子时的更鼓刚响过第一声，我便披衣起身。胸前的伤口已经结痂，动作稍大仍会隐隐作痛，但比起前几日已经好了太多。
陈芝儿靠在门边，月光将她的轮廓镀上一层银边。她抛来一件黑色斗篷：“穿上，夜里凉。”
斗篷内衬缝了层软甲，触手冰凉却让人心安。我系好带子，突然想起什么：“观主知道我们出去吗？”
“知道。”她撇撇嘴，“她说'送死记得别拖累道观'。”
我哑然失笑，这确实是青云观主的风格。
夜色如墨，我们沿着山间小径悄然而下。陈芝儿像只猫一样轻巧地在前引路，不时停下等我这个伤号。远处城墙上的火把如同一条蜿蜒的火龙，照亮了半边天空。
“镇北王的军队到哪了？”我压低声音问。
“斥候说前锋已到三十里外的黑水河。”她回头瞥我一眼，“怎么，叶大人要亲自上阵杀敌？”
我苦笑。以我现在的状态，怕是连剑都挥不动几下。
城南废宅在月光下显得格外阴森。推开门时，腐朽的木门发出刺耳的吱呀声。屋内漆黑一片，只有几缕月光透过破败的窗棂洒落。
“厉欣怡？”我轻声呼唤。
没有回应。陈芝儿立刻拔剑出鞘，将我护在身后：“不对劲。”
突然，一道寒光从梁上直刺而下！陈芝儿挥剑格挡，金属碰撞声在黑暗中格外刺耳。
“身手不错嘛，小师妹。”一个慵懒的女声响起。
烛火骤亮，厉欣怡一袭红衣坐在横梁上，手中把玩着一把匕首。她轻盈地跃下，裙摆如花瓣般展开。
“你！”陈芝儿剑尖直指她咽喉。
厉欣怡不慌不忙地拨开剑尖：“这么大火气？我可是带了礼物来的。”她从袖中抽出一卷羊皮纸，“太师与北狄的密约原件。”
我接过羊皮纸，上面的文字歪歪扭扭，但玉玺印记清晰可见。内容让我倒吸一口凉气——太师答应割让北疆三州，换取北狄出兵牵制镇北王！
“这还不够劲爆。”厉欣怡凑近我，身上带着淡淡的脂粉香，“猜猜我在太师府地牢还发现了谁？”
“青云观主？”陈芝儿急切地问。
“不止。”她神秘一笑，“还有位自称'萧夫人'的疯婆子。”
我手一抖，羊皮纸差点落地。萧？难道是……
“她长什么样？”我声音发紧。
“蓬头垢面看不清，但……”厉欣怡突然抓住我的手，“她看到我衣领上的梅花刺绣时，说了句奇怪的话。”
“什么话？”
“'梅花烙痕非孤子，北狄狼烟是真龙'。”
我如遭雷击。这与青云观主说的“非孤子”印记呼应，但“北狄狼烟”是什么意思？
正欲追问，门外突然传来脚步声。陈芝儿瞬间吹灭蜡烛，我们三人屏息躲在门后。
“叶凡？”一个熟悉的女声轻轻呼唤。
唐若雪！
烛火重新点亮时，废宅内的气氛诡异至极。唐若雪一袭素白襦裙站在门口，看到厉欣怡的瞬间脸色微变。而厉欣怡则故意往我身边靠了靠，嘴角挂着挑衅的笑。
“唐小姐深夜独行，不怕遇见歹人？”厉欣怡语带双关。
唐若雪不理会她，径直走到我面前：“伤好些了吗？”她的目光落在我胸前，那里还缠着绷带。
“好多了。”我不自在地拢了拢衣襟，“北狄使者的事……”
“我正要告诉你。”她警惕地看了眼厉欣怡，“父亲与他们达成了协议，但……”
“但什么？”
“那位使者对你很感兴趣。”她轻声道，“他看到了我随身带的玉佩，问了很多关于你的事。”
我心头一紧。难道北狄人也知道太子身世之谜？
“什么玉佩？”厉欣怡突然插嘴。
唐若雪犹豫片刻，从怀中取出那枚梅花玉佩。厉欣怡凑近一看，突然瞪大眼睛：“这纹路……我见过！”
她飞快地从腰间摸出个东西——是枚狼头戒指：“北狄使者手上戴的这个，内侧刻着与你玉佩一模一样的梅花！”
我们四人面面相觑，一股寒意顺着脊背爬上来。北狄、梅花印记、失踪的太子……这些碎片之间到底有什么联系？
“还有更奇怪的。”唐若雪声音更低了，“那使者看到我眉心的红痣时，用胡语喊了声'公主'。”
陈芝儿突然冷笑：“有意思。一个可能是太子，一个可能是公主，你们俩倒是天造地设。”
唐若雪脸色一白。我赶紧岔开话题：“若雪，你说三日后宫中有夜宴？”
“嗯。”她收回玉佩，“名义上是为北狄使者接风，实则是太师和父亲要逼皇上表态。”
“什么表态？”
“要么交出你……要么开战。”
屋内一片死寂。远处传来夜枭的啼叫，凄厉如鬼泣。
“所以我们的时间不多了。”厉欣怡打破沉默，“我明晚可以制造地牢骚乱，救出青云观主和那个萧夫人。”
“太危险！”我反对。
她满不在乎地摆摆手：“我在太师府经营多年，自有门路。”
“我去联络青云观弟子。”陈芝儿不情不愿地说，“但需要唐小姐提供宫城布防图。”
唐若雪点头：“明日午时，我会让韩猛送到青云观。”
三人你一言我一语，很快制定了完整计划。我看着她们——陈芝儿英气逼人，唐若雪沉稳冷静，厉欣怡妩媚果决——三个截然不同的女子，此刻却为了同一个目标合作。
“叶凡，”唐若雪突然问我，“若真能证明你是太子，你……会怎么做？”
这个问题像一把刀插进胸口。我从未真正接受过“太子”这个身份，更没想过要争夺皇位。我想要的，不过是……
“我不知道。”我老实回答，“也许找个山清水秀的地方，开间学堂？”
三人同时露出“你疯了吗”的表情。
“开玩笑的。”我苦笑，“眼下先解决镇北王和太师的威胁再说。”
正说着，窗外突然传来一声异响。陈芝儿反应极快，一个箭步挡在我面前。
“小心！”
箭矢破窗而入，正中陈芝儿肩膀！她闷哼一声，单膝跪地。紧接着是第二箭、第三箭……
“有埋伏！”厉欣怡一把拉倒唐若雪，滚到柱子后面。
我拖着重伤未愈的身体扑向陈芝儿。她肩头插着箭，鲜血已经浸透半边衣衫。
“没事……小伤……”她咬牙折断箭杆。
门外传来杂乱的脚步声。厉欣怡从腰间摸出几枚暗器：“后门走！我断后！”
唐若雪迅速从袖中取出一个小瓶：“金疮药，先止血！”
我们刚扶起陈芝儿，大门就被踹开。十几个黑衣人持刀涌入，为首的冷笑道：“叶大人，太师有请！”
厉欣怡的暗器呼啸而出，瞬间放倒三人。唐若雪不知从哪抽出一把软剑，剑光如水，护在我和陈芝儿身前。
“带她走！”唐若雪头也不回地喊，“去青云观！”
我背起已经半昏迷的陈芝儿，厉欣怡掩护我们冲向后门。箭矢不断从耳边掠过，有一支擦破了我的脸颊。
后门外是条狭窄的巷道。我刚跑出几步，前方又出现几个黑影。绝境之际，屋顶突然飞下几道白影——青云观弟子！
“叶大人，这边！”
我们被护送着七拐八绕，终于甩开追兵。回到青云观时，东方已经泛白。
陈芝儿被紧急送进药房。她脸色惨白，但还紧紧抓着我的手不放。
“没事的……”，我轻声安慰，“你会没事的。”
她微微睁眼，虚弱地说：“叶凡……小心唐……”
话未说完，她又昏了过去。青云观主亲自为她疗伤，把我赶了出来。
站在院中，我这才发现自己的手在不停发抖。不是恐惧，而是愤怒——太师竟敢对陈芝儿下手！
“她不会有事的。”
我转身，唐若雪不知何时站在身后，衣裙上还沾着血迹。
“你受伤了？”我紧张地问。
她摇头：“不是我的血。”停顿片刻，“叶凡，有些事我必须告诉你。”
她带我来到一间僻静的禅房，从怀中取出一块折叠的绢布：“这是父亲书房暗格的钥匙图。”
我展开绢布，上面精细绘制了一个机关锁的结构。
“父亲与北狄的密约就藏在这里。”她声音发颤，“但我怀疑……他可能也是当年宫变的参与者。”
我心头一震：“为什么这么说？”
“因为他书房有幅画……”她深吸一口气，“画上是萧皇后抱着婴儿，而父亲站在一旁，手里拿着……梅花烙铁。”
我如坠冰窟。如果唐丞相参与了当年的阴谋，那唐若雪这个“养女”的身份就更加可疑了。
“若雪，你……”
“我不知道自己是谁。”她打断我，眼中含泪，“但如果父亲真做了那些事……我不会原谅他。”
我不知该如何安慰，只能轻轻握住她的手。她的手冰凉如雪，却在微微颤抖。
“还有一事。”她抽回手，恢复冷静，“明日夜宴，皇上可能会宣布我与北狄使者的婚约。”
“什么？！”我猛地站起，胸口伤口一阵剧痛。
“别急。”她苦笑，“这只是幌子。父亲真正想做的，是借北狄之力废黜皇上。”
我脑中飞速运转。唐丞相、太师、北狄、镇北王……各方势力纠缠不清，而我和唐若雪、陈芝儿，不过是这盘大棋中的棋子。
不，或许……我们是能改变棋局的人。
“若雪”我沉声道，“我需要你帮我做一件事。”
“什么事？”
“查清北狄使者手上的戒指来历。”我盯着她的眼睛，“这可能是解开所有谜题的关键。”
她郑重点头，起身告辞。走到门口时，她突然回头：“叶凡，无论你是谁……请别辜负陈姑娘的真心。”
我愣在原地。这话是什么意思？没等我追问，她已经消失在晨雾中。
禅房重归寂静。我摩挲着那块绢布，思绪万千。明日之后，或许一切都会不同。身份、权力、责任……这些我从未想要的东西，正在一步步逼近。
窗外，朝阳初升，将云层染成血色。新的一天开始了，而风暴，才刚刚降临。