晨光漫过京都御兽师学院的琉璃穹顶时，苏辰跟着楚瑶、赵天宇穿过刻满魔兽浮雕的校门。
金黄的阳光从雕花缝隙中洒下，在青石板上投下斑驳光影，仿佛无数只沉睡的魔兽睁开了眼睛。
他的运动鞋底在青石板上蹭出细碎声响，像砂纸摩擦金属边缘般清晰可闻；
鼻尖萦绕着若有若无的青草腥气——那是学院后山上魔兽训练区的味道，混合着泥土与魔兽分泌物的气息，带着一丝令人不适的腥甜。
苏同学，请跟我来。接待处的女老师推了推金丝眼镜，指尖在全息平板上快速划动，屏幕泛起淡蓝色的涟漪：
“高层今早发来特批，您的入学测试调整至明日上午九点，地点在B区实战演练场。”
楚瑶的脚步顿了顿，颈间的项链盒在晨光里闪了一下，金属链子轻微晃动，发出几声清脆的叮当。
她伸手扶住苏辰的胳膊，指腹隔着布料压在他腕间的契约印记上：“小辰，特殊测试...”
“是直接跳过初级考核的机会。”赵天宇突然开口，黑背犬从他怀里探出头，湿润的鼻子碰了碰苏辰手背，温热的气息透过衣袖传来。
这个昨晚还满脸戒备的男人此刻眉心微拧，“能进重点培养名单的，去年整个学院才三个。”
苏辰垂眸看了眼影焰狼——它正蹲在他脚边，火焰纹路随着呼吸明灭，像在回应他的情绪。
风从背后吹来，带起它尾部一缕火星，落在青石地面上，瞬间熄灭。
系统面板在视网膜上跳动，一行小字浮现在影焰狼的数据栏：
【当前状态：巅峰精英级（可突破）】。
他喉咙动了动，想起昨夜那个消失的黑斗篷男人，想起楚瑶塞进项链盒的芯片。
空气中残留着昨夜雨后的潮湿气息，混合着某种未知能量的焦灼味。
谢谢老师。他抬头时笑得很淡，像极了穿越前在教室解答难题时的模样，眼神却比那时更沉，仿佛藏着什么不为人知的秘密。
“我会准备好的。”
接待处的电子钟跳到十点整时，学院广场突然炸开一片喧哗。
苏辰跟着楚瑶挤到公告栏前，全息投影里浮动着猩红的测试说明：
【2325级新生特殊测试规则：单人对抗三只稀有级魔兽（毒鳞巨蟒、钢甲熊、风刃狐），限时十分钟内存活并击败至少一只，达标者直接进入重点培养名单。】
开玩笑吧？稀有级魔兽！
我家的疾风兔才精英级中期，拿什么打？
周围新生的议论像炸开的蜂窝，声音此起彼伏，夹杂着急促的喘息与低语，像是风暴来临前的雷鸣。
赵天宇抱着黑背犬后退半步，喉结滚动两下：稀有级魔兽的攻击，初级御兽师挨一下就得躺三个月。
他转头看向苏辰，目光里多了丝担忧，你确定要参加？
楚瑶的指甲掐进掌心，指甲缝里隐隐渗出血珠，血腥味混入空气。
她望着公告栏上跳动的稀有级三个字，耳尖又泛起昨夜那种薄红。
昨夜黑斗篷男人说的后果突然在她脑海里炸响，她猛地抓住苏辰的手腕：小辰，我们可以申请延后...或者我去和高层说——
楚姐。苏辰反握住她冰凉的手，影焰狼的火焰顺着他的掌心漫上来，将两人交握的手裹进暖融融的光里，皮肤上传来一阵炙热却不灼痛的温度。
我能行。
他的眼睛亮得惊人，像藏着两簇烧不尽的野火。
楚瑶望着他，突然想起自己十二岁那年，在魔兽潮里抱着父母的遗物站了三天三夜，是老院长摸着她的头说你能行。
此刻从苏辰眼里，她看见同样的火种。
测试当天的B区实战演练场被围得水泄不通。
苏辰站在铁笼前，能听见观众席上此起彼伏的抽气声，还有魔兽铁链拖动地面的刺耳摩擦声。
三只魔兽的嘶吼混着血腥味撞进鼻腔：
毒鳞巨蟒的鳞片泛着幽蓝，信子扫过地面时滋滋腐蚀出焦痕；
钢甲熊的前掌拍在地上，石板裂成蛛网；
风刃狐的尾巴卷起小型气旋，将观众席的遮阳棚割出一道口子。
测试开始！裁判的声音通过扩音器炸响。
苏辰闭了闭眼。
视网膜突然被血红色的线条覆盖。
魔神之眼启动的瞬间，他听见系统机械音在脑海里轰鸣：【扫描完成。
毒鳞巨蟒弱点：心脏（覆盖0.3cm薄鳞）；
钢甲熊弱点：前膝关节（甲片间隙1.2cm）；
风刃狐弱点：后颈（神经丛集中区）。
行动规律已生成战术模型。】
影焰狼的火焰在脊背上腾起半人高，契约印记烫得几乎要穿透皮肤。
苏辰能清晰感知到它的情绪——不是恐惧，是跃跃欲试的兴奋，像穿越前他养的橘猫看见逗猫棒时的模样。
影焰，风刃狐。他开口的瞬间，影焰狼的身影化作一团赤焰。
风刃狐的尾巴刚卷起第二个气旋，后颈突然传来灼痛。
影焰狼的火焰爪精准刺穿它的神经丛，皮毛焦糊的气味混着血腥味炸开。
观众席的喧哗声戛然而止——那只刚才还不可一世的风刃狐，此刻正抽搐着倒在地上，尾巴上的气旋彻底溃散。
钢甲熊的怒吼震得铁笼摇晃。
它抬起前掌拍向影焰狼，却见那团赤焰突然转向，擦着熊掌上的钢甲钻进岩石堆。
苏辰的手指在身侧虚点，影焰狼的火焰在石缝里炸开，碎石像子弹般射向钢甲熊的前膝。
熊掌上的钢甲发出刺耳的摩擦声，它踉跄着跪倒在地，关节处渗出暗红的血。
毒鳞巨蟒的信子扫过苏辰的脚踝。
他甚至能看见蛇信上的毒珠在阳光下泛着幽光，却在抬头的瞬间露出笑意。
影焰狼的身影从蛇尾处的阴影里窜出，火焰凝聚成尖锐的刃，精准刺进蛇身中段——那里的鳞片比其他部位薄了近一半。
叮——测试结束。耗时：六分二十秒。击败数量：三只。
裁判的声音带着明显的颤抖。
观众席先是死寂，接着炸响排山倒海的欢呼。
苏辰抹了把脸上的血珠（不知是魔兽的还是自己的），看见楚瑶站在观众席第一排，手捂着嘴，眼睛里有水光在晃。
赵天宇举着黑背犬，那只猎犬正兴奋地摇着尾巴，仿佛在替主人欢呼。
苏同学。
苍老却有力的声音从身后传来。
苏辰转身，看见一个身披金色披风的老者。
他的白发梳得整整齐齐，眉骨处有道狰狞的疤痕，却衬得双眼愈发锐利，像两把淬过冰的刀。
披风在风中轻轻摆动，散发出一股陈旧皮革混合香料的味道。
跟我来。老者的目光扫过影焰狼，又落回苏辰脸上，有些事，该让你知道了。
影焰狼突然竖起耳朵，火焰纹路剧烈跳动。
苏辰能感觉到契约印记在发烫，像在警告什么。
他望着老者的眼睛，想起昨夜黑斗篷男人消失前说的计划，想起系统激活时那句特殊灵魂波动。
晨光透过穹顶照在老者的披风上，金线绣的御兽师协会徽章泛着冷光。
苏辰深吸一口气，跟着老者走向演练场后方的长廊。
观众席的喧哗渐渐远去，他听见自己的心跳声，和影焰狼的火焰燃烧声，在空荡的长廊里叠成同一个节奏。
长廊尽头的门虚掩着，门缝里漏出的光里，飘着若有若无的芯片灼烧味。
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