午后时分，下班铃声准时响起。
张科长拍了拍吴凡的肩膀：“小吴，中午这顿我请，上午多亏你帮忙。”技术科一行人浩浩荡荡向食堂进发。
“这怎么好意思，应该我请您才对，我还得向您多请教。”吴凡连忙推辞。
张科长态度坚决：“第一次就别争了。”
见领导如此坚持，吴凡调皮地笑道：“那就恭敬不如从命啦，让领导破费了。”
“你这小子。”张科长笑骂。
食堂窗口站着个面容憔悴的女人，正是传闻中为生计所迫委身于李副厂长的刘岚。吴凡暗自叹息，不知她近况如何。
午饭后，众人回到办公室继续工作。吴凡心里发怵，整个下午都保持低调，好不容易熬到下班时间。
天色渐暗，吴凡直奔家具市场。
赤裸上身的木匠正在挥汗如雨。吴凡上前询问：“师傅，我想买一个储物柜放粮食厨具，再添个衣橱，您这儿有现货吗？”
木匠眼前一亮，抹了把脸上的汗水：“有！当然有！您想要什么价位的？”
“能先看看样品吗？”
在木匠带领下，吴凡很快相中了两件做工扎实的实木家具。这个年代的产品既环保又耐用。
“就这两件吧，总共多少钱？运费怎么算？”
木匠豪爽地挥手：“五块钱全包，送货上门！”
交易顺利完成。回到四合院时，夕阳已经西沉。
安顿好新家具后，吴凡开始准备晚餐。昨天阎老师家还算厚道，给他留了一斤五花肉和两斤大米。今晚就做红烧肉吧。
刚把锅刷干净，一阵浓郁的鸡汤香味飘来。吴凡心头一动：故事要上演了。
原来许大茂下乡放电影归来，半路自行车抛锚，扛着设备累得够呛。他让妻子娄晓娥煮鸡蛋补身子。谁知娄晓娥去鸡窝一看，发现老母鸡不翼而飞。
“大茂！快来看！咱家的鸡不见了！”娄晓娥惊慌失措地喊道。
许大茂闻声而出，突然嗅到诱人的鸡汤味。顺着香味寻到中院，顿时火冒三丈：“准是傻柱干的！”
傻柱一下子慌了神。他炉子上炖的鸡其实是中午从红星轧钢厂招待餐里顺来的，可这事哪敢承认？薅公家羊毛搞不好要吃枪子儿，他可不傻。
他急得直搓手，四下张望想找一大爷帮忙，偏偏一大爷今天加班不在。正六神无主时，突然瞥见了站在人群里的秦淮茹。
何玉柱猛然想起下班路上撞见棒梗带着两个妹妹，三人正美滋滋地啃着叫花鸡。那鸡八成就是许大茂家的！
看着风韵犹存的秦淮茹，傻柱眼珠一转。比起吃枪子儿，赔点钱算什么？再说这可是在帮心爱的秦姐解围。他当即拍着胸脯认了：“许大茂家的鸡是我偷的！”
盘算着事后能跟秦淮茹邀功，说不定还能趁机拉拉小手，傻柱心里美滋滋的。
刘海中见状，得意地一挥手就要处罚。在他眼里，这分明是自己明察秋毫的功劳。
阎埠贵总觉得哪里不对劲，可又说不上来，只好保持沉默。
这时吴凡突然站出来发问：“傻柱刚回来，又没去过后院，怎么偷的鸡？”
这句话点醒了阎埠贵，他猛地一拍大腿：“对啊！我就说总觉得少了点什么！”
傻柱和许大茂同时瞪向吴凡。
许大茂好不容易逮着机会整治傻柱，哪肯轻易放过？他恶狠狠地瞪着吴凡：“你算哪根葱？关你什么事？”
吴凡不慌不忙地说：“我也是院里的人。要是真凶没抓住，以后大家的东西都不安全。”
阎埠贵想到自己刚占过吴凡便宜，又担心小偷光顾自家，连忙帮腔：“说得对！必须揪出真凶！”
围观的邻居们顿时议论纷纷：
“就是！不能放过真贼！”
“这次不查清楚，下次遭殃的就是咱们！”
“说得太对了！”
院里顿时炸开了锅...
许大茂见整治不了傻柱，急得直跳脚，扯着嗓子嚷道：“不行咱们就报公安！”
“报公安！报公安！”众人纷纷附和。
正在这节骨眼上，易中海风尘仆仆地回来了。他板着脸训斥：“胡闹！先进四合院的荣誉不要了？年底的奖励也不要了？”
这话可戳中了众人的软肋。毕竟评上先进能领不少实惠，谁愿意为了许大茂家一只鸡坏了大家的好事？
刘海中憋着一肚子火，却不得不低声下气地问：“老易，那你说这事咋办？”
傻柱见靠山回来了，顿时腰杆挺得笔直，冲着许大茂直瞪眼。
许大茂气得直跺脚：“鸡总不能凭空消失吧？不是傻柱偷的，难不成它自己长腿跑了？”
易中海心里门清，但为了保住自己预备的养老对象，他猛地一拍桌子：“柱子！老实交代鸡哪来的！”
平日里对一大爷言听计从的傻柱，这会儿却支支吾吾说不出个所以然。从厂里顺东西这种事，哪能摆在台面上说？
众人看着傻柱这副模样，再联想到他食堂大厨的身份，顿时都明白了七八分。
许大茂突然一拍脑门：“我说呢！中午招待领导时那只鸡怎么少条腿！领导还纳闷来着！”
“傻柱胆子也太肥了！”有人小声嘀咕。
易中海这才反应过来，原以为傻柱是掏钱买的，没想到竟是这么回事。这下他也哑口无言了，毕竟这事确实不光彩。
正僵持着，棒梗领着两个妹妹蹦蹦跳跳地回来了。小家伙一见院里这阵仗，转身就要溜。
许大茂眼尖，瞧见三个孩子衣襟上的油渍，再联想到棒梗以往的“光辉事迹”，立刻拦住去路：“棒梗！给我站住！”
秦淮茹脸色刷地变了，急忙给儿子使眼色。棒梗心领神会，摆出一副无辜表情。这小子在耍赖方面，倒真是得了母亲真传。
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