。
如此反复了约莫二刻钟，原本颗粒分明的米饭，就变成了一团细腻黏糯、看不到米粒的米面团子。
年长的婶子们端着早就刷好油的竹簸箕上前，将热气腾腾的米面团子装进一个大漏斗似的装置里。
她们用一根梯形的木锥子用力下压，白白胖胖的圆柱形年糕便从底下的圆管里被挤了出来。
另一个婶子拿着沾了水的剪刀，眼疾手快地剪成一尺来长的段，整齐地摆放在木板上晾着。
刚打出来的年糕还带着温热，香糯可口，但这是金贵东西，围观的人再馋，也不会主动开口讨要。
赵氏却是个大方的，见孩子们一个个口水都快流下来了，便笑着让人剪了些短棒儿年糕，分给在场的孩子们。
除了年糕，还要舂糍粑。
上好的糯米蒸熟后，同样在石臼里舂成细腻的米面团子，再由妇人们掐成一个个小孩拳头大小的剂子，按压成圆饼状即可。
最后做的，是孩子们最喜欢的米果子。
糯米泡好沥干，舂成细腻的粉末，取出五分之一加水和成团，压成饼状，再放进熬得浓稠的红糖浆里煮熟。
煮好的面团连同滚烫的糖浆，一同倒回剩余的米粉堆里，趁热和成一个十多斤重的大米面团子，盖上湿布，静置两刻钟发酵。
最后用巨大的擀面锤，将面团擀成一厘米厚的大面饼，用比尺切成五到七公分宽的面条，再细细切成一厘米左右的小长条。
晾干水汽后，往烧热的油锅里一丢。
“滋啦——”
小小的米条在油锅里迅速膨胀、翻滚，炸至金黄酥脆便可捞出。
晚饭后，沈老头和赵氏把三个儿子儿媳都叫到了上房堂屋，商量送年礼的事。
“族里这些年帮衬咱们不少，一共五十三户人家，一家都不能落下。”
赵氏心里早有盘算。
“每家送六根年糕，六个糍粑，二斤米果子，再割上一斤肉。”
沈守正点点头，补充道：“东头住的赵六指叔，当年儿子替我挨过揍，农忙时也常来搭把手。还有张屠夫家，当初借过咱们救命钱。刘婆婆家孤儿寡母不容易，这几家的礼，要再厚上一些。”
赵氏欣慰地看了三儿子一眼：“这是自然。”
“三家亲家和怀谦的师傅家，每家送两盒年糕，两盒糍粑，五斤米果子，外加些布料干货。”
“你丈人家，是咱们的正经姻亲，又是七个小子的先生，礼要加倍。”
至于赵氏自己的娘家，她如今已不愿再提。
“还有县里王知府那几家，礼更要重些。”沈老头沉声道，“不过咱们送的都是些寻常土仪，不值什么钱，全当是一份心意，也免了攀附的嫌疑。”
腊月末，天刚透亮。
沈景行带着长子沈文振，沈守正带着儿子沈思远，套上家里新买的大骡车，往县城赶去。
车上除了载满年礼，还有三妯娌和被裹成小粽子的沈念安。
家里这边，则由沈怀谦带着剩下的几个小子，给族里各家送年礼。
到了县城，一家人便分头行动。
乡绅那几家的礼，由沈景行父子去送。
县令和县学山长、老师那儿，则由沈守正亲自登门。
大家约好了午时在城南的牌坊下汇合。
这是沈念安头一次出门，对这个古代的市集充满了新奇。
青石板铺就的长街，两边是古香古色的店铺，飞檐斗拱，挂着各式各样的招牌幌子。
货郎挑着担子，高声吆喝着。
卖糖葫芦的小贩扛着扎满红果的草靶子，在人群里穿梭。
她穿着母亲新做的大红色小棉袄，戴着绣了锦鲤的虎头帽，被孙氏抱在怀里，一双乌溜溜的大眼睛好奇地四处张望，可爱的小模样引得路人频频侧目，不住口地夸赞。
三妯娌逛了一上午，背篓里塞满了给娘家准备的年货。
路过一家绣庄时，杨氏脚步一顿，拉着两位嫂子走了进去。
掌柜的认得杨氏，一见她进来，立刻热情地迎了上来。
“举人娘子来了，快里面请！”
“齐娘子。”杨氏笑着打了声招呼，又低头逗弄怀里的女儿，“念安，叫人。”
绣庄里间走出一位风韵犹存的妇人，正是老板齐娘子，她一见沈念安，眼睛就亮了。
“哎哟，这就是府上那个小福星吧？长得可真水灵！”
妯娌三人挑了些上好的衣料，准备给自家娘亲做过年的新衣。
结账时，齐娘子不仅给了个实在的优惠价，还特地送了沈念安一顶手工缝制的小抓髻帽子。
眼瞅着过了饭点，几个孩子肚子都饿得咕咕叫。
孙氏提议：“先找个地方垫垫肚子吧。”
几人找到一个瞧着干净的饺子摊坐下，要了三碗热气腾腾的肉馅饺子。
孙氏抱着沈念安，一边用小勺喂她喝饺子汤，一边逗她。
“我们念安长得可真好，将来肯定是十里八乡最俊的姑娘。”
杨氏和付氏也笑着凑过来，想喂小家伙吃点饺子皮。
沈念安吃得小嘴油乎乎的，开心得直晃悠小胳膊，手腕上戴着的银镯子发出“叮叮当当”的清脆响声。
这个镯子是她百日宴时，外公杨老秀才送的，上面坠着两个小小的银铃铛。
摊主正将一笊篱煮好的饺子捞进碗里。
就在这时，一个极其蛮横的声音忽然在背后响起。
“奶，我要那个会响的镯子！”