“看那里！”
那声低呼如同冰冷的刀锋，瞬间割裂了营地重逢的温暖和短暂的平静。所有人的目光，齐刷刷地投向了警戒幸存者手指的方向。
赤色的雾气如同浓稠的血海，翻滚涌动。起初，那只是几个模糊的影子，像是被风吹拂的破布。但随着它们缓缓向前移动，轮廓逐渐清晰，一种比黑暗本身更深沉的恐惧爬上了每个人的脊背。
那是人。曾经是人。
它们佝偻着身躯，关节以一种令人牙酸的、非自然的弧度扭曲着。手臂垂到了膝盖以下，手指细长得像枯枝，末端是锋利的、乌黑的指甲。皮肤呈现出一种病态的、干裂的赤红色，血管像是要从皮下炸开一样凸起。它们的头颅低垂，下巴几乎贴着胸口，但偶尔抬起时，露出的面庞已经完全失去了人类的表情。眼睛是深邃的、空洞的黑色，里面没有眼白，也没有瞳孔，只有某种冰冷、饥渴的光芒在闪烁，如同两颗镶嵌在腐肉中的黑曜石。
更令人毛骨悚然的是它们移动的方式。不是行走，而是一种低匐着、抽搐着的爬行，伴随着骨骼摩擦的轻微“咔哒咔哒”声。它们的动作缺乏协调性，却异常迅捷，仿佛被某种无形的丝线牵引着。没有呼吸声，没有脚步声，只有那种令人窒息的沉默，以及偶尔从它们喉咙里溢出的、微弱的、像是含着碎石一样的低语——与地底深处听到的那种，有着惊人的相似性，但更加破碎和扭曲。
“那是……李叔？”小艾颤抖着低语，声音里充满了难以置信的悲伤和恐惧。她认出了其中一个模糊的身影，那是前几天失踪的一位老幸存者。
安雅的脸色瞬间苍白，她紧紧捂住嘴巴，眼中充满了痛苦。她曾试图用她所知的心理学知识去理解和帮助那些开始出现异常症状的人，但最终都无济于事。现在，那些症状变成了活生生的、向他们逼近的怪物。
“别发出声音！”秦川压低声音，他抓起身旁的突击步枪，迅速检查弹匣。他的肌肉紧绷，眼神锐利地锁定住逼近的身影。军人的本能让他瞬间切换到了战斗模式。
“它们似乎被什么吸引着……或者驱使着。”黎明扶了扶眼镜，尽管脸色同样凝重，但他仍在试图分析。“它们没有攻击性，只是朝我们过来……但它们的状态……”
“它们不再是人了，黎明。”秦川的语气冷酷而决绝，“现在，它们是威胁。”
老陈也拿起了猎枪，和其他几位还有战斗能力的幸存者一起，默默地站到了队伍的前面。营地里的火堆在这诡异的氛围中显得如此渺小而脆弱。
扭曲的身影越来越多，从赤色雾气中不断涌出。最初只有三五个，很快就增加到了近十个。它们排成松散的弧形，缓缓压缩着营地的空间。那种无声的压迫感，比任何咆哮都更令人胆寒。
“准备战斗！”秦川吼道，声音打破了寂静。他知道不能再等了。让这些东西进入营地，不仅仅是物理上的危险，更是精神上的崩溃。
第一声枪响在夜色中炸开。
砰！
秦川果断开枪，目标是领头的、曾经的“李叔”。子弹准确地命中了目标的头部，但并没有像命中普通人那样立刻倒下。那个身影只是踉跄了一下，头部涌出了黑色的、黏稠的液体，但它仍然没有停止，只是移动速度略微减慢，发出了更加刺耳的低语声。
“它们对常规伤害的抗性很高！”黎明喊道，他看到了这一幕。
“打它们的关节！”秦川立刻调整战术，“限制它们的行动！”
枪声此起彼伏。老陈和另两个幸存者也开火了。子弹击打在扭曲的关节或躯干上，发出了令人作呕的撞击声。那些身影被打得四处摇晃，甚至有的肢体被打断，但它们依然挣扎着向前爬行，仿佛疼痛对它们无效，或者它们的身体已经不再属于它们自己。
“它们的眼中没有恐惧，只有那种冰冷的光……它们没有意识！”安雅喊道，她的手中没有武器，只能紧紧抓住身旁的黎明。她作为心理医生，此刻的观察角度与战士不同，她看到了更深层的悲哀。
一个扭曲的身影突然加速，像一只巨大的蜘蛛一样冲向营地边缘。秦川一个箭步上前，手中的步枪瞬间化为近战武器，枪托狠狠砸向它的侧面。
砰！咔嚓！
一声骨骼断裂的脆响。那个身影被打得横飞出去，撞在地上，抽搐了几下，但没有完全停下。秦川没有恋战，立刻退回防线。他知道，单靠物理攻击，很难彻底消灭这些东西，它们似乎是靠着某种更深层的力量驱动。
它们开始发出一种集体性的、扭曲的鸣叫声，不再是低语，而是更接近地底深处听到的那种“饥渴”的尖啸，直刺耳膜，甚至穿透脑海。营地里的几个幸存者痛苦地捂住耳朵，眼神中闪过一丝迷茫。
“是低语声的强化版！会影响心智！”黎明脸色大变，“不能让它们靠近！安雅，你怎么样？”
“我还能撑住！”安雅咬牙，她似乎正在抵抗那种精神入侵，“注意！它们的动作开始变得协同了！”
黎明说得没错。原本散乱的袭击者，此刻竟然开始配合。两个身影从侧翼包抄，试图冲破火力较弱的防线。
秦川瞬间调转枪口，精准地连续射击，逼退了侧翼的威胁。但他知道，这是消耗战，他们的人数远不如对方，而且子弹有限。更重要的是，这些东西的可怕之处在于它们是被“扭曲”的力量驱动，它们本身就是灾难的具象化。
它们似乎对火光和人类的情感有着特殊的敏感性。越是紧张、恐惧的情绪，越是吸引它们靠近。
“后撤！向预备撤离点转移！”秦川当机立断地下达命令，“黎明，带路！安雅，照顾其他人！”
这不是简单的防御，必须边打边退。他们之前在制定转移计划时，已经选定了几个紧急撤离点，现在是时候使用了。
在秦川和老陈等人的火力掩护下，黎明带着小艾和没有战斗力的幸存者，迅速收拢物资，朝着预定的撤离方向转移。火堆被匆忙踢翻，希望能够延缓扭曲者的追击。
秦川是最后一个撤离的。他一边射击，一边观察着这些扭曲者的行为。它们追击的速度非常快，即使被打断了腿，也能用手臂和身体向前爬。它们似乎对秦川的抵抗表现出一种特殊的“兴趣”，眼神（如果那种空洞的黑色能称之为眼神的话）似乎都聚焦在了他身上。它们的低语和尖啸声越来越响，越来越混乱，像是一个破损的收音机在疯狂搜寻信号。
它们的行动模式仍然缺乏人类的智慧，更像是一种程序化的、被输入了特定目标的机器。目标：眼前的幸存者。驱动力：扭曲的力量。
一个被击倒的扭曲者在地上抽搐，黎明在经过它身边时，无意间瞥见它残破的手指在地面上划过，留下了几道模糊的、赤红色的印记。那印记的形状……似乎与地下通道里的某些符号有微妙的相似之处。
“它们在……标记？”黎明心中一凛，但此刻容不得他细想。
他们撤退的方向是营地后面的一片灌木丛，通往一条隐藏的山谷。秦川确认所有人都开始转移后，扔下了一颗闪光弹。耀眼的强光在黑夜中爆开，短暂地扰乱了扭曲者的追击。它们发出了更加痛苦和愤怒的嘶吼。
秦川趁机转身，飞快地向撤离方向跑去。他能听到身后传来的、扭曲者在闪光弹影响下混乱的抽搐声和鸣叫声，但那种声音很快又稳定下来，并且开始朝着他们撤离的方向追来。
“它们被锁定目标了！”秦川心中焦急，这些扭曲者远比他预想的更难缠。它们不仅是物理威胁，它们本身就是“扭曲现象”的传播者和执行者。
他们沿着狭窄的山谷小径艰难前行。黎明凭借记忆和指南针辨别方向。山谷里黑暗而寂静，与身后营地的混乱形成鲜明对比。远处，依稀传来扭曲者的低语声和追击的动静。
“快，前面有一个废弃的矿洞入口！”黎明指着前方一个被藤蔓遮掩住的洞口，“那里或许可以暂时避难！”
他们顾不上矿洞是否安全，现在最重要的是甩开身后的追兵。
秦川断后，耳朵警惕地听着身后的动静。他感到那种低语声像是无形的触手，正试图穿透他的意识，引诱他停下、转身、融入那扭曲的黑暗。他咬紧牙关，集中精神，用坚强的意志力将那些低语排斥在外。
他们冲进了矿洞。洞口狭窄，里面漆黑一片，空气冰冷潮湿，带着一股陈旧的泥土和矿石味。与地底深处那种带着能量波动的寒意不同，这里的寒冷是纯粹的、死寂的。
黎明打开手电筒，光柱晃动着照亮了矿洞内部。通道很窄，只能容一人勉强通过，而且充满塌方的痕迹。
“我们进去！”秦川催促道。
他们鱼贯而入，进入矿洞深处。身后的低语声似乎在洞口停滞了一下，然后变得更加狂乱和愤怒。但它们没有立刻冲进来。
“它们似乎对这个地方有所顾忌……”黎明喘着气分析，“或者说，这个地方的属性与‘扭曲’力量不兼容？”
“暂时安全了。”秦川靠在矿洞壁上，大口喘息。他知道这只是暂时的喘息，不是真正的逃脱。营地已经暴露，他们的位置也可能被那批扭曲者标记。
安雅和其他幸存者也松了一口气，但脸上仍然带着惊魂未定的恐惧。
“我们把东西落下了不少……”小艾的声音带着哭腔，营地里有他们辛辛苦苦收集的物资和一些珍贵的个人物品。
“物资可以再找，命没了就什么都没了。”老陈沉声说，他的脸上写满了疲惫和沧桑。
“它们为什么会来找我们？”安雅问道，眼神看向黎明，“是因为地下的发现，还是因为我们惊动了什么？”
黎明摇了摇头，他坐在地上，试图平复呼吸，整理思绪。“我不知道。但它们的状态……和地底的低语、核心区的能量图谱以及我们看到的巨大结构有关是肯定的。那种‘扭曲’，不仅仅是物理上的变异，更是意识和形态的转化……它们可能被某种力量远程控制或吸引，充当‘清除’或‘同化’的工具。”
他顿了顿，声音低沉地补充道：“更可怕的是，如果它们能找到我们一次，就能找到第二次。而且，如果这种‘扭曲’现象能够主动出击，能够影响并驱使这些变异体……这意味着‘它’或者‘它们’，正在以我们无法理解的方式扩张和猎食。”
秦川站起身，走到矿洞口，透过狭窄的缝隙向外望去。赤色的雾气依然笼罩着大地，但外面一片寂静，没有追兵的声音。
“我们在这里不能待太久。”秦川说，“这个矿洞不知道有没有其他出口，也不知道能撑多久。而且，我们还需要继续执行转移计划，找到新的基地，黎明也需要更安全的环境来分析那些信息。”
他们必须尽快离开这里，前往更安全、更隐蔽的地方。然而，夜色深沉，地表危机四伏。那批被“扭曲”的狩猎者可能还在附近搜寻，更多的危险也可能隐藏在赤色雾气之中。
就在他们准备稍作休息，然后摸黑离开矿洞时，黎明突然脸色一变。
“等等……”他颤抖着说，“我……我听到低语声了……非常微弱，但它在……在矿洞里面……”
不是从外面传来，而是从矿洞深处，那片漆黑的、未知的区域传来。那种令人心悸的、扭曲的低语声，如同黑暗中苏醒的某种古老存在，正在缓缓地、向他们靠近。
第六章逃离的恐怖，在第七章以另一种形式，如影随形地找上了他们。而这次，他们似乎已经陷入了更深的陷阱。
第七章完。
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