“此战之失，错在本帅！”刘英的声音低沉而清晰，没有丝毫推诿，“轻敌冒进，小觑了於夫罗的狡诈，累及将士伤亡。此乃大过！”
他目光扫过诸将，坦承过失的姿态反而让将领们眼中因初败而生的些许阴霾消散了几分。
主公能自省，便是希望。
“然，败则败矣，悔之无益！”刘英话锋一转，眼中重新燃起冰冷的火焰，“斥候回报，於夫罗主力裹挟着掳掠的数千百姓，正沿汾水支流‘黑水河’河谷向北遁走！此獠凶残，被掳百姓，尤其是那些年轻女子，处境堪忧！我等必须追上他们，将我们的父老乡亲救回来！”
“末将请命！”花木兰第一个踏前一步，“翊林军擅山地追踪，末将愿率轻骑为先锋，咬住匈奴尾巴！”
岳飞沉稳道：“木兰将军熟悉北地，确为先锋不二人选。然匈奴狡诈，必有后手。末将建议，主力紧随其后，保持距离，伺机而动。桂英将军可率山地精锐，沿两侧山脊潜行，以为策应，防敌伏兵。”
“好！”刘英点头，“便依鹏举之策！木兰，你即刻挑选五百最擅追踪的翊林军精锐，轻装简从，先行出发！务必咬住敌人，沿途留下清晰标记！鹏举、桂英，整合主力，随后跟进！记住，此战首要目标——救人！”
花木兰领命而去，动作迅捷如风。
刘英并未完全依赖花木兰的先锋队。
他深知，在这片陌生的土地上，必须调动一切可用的知识和力量。
他亲自带着燕青等亲卫，来到野狼谷外围一处被匈奴洗劫过的村落废墟。
空气中弥漫着焦糊和血腥气，幸存的几个老猎户和牧民，眼神空洞麻木。
“老丈，”刘英蹲下身，语气温和却带着不容置疑的威严，“匈奴人带着掳来的人畜，往北去了。他们走的是哪条路？大概有多少人？队伍里牛羊马匹多不多？”
他一边问，一边目光锐利地扫视着地面。
不同于普通将领只关注大部队的蹄印车辙，刘英的观察细致入微。
“官爷……”一个须发皆白的老猎户颤巍地指着北方，“他们……他们沿着黑水河河谷走的……人很多，马更多……还赶着好多牛羊，抢来的东西堆在车上……队伍拖得很长……”
刘英顺着老猎户所指的方向，蹲下身，用手指捻起一撮混杂着蹄印的泥土，凑近鼻尖闻了闻，又仔细观察其湿度、颜色和其中夹杂的草屑、碎骨。
“看这蹄印，”刘英指着地面，对身边的燕青和几名机灵的斥候队长讲解，“深而杂乱，边缘有拖曳痕迹，说明马匹负重前行，且队伍庞大，行进无序。再看这些粪便，”
他指向几处新鲜的牲畜排泄物，“马粪尚温，夹杂着未消化的粟米粒——这是匈奴人用抢来的粮食喂马！羊粪蛋干燥，说明队伍移动速度不快。牛粪稀软，量大，且附近有被啃噬过的草根痕迹，说明他们在此短暂停留过，牲畜数量庞大，消耗了附近的水草。”
他站起身，目光投向河谷方向：“队伍庞大，辎重繁多，又驱赶着大量牲畜和俘虏，速度必然不快！且河谷是唯一能容纳如此庞大队伍北上的通道！他们走不远！”
接着，刘英拿出一个用磁石简易磨制的指南针，结合日影和远处山峦走向，迅速确定了正北方向。
“传令木兰将军，沿黑水河谷追踪！注意观察两侧高地是否有匈奴斥候！”刘英果断下令。
花木兰率领的五百轻骑，沿着刘英指明的方向疾驰。
她们充分发挥了翊林军山地作战的优势，不仅追踪着地面明显的车辙、蹄印、丢弃的杂物，更留意着常人难以察觉的细节：被踩踏倒伏的草丛恢复程度、树枝上新鲜的刮痕、空气中若有若无的牲畜膻味和人群汗味。
刘英传授的观察粪便、足迹深浅判断负重的方法，也被她们活学活用。
刘英亲率主力，紧随其后。
他不再急于求成，而是保持着一种沉稳而压迫的节奏。
岳飞指挥主力步骑，阵型严整，斥候四出，警惕着可能的伏击。
穆桂英则率领她麾下最精锐的山地步卒，在河谷两侧的山脊密林中穿行，居高临下，监视着河谷中的动静，随时准备截断匈奴可能的伏兵或支援。
两天两夜的追踪，双方都在比拼意志和耐力。
终于，在距离晋阳西北约三百里的一处名为“鹰愁涧”的险要河谷，花木兰的先锋队发现了目标！
鹰愁涧，两岸峭壁陡立，谷底相对宽阔，但乱石嶙峋，黑水河在此变得湍急。
於夫罗庞大的队伍正艰难地穿行其中。
队伍前方是凶悍的匈奴骑兵开道，中间是装载着抢掠物资的大车和驱赶着的牛羊群，最后面则是被绳索串联、步履蹒跚的数千名被掳百姓，其中大多是青壮男子和年轻女子。
匈奴骑兵挥舞着皮鞭，不时抽打着走得慢的人，哭喊声、呵斥声在狭窄的河谷中回荡。
负责殿后押送的，是於夫罗麾下的一员悍将，名叫“秃发利”，率领约两千匈奴骑兵。
“将军，追兵咬上来了！人数不多，约四五百骑！”一名匈奴斥候飞马来报。
秃发利回头望去，只见谷口方向烟尘微起，一支打着赤色旗帜的汉军轻骑正快速逼近，为首一员女将，英姿飒飒。
“哼！区区几百人，也敢来送死？”秃发利狞笑一声，“正好拿她们的人头，给左贤王添个乐子！分出一千骑，随我迎击！其余人，看好奴隶，加速前进！”
他根本没把这几百追兵放在眼里，只当是汉军派来骚扰的小股部队。
花木兰见匈奴殿后骑兵分兵迎击，眼中寒光一闪，非但不退，反而加速冲锋！
“翊林军！随我冲！缠住他们！”她清叱一声，手中长剑直指秃发利！
两支骑兵在狭窄的谷底轰然对撞！
花木兰身先士卒，瞬间挑翻两名匈奴骑兵！
她身后的翊林军女兵，虽人数劣势，却个个悍勇，三人一组，配合默契，利用灵活的身法和精准的弩箭，与匈奴骑兵缠斗在一起！