黎明颤抖的话语，像一颗冰冷的石头投进了原本就摇摇欲坠的平静水面。深邃、扭曲的低语声——那种他们在地下深处、在被扭曲的狩猎者喉咙里听到的声音——竟然从他们脚下的矿洞深处传来。
“你说什么？”秦川猛地转身，耳朵警惕地捕捉着周围最微弱的响动。他紧绷的神经再一次拉到极限。
安雅和幸存者们脸上刚刚浮现的一丝放松瞬间消失，取而代之的是更深的恐惧和绝望。小艾紧紧抓住安雅的衣角，身体微微颤抖。
“低语声……非常微弱，但在这里面。”黎明重复着，他的手电筒光束不安地晃动，照亮了狭窄潮湿的矿道。“不是从外面来的。是从……从下面传来的。”
矿洞里死一般的寂静，只有他们粗重的呼吸声和心跳声在回荡。每个人都努力屏住呼吸，试图捕捉那微弱的声音。起初，什么也听不到，只有令人窒息的黑暗和潮气。但渐渐地，随着耳膜适应了寂静，一种难以形容的、像是无数细碎的石子在低语，又像是遥远海浪拍打礁石的声音，但更扭曲、更冰冷，钻进了每个人的耳朵。它不是直接的语言，更像是一种带着特定频率的“嗡嗡”声，混杂着难以辨别的、破碎的音节。
“这怎么可能？”老陈低声说，握紧了猎枪。“这矿洞看起来废弃很久了。”
“也许废弃的地方更容易被‘它们’利用或者侵蚀。”黎明的声音带着一丝推测的兴奋和更多的忧虑，“这可能不是巧合，秦川。这个矿洞……可能与我们之前发现的‘扭曲’有关联。”
秦川没有立刻回答。他在快速评估现状。他们身后是追兵可能卷土重来的外部，身前是未知的、正发出扭曲低语的矿洞深处。进退两难。
“我们不能留在这里等死。”秦川最终打破沉默，语气坚定。“外面的追兵可能还在附近，而且这个洞口太容易被发现。里面的低语声……虽然令人不安，但我们不知道它的源头和目的。也许里面有另一条出路。”
这是基于实用主义和对未知威胁的主动应对。等待只会让情况恶化。
“或者，里面有危险……或者正是‘它们’想把我们引进去的地方。”安雅轻声说，她的心理直觉让她感到不安。“那种低语……它似乎在试图影响我的情绪，让我感到烦躁、好奇，又有一种莫名的……吸引力。”
“小心它的精神影响。”黎明提醒道，“地下的低语和扭曲者发出的声音都具有这种效果。安雅说得对，它可能有诱导性。我们必须保持清醒。”
“我们进去。”秦川做出了决定。“黎明，你走前面，注意矿道结构和任何异常迹象。安雅，照顾其他人，注意他们的精神状态。老陈，你和我殿后。保持警惕，任何东西靠近，立刻发出警告。”
他用手势向其他幸存者示意，尽管恐惧写在他们脸上，但他们别无选择，只能信任秦川的判断。
黎明深吸一口气，调整了一下眼镜，打开手电筒，光柱刺破了前方的黑暗。矿道狭窄而曲折，墙壁是粗糙的岩石，不时有木质的支撑架已经腐朽断裂。地上积着一层厚厚的尘土和碎石。空气冰冷潮湿，带着一股霉味。
他们小心翼翼地向前移动。手电筒的光柱只能照亮前方有限的范围，黑暗像一只饥饿的巨兽，随时准备吞噬一切。
随着他们深入，那微弱的低语声似乎变得稍微清晰了一些，但依然是那种模糊、扭曲、非人类的声音。它没有方向性，仿佛无处不在，又仿佛来自极远之处。它像是一种背景噪音，一开始容易忽略，一旦注意到，就无法摆脱。
“通道似乎一直在向下方倾斜。”黎明观察着，“这可能是一个通往更深层的矿井，或者只是顺着山体走势。”
矿道越发狭窄，有些地方甚至需要侧身才能通过。脚下偶尔会踢到一些废弃的矿工工具，锈迹斑斑，诉说着这里的历史。
大约走了十几分钟，矿道变得稍微宽敞了一些，前方出现了一个岔路口。一个方向继续向下，另一个方向似乎是水平延伸。低语声似乎从两个方向都有传来，但从向下倾斜的通道传来时，感觉更明显一些。
“往哪边？”秦川问。
“通常矿井的主通道会向下通往采掘区，而水平通道可能是通风或者通往其他作业面的侧支。”黎明分析，“如果我们要找出口，水平通道的可能性更大。但如果我们要找低语声的源头，可能向下。”
“先找出口。”秦川毫不犹豫地说，“我们的首要目标是脱离危险区域，而不是调查。黎明，你确认哪个方向更有可能通往外面？”
黎明举高手电筒，试图观察岔路口的结构和风向。他闭上眼睛，仔细聆听低语声的细微变化。
“低语声似乎……在水平通道里有一种更强烈的回声感。”黎明睁开眼，神色凝重，“这可能意味着它更空旷，或者……源头离那里更近。”
这是一个令人不安的迹象。更强的回声不一定意味着出口，反而可能意味着一个更大的空间，一个潜在的陷阱或源头所在。
“但我们也不能确定向下的通道就安全。”老陈沙哑地说，“搞不好下面直接通到那地底下去了。”
秦川权衡利弊。继续向下探索一个未知深度的矿井风险太大，而且与他们的撤离目标不符。水平通道虽然可能有危险，但至少有理论上通往外界的可能性。
“走水平方向。”秦川最终决定，“加快速度，同时保持绝对警惕。任何不对劲的地方，立刻停下。”
他们转向了水平延伸的矿道。这里的空气似乎更加沉闷，也带着一股更浓烈的、难以形容的气味，不像是尘土或矿石，更像是……腐朽和某种未知的、带着能量的气息混杂在一起。
低语声在这里确实变得更加清晰了一些。它不再是遥远的背景噪音，而更像是贴着墙壁、贴着地面，甚至贴着他们的皮肤在流动。它似乎在试图渗入他们的意识，让他们感到头晕、恶心，甚至产生幻听。
安雅咬紧牙关，她的额头冒出冷汗。“它在增强……这股精神干扰比外面遇到的更强。”她低声对黎明说，“我们中有人可能会开始受到影响。”
小艾已经开始轻声哭泣，捂着耳朵，身体颤抖得更厉害了。
“集中精神！排除杂念！”秦川大声提醒，他的声音在这压抑的环境中显得尤为重要。他自己也感到一股莫名的烦躁和抗拒不住的冲动，似乎有什么东西在诱惑他顺从这股低语。
他们继续向前移动，每一步都异常艰难。黑暗、低语、未知的气味、精神的侵蚀，这一切都像无形的巨石压在他们心头。
然后，手电筒的光束照亮了前方的一幕，让他们所有人都倒吸一口凉气。
矿道的尽头，不是出口，而是一个巨大的、人工开凿的空腔。空腔的墙壁上刻满了密密麻麻的、复杂的符号，那些符号与黎明在地下结构中看到的，以及扭曲者在地面上留下的标记，有着惊人的相似性。
而在空腔的中心，漂浮着一个……物体。
它不是活物，也不是简单的装置。它像是一团凝固的、赤红色的雾气，又像是某种晶体结构在缓慢跳动。从它内部，正源源不断地散发出那种扭曲的低语声，声音在这里达到了顶峰，震颤着他们的耳膜，直击他们的灵魂。
“那是什么……”老陈的声音干涩。
黎明的手电筒颤抖着指向那个漂浮的物体，他的眼中既有恐惧，又有那种无法抑制的、对未知真相的渴望。“这……这可能是‘扭曲’力量的一个……一个枢纽。”
低语声如同潮水般涌来，带着一种难以抗拒的拉扯力。小艾发出一声尖叫，似乎无法承受这种压迫。其他几位幸存者也痛苦地捂住头，眼神开始变得迷茫。
安雅脸色苍白，但她依然保持着清醒，紧紧抓住小艾，试图用自己的意志力去对抗那股侵蚀。“快！我们必须……必须离开这里！”
秦川能感觉到自己的思维正变得迟钝，手中的步枪仿佛重若千钧。但他知道，这是关键时刻。
“撤退！”他大吼一声，声音仿佛被低语声扭曲了一样。“离开这个地方！快！”
他们转身，沿着来时的矿道拼命往回跑。身后的低语声如同愤怒的咆哮，紧追不舍，似乎因为他们的“闯入”而彻底被激活。矿道开始轻微地震颤，头顶的岩石发出不祥的嘎吱声。
他们不知道能否顺利逃离这个矿洞，不知道外面的追兵是否还在，更不知道这个刚刚发现的“枢纽”会带来什么样的后果。
黑暗的矿洞，此刻仿佛变成了一张巨大的嘴巴，正试图将他们彻底吞噬。而那从深渊中传来的耳语，已经不再微弱，而是化作了震耳欲聋的轰鸣。
第八章完。
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