接下来的两日，成了两人与死亡和追捕赛跑的煎熬时光，却也成了情愫悄然滋生的温床。
白天，他们藏身于岩缝深处或茂密的树冠之中，依靠蔡琰辨识的野果、嫩叶和偶尔捕获的小鱼虾充饥。
刘英忍着伤痛，教蔡琰如何利用苔藓生长方向辅助辨别方位，如何观察动物足迹判断附近是否有水源或危险，如何用燧石和干燥的桦树皮引火。
夜晚，寒气刺骨。
两人背靠背挤在一处避风的岩凹里，分享着单薄的、半干的衣物勉强御寒。
刘英总是让蔡琰靠在更避风的内侧，自己则强打精神，警惕着周围的动静。
每当蔡琰因寒冷或恐惧而微微颤抖时，刘英总会用未受伤的手臂，轻轻环住她的肩膀，传递着无声的支撑与暖意。
“昔太史公受腐刑之辱，犹忍辱负重，著成《史记》。”一次寒夜，听着远处隐约传来的狼嚎，蔡琰低声背诵着《报任安书》中的句子，既是在鼓励刘英，也是在激励自己，“‘人固有一死，或重于泰山，或轻于鸿毛’……刘君心怀大志，肩负并州军民之望，此伤此困，不过天降大任之磨砺耳！万望珍重！”
黑暗中，刘英感受到她话语中的关切与力量，心中暖流涌动。
“文姬姑娘……”他声音沙哑，“你可知，若无你在断魂谷中临危不乱，掷火把、呼胡语、刺敌腿、引我跳涧……我刘英早已是於夫罗阶下之囚，或成一具无名尸骸了。你的智勇，远胜须眉！”
他顿了顿，语气带着前所未有的真诚与感慨：“此番劫难，能得遇姑娘，并肩而行，实乃刘英……不幸中之万幸。”
岩凹内陷入短暂的寂静，只有两人轻微的呼吸和远处溪流的潺潺声。
黑暗中，蔡琰的脸颊微微发烫。
她能清晰地感受到刘英手臂传来的温热，听到他话语中那份毫不掩饰的激赏与……依赖。
这份在绝境中相互托付、生死与共的经历，这份超越身份地位的平等相待与由衷敬佩，如同投入心湖的石子，在她心中漾开一圈圈难以平复的涟漪。
她轻轻地将头靠在了刘英未受伤的肩头，声音低如蚊蚋：“能与刘君……共历此劫，亦是蔡琰之幸。”
暗夜密林中的亡命奔逃，终于在第三日黎明前迎来转机。
刘英与蔡琰互相搀扶，依靠北极星指引和反追踪技巧，艰难地穿行在崎岖的山地中。
刘英的左臂伤口虽经蔡琰多次处理，但因持续跋涉和缺乏药物，依旧隐隐作痛，渗出的血迹染红了新换的布条。
他的脸色因失血和疲惫而苍白，但眼神却因接近目标而愈发锐利。
“刘君，你看！”蔡琰压低声音，指向远处一处被茂密松林环抱的山坳。
坳口地势隐蔽，却隐约可见几处不易察觉的、被刻意折断成特定角度的树枝标记——正是花木兰“翊林军”的联络暗号！
“是木兰的标记！接应点到了！”刘英精神一振，强忍伤痛，加快步伐。
当他们踉跄着踏入山坳时，数十道身影从林间闪出，弓弩上弦，警惕地指向来人。
为首者，正是肩披轻甲、眼神焦灼的花木兰！
“主公！文姬姑娘！”花木兰看清来人，尤其是刘英染血的臂膀和两人狼狈的模样，她一个箭步冲上前，单膝跪地，“末将救援来迟！罪该万死！”
“主公？！”
这两个字如同惊雷般在蔡琰耳边炸响！
她猛地转头，难以置信地看向身旁的刘英。
那个靠她搀扶行走、一起啃食野果、在寒夜中相依为命的“军司马”刘君？
眼前威震并州的花木兰将军，竟对他行此大礼，口称主公！
巨大的震惊让她一时失语，心中瞬间明悟：难怪他有如此见识担当！
难怪他能使唤岳飞穆桂英！
自己竟不知，同行数日、患难与共的“刘君”，便是这并州之主！
“快起来！”刘英用未受伤的右手扶起她，声音虽虚弱却带着不容置疑的威严，“非你之过！是於夫罗狡诈！情况如何？鹏举和桂英呢？”
花木兰迅速汇报：“禀主公！末将按计划率部在此接应，已等候两日！岳将军主力在穆桂英将军精准的路径指引下，已成功绕开於夫罗预设的‘葬鹰峡’反包围圈，于昨夜悄然抵达战场西北方二十里外！穆将军所部山地精锐，亦已运动至左贤王主力侧后高地，完成隐蔽集结！斥候回报，於夫罗主力约四万骑，正被岳将军的疑兵和穆将军的袭扰死死钉在‘断魂谷’东北方向的‘野马川’一带，进退维谷！”
“好！好！好！”刘英连道三声好，眼中爆发出慑人的精光，“桂英不负所托！鹏举神速！此乃天赐良机！木兰，速取清水、伤药，为我重新包扎！传令各部主将，即刻来此议事！决战，就在今日！”
山坳内临时搭建的简易军帐中，气氛凝重而炽热。
刘英左臂伤口被花木兰亲自用烈酒冲洗、敷上最好的金疮药、重新紧密包扎。
“诸将！”刘英的声音因伤痛而略显沙哑，“诸将！左贤王於夫罗，侵我疆土，屠戮我民！今其已成瓮中之鳖！必当毕其功于一役，永绝北患！”
他猛地站起身，不顾伤臂疼痛，手指重重戳在简易沙盘上：
“鹏举！”刘英看向岳飞，“你率主力步骑，自西北方向，对野马川之敌发动正面强攻！不求速胜，步步为营，死死咬住於夫罗主力，吸引其全部注意力！”
“末将领命！”岳飞抱拳。
“桂英部！”刘英目光转向穆红，“传令穆将军，待正面接战后，率其山地精锐，自侧后高地俯冲而下！目标——於夫罗的王旗和中军！打乱其指挥中枢！此乃决胜关键！”
“遵命！飞凤营必不负主公重托！”穆红激动领命。
“木兰！”刘英最后看向花木兰，眼神中带着特殊的信任，“你率翊林军精锐，并携我手令，指挥所有接应点部队，自东南方向，突袭野马川东侧！那里关押着大量被掳百姓，守备相对薄弱。你的任务有二：其一，解救所有被掳乡亲！其二，引导被救百姓，制造混乱！告诉他们，官军来救他们了！”
花木兰眼中精光爆射：“末将明白！救人，乱敌！双管齐下！”
“很好！”刘英深吸一口气，环视诸将，“此战，非为杀戮，而为拯救！救黎民于水火，逐胡虏于塞外！诸君，随我——破敌！”
“破敌！破敌！破敌！”帐内将领轰然应诺，声震林樾。