日子看着静，底下却藏着石头。
内务府送来的炭，总掺着碎末子，烟大不耐烧。更让我心焦的是，托柱子帮忙弄点好炭或者娘娘喜欢的“江南春”香粉时，柱子显得格外紧张，把我拉到角落，声音压得极低：“缘哥儿，最近风声紧！王公公那边…尤其盯着流华宫的采买，查得可严了！你…千万小心些！”我心下一沉。王德海的手，已经伸得这么长了？
没过几天，内务府突然来了两个面生的管事太监，板着脸说要“核验”流华宫近年来的份例账目。他们装模作样地翻着册子，鸡蛋里挑骨头，一会儿说某个月多领了几斤炭，一会儿说某批布匹数目对不上，虽然都是些鸡毛蒜皮的小错漏，但他们态度极其严厉苛责，言语间充满了怀疑和不屑。整个流华宫的气氛骤然绷紧。
前些时候，我还认识一个在御马监打杂的小太监小顺子，人挺机灵，偶尔能听到些各宫闲话。我有时会给他点小钱，让他帮忙留意点风声。可突然有一天，听说小顺子“失足”掉进废弃的井里淹死了！消息传来，我浑身冰凉。紧接着，在我睡觉的板铺下，发现了一张没有落款的纸条，上面用炭笔画着一个歪歪扭扭的绞索！冷汗瞬间浸透了我的里衣。这是警告。
王德海在警告我，也在警告所有可能帮我们的人。
无形的网，正在收紧。
孙贵妃宫里的丫头路过，窃窃私语飘进耳朵：“…装清高…等着瞧…”
去御书房附近当差，隔老远就听见里头李琰在咆哮，摔东西：“…废物！…孙敬尧的兵马是吃干饭的吗？！…赵元朗再敢阳奉阴违，朕让他全家陪先帝！”那声音里的阴狠，听得我脊背发凉。
没过几天，就听说赵大人“暴毙”了。去司礼监领月钱，撞上王德海。他那双绿豆眼毒蛇似的盯着我，枯瘦的手指捏住我下巴：“小兔崽子，在流华宫待舒坦了？杂家提醒你，主子是主子，奴才是奴才！刻在骨头里也不能忘！小心爬得高，摔得惨！粉身碎骨！”那阴冷的警告像跗骨之蛆。
布告栏上贴出告示，我认得那些字了：“赵元朗…勾结外藩…畏罪自尽…查抄家产…妻女没入掖庭…”每一个字都像烧红的烙铁烫在眼里！王德海的笑，李琰的吼，孙敬尧的名字…在我脑子里炸开！这不是意外！是构陷！是清洗！巨大的恐惧瞬间淹没了我，像被毒蛇盯上，浑身僵硬。认字带来的光，第一次这么清楚地照见了深宫的血腥黑暗，也给我脖子上套了道“知情”的枷锁，压得我喘不过气。
内务府送来的炭，越来越糟糕，碎末子掺得比沙土还多，烧起来殿里总浮着一层灰蒙蒙的雾，熏得眼睛发涩。送东西的太监脸拉得老长，放下东西就走，连句“娘娘万福”都懒得敷衍。米粮里的砂石硌牙，淘洗时沉甸甸地坠手。
宝儿去御膳房领份例点心，空着手回来，眼圈又红了。“春桃姐姐说…说今日份例紧，贵妃娘娘宫里先紧着…”她声音细细的，带着委屈，“我等到人都散了…”
陈娘娘坐在窗边，手里拿着一卷书，闻言只淡淡“嗯”了一声。目光落在窗外，庭院里那几株蜀葵不知何时又顽强地蹿高了，顶着毛茸茸的绿叶，在微风中轻轻摇晃。粉的、红的花苞鼓胀胀的，眼看就要炸开，给这片灰扑扑的角落添上点扎眼的颜色。
这“扎眼”，果然引来了祸事。
那天午后，日头难得露了脸，暖融融地照着庭院。陈娘娘站在那架落了些灰的秋千旁，手指拂过冰凉的绳索，脸上带着点久违的松快：“小缘，推我一下？”
我心头微暖，忙走过去拂去浮尘。她赤着脚，藕荷色的素裙被风带起一角。我站在她身后，握住绳索，屏着呼吸，轻轻一送。
秋千荡了起来。裙袂划出柔软的弧线。风掠过她的鬓角。
“再高些。”她声音里带着点轻快。
我加了把力。秋千荡得更高了些，风声呼呼。她仰起脸，微眯着眼，唇角弯起。阳光洒在她脸上，倦意似乎也淡了些。笑声清亮亮的，像碎冰敲在玉盘上。
那一刻，这小小的庭院，仿佛真与外面隔开了。
就在她荡到最高点，笑声最脆，裙袂飞扬如蝶翼的刹那——
“陛——下——驾——到——！”
那尖利高亢、如同裂帛般的唱喏声，像一把淬了冰的巨剪，“咔嚓”一声，将所有的笑声、风声、连同那短暂的安宁，瞬间剪得粉碎！
秋千猛地一滞，慢了下来，发出令人牙酸的吱嘎声。
她僵在半空，脸上的血色“唰”地褪得干干净净，嘴唇瞬间惨白。那双刚刚还映着暖阳和笑意的眼睛，瞬间被巨大的惊愕和一种近乎本能的恐惧填满。
我浑身血液都冻住了。
“噗通！”
膝盖重重砸在冰冷的青石砖地上，额头死死抵住那坚硬的、带着尘土气息的砖面。眼前一阵发黑，只看到那双明黄的、绣着狰狞龙纹的靴尖，稳稳地停在了秋千架前，停在了她僵立的身影前。
心口那地方，像是被什么东西生生撕裂开，涌出冰冷的绝望。
完了。
那点偷来的、琉璃般脆弱的安宁，碎了。指甲深深掐进掌心，尖锐的疼痛传来，却压不过心头的恐惧和那灭顶的灰暗。阳光依旧暖融融地照着，可我只觉得眼前一片漆黑，冰冷刺骨。
那双明黄的靴子，就停在离我咫尺之遥的地方。空气凝滞了，连风都噤了声。
“陛……陛下。”陈娘娘的声音响起，带着一丝不易察觉的颤抖。她下了秋千，在我身旁跪下，姿态恭顺，额头同样触地。“臣妾不知陛下驾临，未能远迎，请陛下恕罪。”
“起来吧。”皇帝李琰的声音响起，不高，却带着一种金玉相击般的冰冷质感，听不出喜怒。他并未立刻让她起身，靴尖反而向前挪了半步。“朕路过，听闻此处有笑语，便来看看。倒是难得，你这流华宫，也有这般……鲜活的时候？”尾音微微上挑，带着无形的审视。
我伏在地上，冷汗顺着额角滑落，滴进砖缝。他听到了？听到了她的笑声？
“臣妾失仪……”她的声音更低了些。
“无妨。”李琰似乎失了兴趣，“起来说话。”
“谢陛下。”陈娘娘和我这才起身。我垂着头，视线锁在鞋尖上。眼角余光里，瞥见一抹刺目的明黄袍角，和旁边一抹同样刺目的、艳丽的正红裙裾。
孙贵妃！她也来了！
“哟，妹妹这流华宫，倒是清雅别致。”一个又甜又腻的声音响起，带着居高临下的意味。是孙贵妃。她莲步轻移，环佩叮咚，浓郁的香风瞬间盖过了流华宫原本的气息。“难怪陛下都驻足呢。”她娇笑着，目光却像淬了毒的针，在陈娘娘身上扫过，最后钉在墙角那片盛开的蜀葵上。
“咦？”她故作惊讶，伸出染着鲜红蔻丹的手指，点了点那几株粉红的花苞，“这花儿开得……倒是有趣。妹妹可知，这蜀葵在宫里，有个不大好听的名儿？”
陈娘娘垂着眼睫：“臣妾孤陋，请贵妃娘娘赐教。”
“叫‘一丈红’！”孙贵妃声音拔高，带着刻意的欢快，“听着喜庆，是吧？可惜啊……”她拖长调子，染着蔻丹的指尖看似随意地拂过一朵开得正盛的花瓣。花瓣娇嫩，瞬间被碾碎，鲜红的花汁立时染红了她的指尖！“可惜这东西，沾着血呢！”她将染着花汁的指尖举到眼前，红唇勾起冰冷的笑意。“前朝有位才人，就爱种这‘一丈红’，结果？一丈红绫，活活勒死！妹妹心思单纯，可莫被这等不吉之物冲撞了才是。”句句带钩。
李琰站在一旁，面无表情，仿佛看戏。
陈娘娘脸色更白了几分，唇瓣紧抿，深深福了一礼：“谢贵妃娘娘提点。”
孙贵妃满意地看着，那染着花汁的手指轻轻捻了捻。目光一转，落在我身上，淬着冰：“妹妹宫里的奴才，倒是……忠心。”她故意拖长了“忠心”二字，像冰锥子扎进骨头缝里。“方才推秋千，瞧着可卖力了。”她意有所指地扫了一眼秋千索，又看向陈玉，“有这样‘贴心’的人伺候着，难怪妹妹能在这一隅之地，过得如此……‘怡然自得’。”“怡然自得”四字，咬得极重，满是恶毒的讥讽。
李琰的目光也冷淡地扫过我，像看一件没有生命的摆设。
“行了。”李琰似乎厌烦了，“摆驾，去御花园。爱妃不是说新移了几株异种牡丹？”
“是呢，陛下。”孙贵妃立刻换上娇媚的笑脸，亲昵地挽住李琰的手臂，“那花儿开得可好了，比这……”她眼风轻蔑地扫过墙角残破的蜀葵，“比这劳什子‘一丈红’，可金贵多了。”
两人相携离去，明黄与正红的身影，带着浓烈的香风和威压，消失在宫门外。环佩声远去，留下死一般的寂静。
陈娘娘依旧保持着福身的姿势，一动不动。阳光照在她单薄的月白衣衫上，驱不散那股寒意。她低垂着头，我看不清她的表情，只能看到她紧握在身侧的手，指节用力到泛白。
我僵在原地。背上被王德海戳过的地方，又开始隐隐作痛。孙贵妃那句“忠心”，那句“怡然自得”，像毒蛇的獠牙，深深嵌进了肉里。那点偷来的安宁，被彻底碾碎在明黄的龙靴和艳丽的蔻丹之下。
墙角，那朵被碾碎的蜀葵花瓣，委顿在地，沾满了尘土。鲜红的花汁在青砖上洇开一小滩，像一小摊凝固的血。风掠过，带着残留的、令人作呕的浓香。流华宫，重归死寂。比之前任何一刻，都更冷，更沉。