猎场深处，秋风如刀。楚瑶端坐于枣红马上，锦缎宫装在风中微微鼓荡。她抬眸望去，见宁王慕容珏策马随行，那张俊朗面容隐在树影斑驳间若明若暗。他今日着一袭玄色蟒袍，腰间玉带镶嵌金丝，在阳光下泛着冷光。
楚瑶注意到自己的坐骑步伐略显僵硬，马蹄踩过枯叶时发出细碎声响。她轻抚马颈，指尖触及一处异常的凸起，心头微动。身旁的碧儿察觉到主子神色有异，悄悄靠近低声道：姑娘可觉有何不妥？
无妨。楚瑶摇摇头，目光却落在远处贵妃柳如烟的仪仗上。那顶描金绣凤的华盖下，柳如烟正漫不经心地把玩着护甲，指节间的银光一闪而过。
骤然间，枣红马前蹄高扬，发出一声惊悚的嘶鸣。楚瑶身子一晃，还未及反应，一道黑影已掠至身侧。宁王不顾礼制，伸手将她揽至自己鞍前。两人的衣袖在空中划出一道弧线，激起几片落叶。
殿下......楚瑶欲要挣脱，却感受到宁王手臂微微收紧。他的声音压得很低：马具被动了手脚。话音未落，暴雨倾盆而下，打湿了众人的衣衫。
皇帝慕容煜在伞盖下眯起双眼，右眉骨的伤疤在雨水中显得格外醒目。他挥手命人彻查马具，太医们慌忙上前验看。楚瑶凝视泥泞中的鞍鞯，突然发现三根细如牛毛的银针正随着雨水消融，转瞬即逝。
这雨来得蹊跷。慕容珏低声说道，语气中透着一丝愠怒。楚瑶抬头望向远处，只见柳如烟正以绢帕掩唇，唇角似有一抹若有若无的笑意。而皇后萧婉仪站在銮驾旁，护甲在伞盖阴影下折射出森冷的光芒。
就在此时，一名内侍匆匆赶来，跪禀道：启奏陛下，白才人的贴身侍女方才坠崖身亡。此言一出，众人皆是一震。楚瑶握紧了手中的缰绳，指节微微发白。
...
雨势渐歇，楚瑶借口整理仪容，带着碧儿退至一处偏僻的凉亭。她取出怀中锦帕擦拭面庞，忽然发现帕角沾染了一丝暗红。碧儿凑近细看，低声道：像是血迹。
方才救我时，宁王的衣袖可曾破损？楚瑶沉吟片刻问道。碧儿回想道：奴婢记得殿下的袖口确实有些许磨损。楚瑶心中一凛，这说明刺客的目标或许并非单纯针对自己。
远处传来皇帝的呵斥声，似乎对未能找到确凿证据颇为不满。楚瑶望着天边翻滚的乌云，思绪万千。这场突如其来的暴雨，冲刷掉的不仅是银针，更是追查真相的最后线索。
姑娘，要不要派人去查看那侍女坠崖之处？碧儿试探着问道。楚瑶摇了摇头：此事需从长计议。眼下最要紧的是......话未说完，一阵急促的马蹄声打断了她的思路。
只见林太医疾步而来，面色凝重：娘娘，臣方才在查验马具时，发现鞍垫下还藏有其他物事。说着从袖中取出一个沾满泥水的布包。楚瑶接过细看，里面竟是一撮被药水浸泡过的马鬃。
这是南诏秘制药引，能使马匹狂躁不安。林太医压低声音解释道。楚瑶闻言，眉梢微挑：太医可知此药出自何处？林太医犹豫片刻，答道：据臣所知，御马监近日新进了一批贡药，正是来自南诏。
此时，凉亭外传来轻微的脚步声。楚瑶迅速将布包收入袖中，转身见是顾清颜。对方面色苍白，显然也被方才的变故惊到了。姐姐可还好？顾清颜关切地问道，目光却不自觉地扫过楚瑶的袖口。
多谢妹妹关心。楚瑶展颜一笑，语气温和却暗藏锋芒，倒是妹妹方才为何走得如此匆忙？顾清颜身子一僵，随即垂眸道：嫔妾只是担心姐姐安危，这才......
话未说完，远处突然传来一阵骚动。原来是贵妃柳如烟的仪仗经过，她那双锐利的眼睛正透过雨幕注视着这边。楚瑶与顾清颜对视一眼，默契地住了口。
......
夜幕降临，楚瑶独坐帐中，手中把玩着那枚沾血的锦帕。烛火摇曳间，她仿佛又看到了白若薇侍女坠崖前的惊恐面容。碧儿轻手轻脚地进来禀报：姑娘，宁王殿下求见。
慕容珏掀帘而入，衣衫尚未完全烘干。他径直走到案前，从怀中取出半块残缺的龙纹玉佩：方才在救你时遗落的，想必对你很重要。楚瑶接过玉佩，指尖微微颤抖。
今日之事，怕是有人想一箭双雕。慕容珏沉声说道，既要除掉你，又要嫁祸于我。楚瑶抬眸看向他：殿下可曾想过，为何偏偏选在今日？
慕容珏沉默片刻：秋狝之期，朝中权贵齐聚，正是布局的好时机。更何况......他顿了顿，父皇近日对南诏贡品颇为青睐，每日都要饮用他们进献的长生汤。
楚瑶心头一震。难怪皇帝今日的面色比平日更加阴沉，原来是在借机试探各方反应。她起身踱步，玉镯在烛光下泛着幽光：若是能拿到御马监的贡药记录......
不必了。慕容珏打断她的话，我已经安排人去查了。倒是你，这几日最好装作受惊过度，暂避锋芒。他说完，目光落在楚瑶的月白色宫装上，那里还残留着些许泥痕。
楚瑶点点头，忽然想起什么：殿下可知，那坠崖的侍女，生前最后见过的人是谁？慕容珏眉头微皱：据说是......白才人。两人对视一眼，都从对方眼中读出了深意。
就在这时，帐外传来轻轻的叩门声。李公公的声音响起：娘娘，陛下宣您前往御帐问话。楚瑶整了整衣襟，对着铜镜理了理鬓发，转身前意味深长地看了慕容珏一眼。
御帐中烛火通明，皇帝正端坐案前批阅奏章。见到楚瑶进来，他放下朱笔，目光落在她微微发红的眼眶上：今日之事，你有何想法？楚瑶屈膝行礼，柔声道：臣妾愚钝，只觉得这场雨来得太过巧合。
慕容煜冷笑一声：何止是雨，连证据都被冲得一干二净。他说着，从案上拿起一份密折，朕刚收到消息，说白才人的侍女坠崖前，曾在御膳房取过一壶茶。
楚瑶心头一跳，正要开口，帐外忽然传来一阵喧哗。一名侍卫急匆匆地闯入：陛下，不好了！御膳房失火了！
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