张衡这厮，疯疯癫癫，抄到严无纠身后，指着他背道：“严老弟，你背上有斑印，不妨找铜镜瞧瞧，许是狐狸精附身，艳福不浅。”
此语一出，惹得池中近者一笑，唯有严无纠心下咯噔，自那刻起，便觉肩背发烫，仿佛真有异物寄生皮下。
是夜，天光沉入山后，虫声四起。严无纠推开窗子，院中月白风清，他不自觉摸了摸肩胛，心绪翻涌，终是提灯回屋，取来一面铜镜，置于床畔，缓缓除去上衣。
皮肤上有几处疤痕，然肩胛骨下，隐约见一抹黑影，形状狭长，指尖触之却无痛觉。
片刻后，他披衣出门，正拟吹趟夜风，不料院中早有人坐着。
江玉妙青衫薄裳，发半湿，双足赤裸，正用帕拭发，一眼瞧见他，手顿住了。
“你看我做什么？”她语气冲，似乎仍记着白日那番打斗。
严无纠倚柱站定，望着月色照影，道：“你娘乃神医，师从何处，可在婆娑城中？”
江玉妙怔住，低头下去，淡淡道：“婆娑城石头庙口，一户陆姓人家，已多年不出诊，你问这作甚？”
严无纠笑道：“前几日摔得不轻，青一块紫一块，想找人瞧瞧皮肤病。”
江玉妙忽抬眼，一发瞪个没完，“少诓我，这种伤，怎会还不见好的？再说，院里几位大夫，哪个不能瞧。”
严无纠冷哼一声，编了句瞎话：“院中那几位，全是妇人。”
江玉妙忽低声一笑，自以为了然，“难怪今日重瑰那般亲近你，你毫无波动，原来是有胯下隐私之症。”
严无纠面色微变，冷冷道：“你倒想得邪乎。”
江玉妙将发巾往椅上一搭，起身理鬓：“有病就得治，我还是那句话，不能苦了人家姑娘。”
说罢，赤足而行，步入房中。
次日清晨，养济院门口，有三人滞留。
一为严无纠，手无寸物，二为苗姐，背件包袱，三为重瑰，披件薄衣。
三人方欲大步而出，哪知门外早立起了数名皂吏，为首那人挡于门前，冷声喝道：“养济院现有疫病苗头，官府有令，今日起，全院皆不得外出，一应出入，需持核准文书。”
重瑰便欲上前争辩，恰逢江玉妙闻声赶来。
她厉声喝道：“你们拦门，手令谁下的？”
那皂吏一愣：“是……西衙于捕头。”
“手令下在何时，何时送达，文书副本可有留存？封至何日何时？”
皂吏翻了翻手中册子，磕磕绊绊回话：“此……此为今晨鸡鸣后由总捕头下到西街，写明封三日，届时再定夺。”
“可有病者皆发于此院的确凿证据，若无证据，你们拦我院人进出，着实不公。”
皂吏面露不耐烦，“姑娘莫要强词夺理，瘟疫之事紧急，有令便得从，何来许多问话。”
江玉妙冷笑一声，“强词夺理？养济院设在镇淮门的棚可还没收，这一封，断了我院收容，安福院独大，我不得问清楚，上头发令那位，可与陈景有干系？”
这番话掷地有声，倒叫几个皂吏面面相觑，不敢再回。
为首那个道：“总之，手令已下，我等只管执行。”
说罢示意警惕看守，不再多言。
江玉妙心寒，转向三人，“回去。”
午后，后园一隅，荫蔽森然，苗姐凭石栏而立，肩斜一柄纸伞，挡了半面日光，也挡了她身影。
重瑰走近，拉下遮挡，轻声道：“张衡回你没？”
苗姐取了竹片，写道：“无图，严背上有黑斑。”
重瑰思量道：“黑斑，难道是贴假皮，藏图于中。”
她一停顿，目光移向苗姐，“你今早出门作甚？”
苗姐略显踌躇，终在纸片上写道：“烟云山庄，取物？”
重瑰又问，“何物？”
苗姐复写道：“金丝猴，作伴。”
重瑰轻声道：“北门禁闭不严，我俩扮作外出采购，一道出去，你回烟云山庄，顺带拿些阿芙蓉回来。”
苗姐默然点头，二人遂散去。
申末时分，天色将昏未昏，婆娑城西，一条窄巷处，有妇归来，远远瞧见巷中有一物卧倒不动。
近前一看，女儿装束，妇忙奔去西街寻了衙役。
西街守卒得报，于捕头携仵作前来勘察。时夜已黑，火把照见巷内尸首，裙裾一片尘污，头脸朝下。
尸身着一绀青衣，腰间系一红绸囊袋，袋口歪斜，微露一角名帖。
仵作俯身细看，夹出那物，却是一枚写有“白媞”之名的路引，京籍，二十一岁。
仵作忙翻身验面，岂料那尸首面目焦黑扭曲，已不可辨，脖颈处有一圈青紫，如绳索勒过。
于捕头听闻“白媞”之名，便请人去调出流民入城名册，与尸旁路引对照，果然无差，籍贯、年岁相合。
下属提醒道：“她投宿到了养济院。”
于捕头收了名册，遣人到县衙禀报，旋即快脚往养济院而去，欲清点人口。
是夜酉正，江玉妙遥望门口火光摇曳，一队人马步入前厅。
门口皂吏同于捕头告状，今早封控，江玉妙言词激烈，拒不配合，并有辱大人。
于捕头存了不悦，召集众人盘查，分列姓名，细数之下，赫然发现三人不见。
“苗那依、严无纠、重瑰，这三人何在？”
查人之际，江玉妙察觉怪异，便自己想了借口，忙答：“严无纠到石头庙口瞧病。”
说到苗姐去向，冷静将陈景牵扯进来。“昨日，苗那依之夫，烟云山庄的陈景来我院，被拒门外，不得见其妻，忿忿不平。恐怕苗那依行踪，与他脱不了干系，还请于捕头帮忙，去问问陈景，把人给我带回来。”
再说到重瑰，她避开众人耳目，近捕头身侧细语道：“这重瑰其实名为‘白媞’，太医院白平霄之女，她的主张，我可不敢妄问，您若有胆，我佩服您。”
依次说完，能撇清的干系，都尽力撇清，一副无畏神色。
却不想，于捕头冷声道：“巧了，城西那具女尸，疑似在贵院下榻的白媞。”
江玉妙耳内一阵轰鸣，脊背发寒。
须臾，一人奔来禀道：“苗那依自北门归来，今已被扣下；严无纠被人瞧见翻墙潜入，也已押住。”
此时，又有一名衙役将一小袋拿来，低声禀告：“此为翻检苗姐所带包袱查出。”
袋中疑似草药，于捕头认不得异物，命他速速回衙门，找大夫核验。
江玉妙一嗅，便知是阿芙蓉，张了张嘴，没有声张。
仵作入堂，背着药箱，行至厅中，拱手禀告：“尸体已解，腹中存物。”
于捕头问：“何物？”
仵作从怀中取出一只油纸包，轻置案上，语气谨慎：“乃是未尽消化的阿芙蓉残渣。”