李昭将夏璃的手轻轻按在自己心口，指尖能真切地触到她脉搏仍有些虚浮的跳动，那微弱的跳动如同轻敲在他心上的鼓点。
他蹲下身，用外袍裹住她发冷的双腿，声音压得极低，那低沉的声音仿佛从幽深的谷底传来：夏姑娘，我背你进城。
夏璃垂眸看向自己沾着草屑的袖口，那草屑在晨光中显得格外清晰，又抬头望了眼庙外渐明的天色，那一抹微光带着丝丝暖意，像轻柔的纱幔。
她伸手摸了摸腰间的药囊——李昭熬药时溅在囊布上的褐色药渍还未干，像朵开败的苦菜花。
那药渍散发着淡淡的药香，萦绕在鼻尖。昭郎，她突然轻笑一声，指腹蹭过他发间翘起的碎发，那碎发在指下有些扎手，我这身病秧子模样，倒真像你说的病妻了。
李昭的喉结动了动。
三日前他们在画院演假夫妻时，他还能端着温文画师的架子与她调笑，此刻听她用昭郎二字，却只觉心口发闷，那闷意像一团乌云，沉甸甸地压在心头。
他弯腰将她打横抱起，阿莲立刻攥住他衣角，那衣角在阿莲的小手中被攥得紧紧的：哥哥，我跟紧你。
晨光里的咸阳城门比平日更显森严。
那城门朱红的颜色鲜艳夺目，像燃烧的火焰。
李昭远远便瞧见朱红城门下立着一排玄甲卫，那玄甲在晨光中闪烁着冰冷的光泽，为首那人腰间悬着虎符，正是守军统领萧衡。
李公子，萧衡的声音像块磨秃的石片，粗糙而刺耳，赵中常侍说，有人见你昨夜在丰裕粮行纵火。他身后的玄甲卫唰地抽出半柄剑，金属刮擦声在晨雾里格外刺耳，那声音如同尖锐的哨音，划破了清晨的宁静。
夏璃在李昭怀里攥紧他的衣襟，那衣襟在她的手中被揉得皱巴巴的。
李昭能感觉到她掌心沁出的冷汗——这不是害怕，是蓄势待发的警惕。
他低头在她耳边低语：你护阿莲，剩下的交给我。
阿莲突然拽了拽他的袖子，小手指向萧衡腰间：哥哥，他佩的玉牌和那天来村里的人一样！
李昭的瞳孔微缩。
那日阿莲描述过，威逼村长接收毒粮的人腰间挂着云纹青玉牌，而萧衡腰间的玉牌正雕着九瓣云纹——赵渊的私印。
萧统领，李昭将夏璃轻轻放在阿莲身边，后退半步站到两人身前，你可知丰裕粮行的米里掺了什么？他从怀中摸出那袋烧焦的毒米，那毒米散发着刺鼻的焦糊味，是蛊虫喜食的乌头粉，混着瘟疫杆菌。
赵渊拿百姓当蛊瓮，你替他杀人，就不怕死后下地狱？
萧衡的脸色骤变。
他挥了挥手，玄甲卫的包围圈又缩紧几分：少废话！
带回去再说！
第一支羽箭破空而来时，李昭正盯着萧衡握剑的手。
他早注意到萧衡左腕有块箭疤——那是三年前他在骊山画陵时，见过的赵渊死士的标记。
夏璃！他低喝一声，转身将阿莲推进身后的巷口。
夏璃的袖中唰地撒出一把淡青色粉末，晨雾裹着药粉腾起，那药粉带着一股刺鼻的气味，玄甲卫们立刻捂住口鼻咳嗽起来，那咳嗽声此起彼伏，如同沉闷的雷声。
李昭趁机抄起巷口的半截砖，朝着萧衡面门砸去——这不是画师的动作，是当年在楚地学的短打功夫。
萧衡偏头躲过，剑穗却被砖角勾住。
李昭借势一扯，萧衡踉跄两步，腰间的玉牌当啷坠地，那声音清脆而响亮，在寂静的巷子里回荡。
阿莲突然冲出来，捡起玉牌塞进李昭手心：哥哥，这个能作证！
小崽子！萧衡挥剑劈来，李昭旋身避开，反手扣住他手腕。
当年在画院临摹《吴子兵法》时，他总在绢帛背面画剑谱，此刻倒真派上了用场。
萧衡的剑哐当落地，李昭用膝盖顶住他后颈，将他按在青石板上：告诉赵渊，我李昭要的不是他的命，是他手里的账本。
玄甲卫们见统领被制，纷纷后退两步。
李昭扯下萧衡的腰带将他捆住，这才转身去扶夏璃。
解决了萧衡等人后，李昭带着夏璃和阿莲小心翼翼地避开可能的追兵，按照之前的约定前往西市的旧染坊。
一路上，阿莲紧紧抓着李昭的衣角，夏璃则强忍着身体的不适。
终于，他们来到了旧染坊前，李昭推开门时，染缸里还泡着半匹靛蓝布，霉味混着染料的酸气直钻鼻子，那气味令人作呕。
三位官员早已等在里头，为首的是廷尉府的陈平——李昭曾替他亡母画过遗像，知道他是个硬骨头。
这是阿莲，李昭将缩在身后的小姑娘拉出来，她亲眼见丰裕粮行的人往米里掺毒。阿莲攥着自己的小布包，里面装着她从村头捡的半块毒米：那天夜里，他们用马车载了十车米，车帮上有赵中常侍的印记...
陈平的手重重拍在染缸上，靛蓝染水溅湿了他的官靴，那溅起的染水带着淡淡的蓝色，如同蓝色的小花绽放：好个赵渊！
说什么天命示警要开仓放粮，原来是往粮里下毒！他转向李昭，目光灼灼，李公子，明日早朝我便参他！
夏璃突然咳嗽起来。
李昭扶住她的肩，触到她后背一片冷汗——毒粉虽解了巫蛊的急，但余毒还在啃噬她的经脉。
看着夏璃苍白的脸色，李昭心中满是担忧和自责，他暗自埋怨自己没能更好地保护她。陈大人，他声音发沉，赵渊在宫里耳目众多，早朝未必能见到陛下。
陈平扯下染坊的蓝布裹在臂上，带着李昭等人朝着皇宫走去。
站在皇宫外，李昭心中不免有些担忧和紧张，他深吸一口气，稳定了下情绪。我带你们见陛下。陈平说道，走偏门，穿永巷。
皇宫的永巷比李昭想象中更逼仄。
夏璃扶着墙走，指尖蹭到墙皮剥落处，露出底下暗红的底色——那是秦宫特有的朱砂墙，因年久被新漆覆盖，那暗红色在昏暗的光线下显得格外神秘。
李昭数着地砖，第七块、第九块......他记得三年前画陵时，曾替尚宫局画过宫舆图。
到了。陈平停在一扇朱漆门前，门上铜环刻着双凤朝阳，那铜环在光线下闪烁着金色的光芒。
他叩了三下，又顿一顿叩两下。
门内传来细碎的脚步声，一个小宦官探出脑袋：陈大人？
幼帝嬴稷不过十二岁，此刻却端坐在龙案后，腰间的玉圭压得他脊背笔直。
李昭跪下行礼时，看见他袖中露出半截绣着云纹的帕子——那是夏璃前日替他治风寒时送的。
李卿平身。幼帝的声音还带着童音，陈廷尉说你有要事启奏。
李昭展开手中的锦帕，毒米、玉牌、阿莲的证词一一铺在龙案上。
当阿莲说到村长喝了毒米熬的粥，浑身起紫斑时，幼帝猛地站起，玉圭当地砸在案上：传太医令！
立刻查丰裕粮行的存粮！
殿外突然传来急促的脚步声。
李昭回头，只见御林军统领带着二十个带刀侍卫冲进来：陛下！
赵中常侍说有刺客！
夏璃的手按上袖中最后一包毒粉。
李昭挡在她身前，看见御林军们腰间的玉佩——不是玄色虎符，是赵渊私制的蝉纹玉。陛下，他沉声道，这是赵渊的死士。
幼帝的指尖攥紧龙案上的玉圭。
他突然将玉圭朝殿门掷去，玉碎声中尖声喝道：护驾！
藏在殿后的羽林卫应声而出。
李昭拉着夏璃和阿莲退到龙案后，看着双方刀剑相交，那刀剑碰撞的声音清脆而激烈，如同激昂的战鼓。
夏璃的毒粉撒向死士们的面门，李昭抄起案上的青铜烛台砸向最近的刺客——这烛台他画过，重七斤八两，正适合当武器。
最后一个死士倒下时，夏璃的额头抵在李昭肩窝。
他能感觉到她的呼吸灼热，像团要烧穿肺叶的火。
幼帝蹲下来，替阿莲擦掉脸上的血渍：阿莲姑娘别怕，朕替你做主。
殿外传来更急的脚步声。
李昭抬头，看见赵渊的亲信宦官捧着药箱跑进来：陛下，赵中常侍听说有刺客，特命奴才送......
退下。幼帝的声音冷得像冬日的渭水，传朕口谕：赵渊意图行刺，着廷尉府即刻拿问。
李昭扶着夏璃站起身。
透过殿门，他看见西沉的日头将宫墙染成血色，那血色的宫墙在夕阳下显得格外壮观。
赵渊此刻该在长信宫吧？
或许正摸着他收藏的楚地玉璧，或许正盯着案头未发的密信。
但李昭知道，从今日起，那只藏在阴影里的手，再难翻云覆雨。
夏璃突然拽了拽他的袖子。
她指着殿外的飞檐，那里停着只玄色乌鸦，正对着他们呱呱叫了两声，那叫声在寂静的宫殿外显得格外凄凉。
李昭摸出怀中的玉牌——赵渊的云纹还在，却已沾了死士的血。
他低头看向夏璃，她的眼睛在暮色里亮得惊人。
殿外的风卷着血腥气扑进来，那血腥气带着刺鼻的味道，令人作呕。
李昭突然想起三年前在画院初见她时，她也是这样的眼神，像团裹在雪地里的火。
昭郎，夏璃轻声说，赵渊不会善罢甘休的。
李昭握紧她的手。
他能感觉到她掌心的温度在消退，却更用力地回握：那就让他看看，什么叫楚人的骨头。
殿外传来更喧嚣的脚步声，是廷尉府的差役来提人了。
李昭望着幼帝重新坐回龙椅的小小身影，又看向阿莲攥着他衣角的小手——这些，都是他要守护的。
而赵渊......
李昭摸了摸腰间的剑穗，那是夏璃亲手编的。
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