他故意将话题引向轻松的方向，试图缓解这紧张的气氛，“六妹妹，你这般霸道，倒是让我有些意外呢。”
明兰闻言，心中更是气结。
她自然知道齐衡是在故意逗她，可偏偏又找不到合适的言辞来反驳。
这份委屈与无奈交织在一起，让她感到既头疼又心酸。
而齐衡看着她这副模样，心中也不由得生出一丝不忍，便不再继续逗弄她。
他静静地站在那里，目光温柔地注视着明兰。
此时正值寒冬腊月，天气异常寒冷，但明兰却仿佛浑然未觉一般，只是紧紧地捧着暖炉，站在那干枯的桃枝下。
她的身影与周围的枯枝败叶形成了鲜明的对比，那张明媚的小脸在寒风中更显生动与坚韧。
这一幕，如同一幅精心布置的画卷，让人忍不住想要多看几眼。
明兰终究未能挽留齐衡的脚步，只能眼睁睁望着他渐行渐远的身影，直至消失在视线的尽头。
小桃轻手轻脚地走近，声音细若蚊蚋，试图唤醒沉浸在思绪中的主子：
“姑娘，小公爷已经离开了。”
然而，明兰恍如置身于另一个世界，对小桃的话语充耳不闻。
她只是紧咬下唇，目光紧紧锁定在齐衡消失的方向，眼中情绪交织，复杂难辨。
小桃手提着沉甸甸的书箱，默默守候在一旁，片刻后，终是忍不住再次开口：
“小公爷不过是想去探望老太太，姑娘为何偏要阻拦呢？”
“探望祖母？哼，他哪里是那般单纯！”
明兰的声音里带着一丝不易察觉的颤抖，终于，在这无人的角落，她卸下了所有的防备与伪装，哪里还有半点平日里的柔弱与不安？
那双明亮的眼眸中，唯有羞愤之色。
小桃一脸困惑，似懂非懂地追问：“怎么会是存心不良呢？我觉得小公爷对姑娘挺好的，时常送些稀罕物来，连四姑娘和五姑娘都没有这份待遇呢。”
“莫非，姑娘并不喜欢小公爷？可旁人……都是求之不得的呀。”
明兰闻言，心头一紧，差点喘不过气来，但很快，那股子倔强又消散了，取而代之的是一抹无奈与哀愁。
“我怕的就是他对我太好。你想想，他越好，四姐姐和五姐姐心里就越不是滋味。她们一旦心生不满，咱们在这盛府的日子还能安宁吗？”
小桃闻言，恍然大悟。
确实，她家姑娘在盛府孤苦无依，虽有老太太庇护，但老人年事已高，怎能事事劳烦？
这些年，她们受那两位姑娘的气还少吗？
若非明兰处处谨慎，低调行事，恐怕连平安成长都是奢望！
“五姐姐身为嫡女，自然尊贵无比；四姐姐虽也是庶出，但她母亲深受父亲宠爱，连带她也比五姐姐更有体面。小桃，我们绝不能给她们留下任何不满的把柄。”
明兰的话语中带着决绝，她凝视着眼前的一片萧瑟，心中已有了决断。
“不能再这样下去了！你且去一趟，守在他回家的路上，无论如何，都要与他划清界限！”
明兰的语气坚定，眼中闪烁着不容置疑的光芒，仿佛在这一刻，她已不再是那个柔弱可欺的女子，而是能够掌握自己命运的强者。
另一边，正当明兰心中暗自决绝，欲将过往情愫悉数斩断之时，齐衡亦踏上了前往寿安堂的青石小径。
沿途所至，无论是穿梭于廊下的丫鬟，还是侍立于门边的女使，皆纷纷屈膝行礼，动作间流露出对齐衡的敬畏与尊崇。
冬日的寒风似乎也因这份尊崇而柔和了几分，不再那般刺骨。
步入正厅，盛老太太正盘膝坐于软塌之上，手中执剪，细心修剪着一株于寒冷中仍傲然绽放的苍兰花。
那兰花瓣瓣如玉，香气袭人，与老太太面上的慈祥之色相得益彰，令人心生亲近之感。
齐衡躬身行礼，言辞间满是诚挚：“老夫人懿安，您这苍兰，养的真是极佳，令人赏心悦目。”
老太太闻言，嘴角勾起一抹温暖的笑意，手中的剪子未曾停歇，随口笑道：“小公爷真是有心之人，难得你时常记挂着我这个老太婆，还特地来看望。快，快坐下歇歇，房嬷嬷，你去吩咐人给小公爷沏壶新茶来，要用那最好的茶叶。”
言罢，她身旁的一名妇人连忙屈膝应诺，转身欲行。
然而，齐衡并未顺势落座，亦未阻止房嬷嬷的动作。
他心知此行目的，不愿拖延，遂径直言道：“多谢老夫人关怀，元若心中感激不尽。不过……此番前来，实则是有一事欲与老夫人商讨，还望老夫人能赐予片刻时光。”
老太太闻言，哑然失笑，心中暗自嘀咕：
他一个少年人，能与她这老太婆商讨何事？
然而，话语未及出口，她似是想起了什么，手上的动作渐渐停歇，脸上的笑意也缓缓收敛，转而以一种莫名的沉默审视着齐衡。
一时间，原本轻松温和的气氛仿佛被无形的力量凝固，空气中弥漫着一丝不易察觉的紧张。
老太太的目光在齐衡身上停留许久，见他神色始终平静，态度泰然，心中不由暗自赞叹。
终于，她淡淡开口，语气中带着不容置疑的威严：“房嬷嬷，你们暂且退下，守好门户，不许任何人靠近！”
言罢，厅内众人皆遵命而行，只余下齐衡与盛老太太二人。
齐衡心中暗自赞叹，老太太的城府与智慧，果然非同一般。
细细想来，她出身于那显赫的勇毅侯府，一生历经荣辱沉浮，何种风浪未曾见识，何种磨难未曾经历？
纵使他齐衡未言一语，老太太却已隐约洞悉了他的来意，仿佛一切尽在她的掌握之中。
“一个少年人，能有何事与我这老太婆商量？”
老太太心中暗自思量，“无非是关于她身边的人罢了。”
答案无需多言，已昭然若揭。
老太太轻轻启唇，语气淡然却透着不容置疑的威严：“小公爷，你欲与我这老太婆商讨何事？”
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