夜幕低垂，冷宫的青砖墙在月色下泛着幽幽寒光。楚瑶裹紧了月白色宫装，指尖轻抚过腰间悬挂的羊脂玉簪，那是宁王所赠的定情信物。她抬眸望向远处，守卫的火把在风中摇曳，映得那扇斑驳的木门忽明忽暗。
脚步声渐近，两名守卫的身影出现在门前。左侧那人约莫三十出头，脸上带着一道狰狞的刀疤，右侧的年轻人则显得稚嫩许多。“什么人？”刀疤守卫厉声喝道，手按上了腰间的佩刀。
楚瑶从袖中取出一只翡翠手镯，在月光下泛着温润光泽。“两位大哥辛苦了。”她轻声说着，将手镯递了过去。刀疤守卫接过手镯，眼中闪过一丝贪婪，却故作严肃地打量着她。
“这冷宫可不是随便能进的地方。”年轻的守卫警惕地盯着楚瑶，右手不自觉地摸了摸护甲。楚瑶注意到这个细节，心中一凛，看来他们确实与萧府有勾结。
我只求见顾婕妤一面，片刻就好。楚瑶压低声音，目光落在刀疤守卫手中的翡翠上，这镯子是先帝御赐之物，想必两位也识货。
空气似乎凝滞了一瞬，刀疤守卫与同伴交换了一个眼神。年轻守卫犹豫着开口：大人今夜要来巡查...
话音未落，远处突然传来铜锣声响。楚瑶心头一紧，手指不自觉地摩挲起玉簪。刀疤守卫神色骤变，匆匆塞好手镯，示意楚瑶快些进去。
腐朽的木门吱呀作响，楚瑶踏入冷宫，鼻尖萦绕着潮湿霉味。昏暗的廊道尽头，顾清颜倚在破旧的木榻上，形容枯槁，唯有那双眼睛依然清澈。见到楚瑶，她艰难地撑起身子，唇角微动：你来了......
楚瑶疾步上前，握住顾清颜冰凉的手，眼眶微红：清颜，我来晚了。顾清颜轻轻摇头，附耳低语：昨夜，我在御苑看见皇后......话未说完，外头又是一阵急促的脚步声。
楚瑶迅速环顾四周，视线落在角落里一口停灵的棺椁。她扶着顾清颜躺好，转身躲入棺中。黑暗中，她听见查夜侍卫的靴声渐近，有人低声道：那位大人今夜又要入宫......
呼吸不由自主地急促起来，楚瑶强迫自己放轻气息。窗外雪粒敲打的声音掩盖了她的不安，但宫墙外突然响起的马蹄声却让她心头一震。那声音由远及近，却在冷宫转角处诡异地消失了。
......
楚瑶屏息凝神，透过棺椁缝隙窥视外面的情形。查夜的侍卫腰间悬着萧府令牌，那精致的纹饰在烛光下若隐若现。领头的侍卫身形魁梧，约莫四十上下，面色阴鸷，左眼角有一颗显眼的黑痣。他低声吩咐手下加强戒备，目光在冷宫内扫视，最后停留在顾清颜所在的偏殿。
此处可有什么异常？领头侍卫声音沙哑，右手不自觉地摩挲着腰间的令牌。楚瑶看得分明，那动作与白若薇如出一辙，都是在紧张时的习惯。一股寒意顺着脊背窜上来，她意识到这些人不仅是普通的冷宫守卫。
顾清颜虚弱的声音从偏殿传来：多谢大人关心，只是些寻常动静。她的语气平静，却让楚瑶听出了一丝颤抖。楚瑶知道，好友是在强撑着应付这些人的盘问。
忽然，一阵急促的马蹄声由远及近。楚瑶的心猛地一揪，手指不自觉地抓紧了棺椁边缘。那声音越来越近，却又在冷宫门前戛然而止。诡异的寂静笼罩着整个空间，连呼吸声都清晰可闻。
领头侍卫神色一变，低声咒骂了一句，随即挥手示意众人散去。楚瑶看着他们的背影消失在廊道尽头，这才缓缓吐出一口气。她推开封住棺盖的双手微微发抖，掌心已经沁出了冷汗。
空气中弥漫着一股若有若无的檀香，那是萧府特有的香料味道。楚瑶想起曾在白若薇的寝殿闻到过同样的香气，当时还以为是巧合。现在想来，恐怕事情远比表面看到的更加复杂。
瑶儿，快出来。顾清颜的声音将她拉回现实。楚瑶推开棺盖，借着微弱的烛光看向挚友。顾清颜的脸色苍白如纸，却努力露出一个安抚的笑容：别担心，他们暂时不会再来。
楚瑶点点头，却注意到顾清颜的左手小指在轻微颤抖。这是她紧张时特有的习惯，显然刚才的对峙让她耗费了不少心力。楚瑶轻声问道：清颜，你说的那位紫袍男子......
话音未落，远处又传来一阵急促的脚步声。这次是从冷宫深处传来的，伴随着金属碰撞的声响。楚瑶和顾清颜同时看向声音传来的方向，只见一抹紫色的影子闪过大殿的窗棂。
那人身形修长，步履轻盈，腰间佩剑在月光下泛着幽光。虽然只是一闪而过，但楚瑶还是看清了他的面容——约莫三十五六岁年纪，眉目俊朗，嘴角挂着一抹若有似无的笑意。最引人注目的是他左颊的一道新月形疤痕，在月光下显得格外醒目。
是他！顾清颜的声音突然变得激动，身子向前倾去。楚瑶连忙扶住她，却发现挚友的手心冰凉异常，额头渗出细密的汗珠。这一刻，楚瑶意识到顾清颜的身体状况比想象中更糟。
紫袍男子似乎察觉到了什么，脚步顿了一下，转身朝大殿这边望来。楚瑶本能地缩回阴影中，心跳加速。那人的眼神锐利如刃，仿佛能穿透重重夜色，直击人的内心。就在楚瑶以为行踪暴露时，远处突然传来一声凄厉的猫叫。
紫袍男子皱了皱眉，转身继续向冷宫深处走去。他的背影很快消失在廊柱之间，只留下淡淡的檀香在空气中飘散。楚瑶松了一口气，却感觉背后已经被冷汗浸透。
瑶儿，他就是......顾清颜的话还未说完，脸色突然变得煞白，身子无力地往后倒去。楚瑶连忙扶住她，发现挚友的体温正在急剧下降。这种症状她再熟悉不过——是中毒的征兆。
就在这时，楚瑶注意到顾清颜的手紧紧攥着一块绣帕，上面隐约可见南诏特有的花纹。她小心翼翼地展开绣帕，里面竟然藏着半枚破损的铜钱，上面刻着金蝉二字。这个发现让她心头一震，联想到之前听到的对话，一个可怕的猜测逐渐成形。
顾清颜的气息越来越微弱，嘴唇泛着不正常的青紫。楚瑶焦急地摸索着随身携带的解毒丹，却发现药囊不知何时已经空了。就在此时，一阵熟悉的铃声从冷宫深处传来，那声音如同催命一般，让楚瑶的心沉到了谷底。
铃声越来越近，伴随着整齐的脚步声。楚瑶知道，留给她们的时间不多了。她快速将顾清颜安置在榻上，用被子盖好，又将那半枚铜钱藏入袖中。就在她转身准备离开时，顾清颜突然抓住了她的手腕，眼神中充满了警示。
小心......顾清颜的声音几不可闻，却让楚瑶浑身一震。她顺着顾清颜的目光看去，只见廊柱的阴影中，一个高大的身影正缓缓走来。那人穿着一身玄色锦袍，面容隐在黑暗中，只能看见一双冰冷的眼睛。
楚瑶下意识地后退一步，足尖碰到了榻沿。来人停在三丈之外，既不靠近也不离去，就这样静静地注视着她。空气中的檀香越发浓郁，混合着某种说不清道不明的危险气息。
楚常在果然聪慧。来人终于开口，声音低沉沙哑，可惜，有些事知道了反而是祸。他说完这句话，突然举起右手，做了个奇怪的手势。楚瑶认得这个手势——正是先前紫袍男子与守卫交谈时使用的暗号。
就在这千钧一发之际，远处突然传来急促的更鼓声。来人眉头微皱，收回手势，冷冷地看了楚瑶一眼：下次见面，希望你还能如此幸运。说完，他转身消失在廊柱之后，只留下一阵诡异的铃声在空气中回荡。
楚瑶站在原地，冷汗浸透了衣衫。她知道，自己刚刚逃过了一劫，但也卷入了一个远比想象中更为复杂的阴谋漩涡。顾清颜紧握着她的手渐渐松开，呼吸也趋于平稳，似乎暂时脱离了危险。
然而，那枚刻着金蝉的铜钱，和紫袍男子神秘的身影，以及玄衣人的警告，都在暗示着一个巨大的谜团正在徐徐展开。楚瑶望着窗外飘落的雪花，心中涌起一股前所未有的危机感——这场权力的游戏，远没有她想象的那么简单。
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