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冰冷的石壁仿佛浸透了千年血髓，每一次呼吸都带着铁锈和绝望的余味。审讯室角落那盏唯一的油灯，将扭曲的阴影投在深褐色污秽的墙壁上，如同无数挣扎的鬼魅。空气粘稠凝固，只剩下周文礼粗重的喘息和铁链偶尔摩擦地面发出的、令人牙酸的“吱嘎”声。
谢灼蜷缩在审讯室门后最深的阴影里，背脊紧贴着冰冷刺骨的墙壁，将自己缩成一团。汗水早已浸透单薄的衣衫，又被阴冷的空气冻成一层冰壳，紧贴着皮肤，带来刺骨的寒意。指尖无意识地抠挖着掌心那道反复撕裂、深可见骨的伤口，每一次抠挖都带来尖锐清晰的刺痛，仿佛只有这样才能对抗那灭顶的绝望和几乎要将她撕裂的疲惫。
翠娘暴毙的消息，如同淬毒的冰锥，狠狠扎穿了她仅存的希望。三日之期，此刻已如流沙般从指缝中漏尽大半！唯一的铁证源头被掐灭，剩下的旺财和老仆钱栓的口供，在周文礼这样一个捐了官身、背后可能还站着“通源钱庄”乃至更深处阴影的“良民”面前，脆弱得不堪一击！
“暴病死了。”萧执那冰冷平淡、仿佛早已预见一切的语调，如同魔咒般在脑海中反复回响。那不是告知，是判决！宣告着她拼尽性命挖出的线索，最终指向的不过是一堵早已砌好的、冰冷的死墙！
指甲深深陷入掌心血肉模糊的伤口，温热的液体顺着指缝蜿蜒流下，滴落在布满灰尘和不明污渍的地面，晕开一小滩暗红。剧痛让她混沌的意识保持着最后一丝清明。
不能放弃！放弃就是死！
旺财和老仆的口供！这是她最后的武器！必须让周文礼认罪！必须在三日期满前钉死他！可……如何撬开一个自恃有护身符的畜生的嘴？！
她的脑海里疯狂翻涌着所有关于周文礼的信息：奢靡、嗜赌、色厉内荏……卷宗里零星的记载，老仆崩溃时的碎片描述……一个模糊的、带着一丝微弱希望的念头，如同在无垠黑暗的海底挣扎亮起的磷火，在她濒临枯竭的意识深处闪烁了一下！
父亲的乡音……家乡的小调……卷宗里似乎……似乎提过一句……
她猛地睁大布满血丝的眼睛！如同抓住最后一根救命稻草，不顾一切地扑向堆放在墙角阴影里的、那几份早已被翻烂的卷宗！双手因为急切而剧烈颤抖，布满血污的指尖在冰冷粗糙的纸张上疯狂地翻找、摩挲！指甲刮过纸张边缘，发出刺耳的“沙沙”声！
在哪里？！关于周茂财籍贯……关于他喜好……那一闪而过的记录！汗水混杂着灰尘从额角滑落，模糊了视线。指尖猛地顿住！一行几乎被虫蛀蚀掉的小字，在昏暗光线下艰难地辨认出来：
周茂财，祖籍：江州府临川县。性俭朴，偶闻乡音俚曲，辄露悦色。
江州府临川县！乡音俚曲！
一股冰冷的电流瞬间窜遍谢灼全身！希望如同微弱的火苗，在绝望的寒风中猛地跳动了一下！她知道那个地方！她知道那里流传最广的几首小调！那是她幼时随父亲游历，曾在江畔听老渔夫哼唱过的！
机会！这是唯一的机会！用琴音……唤醒他潜意识最深处的……愧疚？或者仅仅是……恐惧？！
就在这时……
“哐当！”审讯室厚重的铁门被粗暴地推开！冰冷的甬道气息裹挟着一股更深的寒意汹涌而至！
两名身材魁梧、穿着典狱司黑色劲装的狱卒，如同拖拽死狗般，架着一个穿着湖蓝色绸缎长衫、却已沾染大片污渍和脚印的男人，将他狠狠掼在了审讯室中央那张布满深褐色污迹的刑凳上！
男人正是周文礼！他显然经过了初步的控制或“劝阻”，发髻散乱，脸上有几道新鲜的擦伤淤痕，嘴角破裂。但那身价值不菲的绸缎和腰间悬挂的一块代表着捐官身份的、不起眼的铜牌（从九品虚衔），依旧彰显着他刻意维持的体面。此刻他虽然狼狈地被按在刑凳上，手脚被迅速用粗糙的麻绳捆缚住，勒进皮肉里，眼神却并非完全的恐惧，反而充满了怨毒和一种近乎疯狂的、有恃无恐的嚣张！
“放开我！你们这群王八！知道我是谁吗？！”周文礼奋力挣扎着，梗着脖子怒吼，唾沫星子横飞，“我乃朝廷命官！有官身在身！尔等竟敢私自拘押、滥用私刑！我要告你们！我要告到京都府！告到刑部！告到御前！让你们这群下贱的鹰犬吃不了兜着走！”
他的咆哮在狭小的刑室内回荡，充满了虚张声势的戾气。那双因酒色过度而浮肿的眼睛，恶狠狠地扫过昏暗角落里的行刑手屠夫，扫过沉默如影子般的陆离……最后，落在了蜷缩在门后阴影里、几乎被忽略的谢灼身上！
当看到谢灼那身破旧染血的衣衫、颈侧的伤痕、尤其是手臂上刺目的“罪奴”烙印时，周文礼脸上的怨毒瞬间扭曲成了极致的轻蔑和鄙夷！
“哈！我当是哪路神仙要审我周某人！”他发出一声刺耳的嗤笑，如同夜枭嘶鸣，充满了毫不掩饰的嘲讽和恶意，“原来是你这个没脱籍的贱奴？！典狱司是没人了吗？！让你们这群猪狗不如的玩意儿来恶心本大爷？！”
污言秽语如同淬毒的冰雹劈头砸下！巨大的屈辱感如同火焰灼烧着谢灼的神经！她死死咬住下唇，口腔里弥漫开浓重的血腥味，才强忍着没有失态。眼神却如同淬毒的冰刃，死死钉在周文礼那张因嚣张而扭曲的脸上！
陆离面无表情地挥手示意。一名黑衣文书捧着录好的旺财和老仆钱栓（经过简单治疗，神志稍清但依旧惊魂未定）的口供，如同捧着催命符，走到刑凳前，将按着两人血指印的供状，猛地杵到周文礼的面前！纸张几乎戳到他脸上！
“周文礼！”屠夫那如同闷雷般的声音响起，带着凛冽的杀气，“瞪大你的狗眼看清楚！你的心腹小厮旺财！你的老仆钱栓！都已经招了！你买通妓子翠娘购置‘无味散’，指使旺财在周茂财参汤中下毒！谋害生父，霸占家产！铁证如山！还不认罪伏法？！”
“放屁！！”周文礼如同被踩了尾巴的猫，猛地挺直身体，朝着眼前的供状疯狂地啐了一口！唾沫混杂着血丝喷溅在血红的指印上！他眼珠赤红，声嘶力竭地咆哮：“诬陷！这是赤裸裸的诬陷！！”
他扭曲的脸上充满了愤怒和算计，声音尖锐：“旺财那个吃里扒外的狗东西！定是贪墨了府里的银子被我发现！怀恨在心！勾结外人诬陷于我！那老东西钱栓！老眼昏花！神志不清！他早就糊涂了！说什么梦话你们也信？！”
他猛地转向陆离和阴影深处（仿佛知道那里有人），声音拔得更高，带着一种近乎表演的悲愤和控诉：“典狱司！枉我周家世代良善！每年捐输钱粮从不落后！我周文礼更是散尽家财，为国朝捐了个微末前程！一心报效！尔等不思维护良民，竟听信这等贱奴和下人的诬告？！动用酷刑？！逼迫他们按指印？！构陷朝廷命官！！”
他状若癫狂，挥舞着被捆住的双手，涕泪横流（真假难辨）：“天理何在？！王法何在？！我要上告！我要让全洛都的百姓都看看！你们典狱司是如何草菅人命！如何屈打成招！如何……啊！！”
他的咆哮戛然而止！并非因为外力制止。而是因为！
角落里，蜷缩在阴影中的谢灼，缓缓地站了起来。她的动作并不快，甚至带着一丝虚脱般的僵硬。但当她站直身体，迈出阴影，踏入油灯那摇曳昏黄的光晕之下时，整个刑室仿佛骤然安静了一瞬。
她身上那件破旧的灰褐色粗布衫上，沾满了甲字库的灰尘、血迹、还有方才抠挖墙壁留下的污秽墙泥。颈侧的伤痕在昏暗光线下如同一条狰狞的蜈蚣。手臂上那暗褐色的“罪”字烙印，如同耻辱的勋章，刺目地烙印在所有人的视线中。
然而，最摄人心魄的，是她那双眼睛。没有愤怒，没有屈辱，没有恐惧。只有一片死寂的冰冷。如同万年不化的玄冰，深不见底，却又燃烧着某种如同地狱业火般、要将一切焚烧殆尽的决绝光芒！
她的目光，越过咆哮的周文礼，越过捧着供状的文书，越过煞神般的屠夫，落在了角落那张蒙尘的旧琴之上。然后，她极其缓慢地、脚步虚浮却异常坚定地，走向那张琴。
陆离冰冷的瞳孔似乎极其细微地收缩了一下，但他没有阻止。阴影深处，仿佛有一道无形的视线穿透了石壁，牢牢锁定在她身上。
谢灼走到琴案前，跪下。冰冷的蒲团透过薄薄的衣料刺痛膝盖。她没有看任何人。双手缓缓抬起，悬停在冰冷的琴弦之上。布满血污、伤口狰狞的手指，在昏黄的光线下显得格外刺目。
她深吸了一口气。空气里浓重的血腥和汗臭仿佛在这一刻凝固。十指落下！并非狂暴的宣泄，亦非轻柔的抚摸。而是带着千钧之力的、如同磐石般沉稳定的按压！指尖深深陷入坚韧的丝弦之中！
“铮！”第一个音符响起！
低沉！哀婉！悠长！带着一种仿佛来自江畔水乡的湿润气息！曲调古朴简单，甚至有些笨拙，却蕴含着一种深入骨髓的、如同母亲呼唤游子般的苍凉与思念！
正是流传于江州府临川县一带最寻常的渔家小调《采菱谣》！
琴音如同无形的涟漪，瞬间在充满戾气与咆哮的刑室内荡漾开来！
刚刚还在歇斯底里咆哮控诉的周文礼，如同被一只无形的巨手狠狠扼住了喉咙！声音猛地卡住！脸上的癫狂和怨毒瞬间僵硬！他如同木偶般猛地转过头，布满血丝的双眼死死盯住抚琴的谢灼！
琴音……这琴音……
陌生！却又……该死的熟悉！遥远得如同上辈子！却又……如同跗骨之蛆！
一股冰冷刺骨的寒意，毫无预兆地从他脊椎深处猛地窜起！狠狠攫住了他的心脏！眼前仿佛瞬间闪过无数破碎的画面：童年的江边码头……夕阳下父亲归船时疲惫却带着笑意的脸……父亲粗糙的大手笨拙地抱起他，哼着不成调的曲儿……那曲调……那曲调……
不！不可能！这个贱奴怎么会？！！
就在周文礼心神巨震，灵魂深处那被刻意埋葬的、属于“人子”的碎片被这猝不及防的琴音狠狠撼动之际！
谢灼的琴音陡然一变！依旧是那哀婉凄切的旋律，但节奏却陡然加快！音符变得急促、跳跃，如同濒死之人急促的喘息！带着一种令人心悸的、如同窒息般的压迫感！
同时，一个声音响起。低沉、沙哑、冰冷得如同九幽寒泉滴落深潭。谢灼并未抬头看周文礼，她的目光低垂，仿佛只专注于琴弦。但她的声音，却如同最精准的毒针，穿透了急促起来的琴音壁垒，一字一句，清晰地、如同耳语般钻进周文礼的耳膜深处：“九月初七……亥时三刻……”声音带着一种诡异的、如同亲历般的平缓。“参汤……端进去的时候……还烫吗？”
如同平地惊雷！周文礼的身体猛地一颤！如同被无形的电流击中！脑海中不受控制地闪过那晚的景象！那碗热气腾腾、散发着参味的汤碗……他端着它时……指尖感受到的温度……
谢灼的琴音如同跗骨之蛆，紧紧缠绕着他动荡的心神！她的声音如同来自地狱的魔咒，继续低语：“你看着他……喝下去……”“第一口……”“他的眉头皱了……”“喉咙……动了一下……”声音低沉，却带着一种令人毛骨悚然的画面感！“是不是……觉得……有点苦？”琴音陡然拔高一个音节！尖锐刺耳！
“呃……”周文礼喉咙里发出一声短促的、如同被扼住咽喉般的呻吟！额角瞬间渗出密密麻麻的冷汗！眼前仿佛真的出现了父亲喝下参汤时那细微的、不易察觉的皱眉动作！那个被他刻意忽略的细节！
谢灼的声音如同冰冷的毒蛇，继续缠绕、深入：“接着……”“心口……开始……绞……”“像……被烧红的钩子……一下……一下……钩住……”琴音变得极其压抑，如同沉重的喘息，模仿着心脏被攫住的节奏！“咚！”“咚！”“咚！”每一声压抑的琴音，都仿佛重重锤在周文礼自己的心上！“他……捂着胸口……想喊……”“喊不出……”“眼睛……瞪着你！”琴音戛然而止！如同被瞬间掐断！死寂！“……像铜铃……”
“啊啊啊！！！”周文礼脑海中那根名为理智的弦彻底崩断了！钱栓崩溃时描述的恐怖画面——捂着胸口、眼睛暴突、喉咙里发出抽气声……如同最清晰的噩梦，伴随着谢灼那如同亲见般的冰冷描述和那骤然死寂的琴音，狠狠撕裂了他所有虚张声势的伪装！将他内心深处压抑了多年的、被贪婪和恐惧掩盖的弑父罪孽血淋淋地翻了出来！
“不……不……不是我……爹……爹……”巨大的恐惧和滔天的愧疚如同海啸般瞬间将他吞没！他再也无法支撑那强作的嚣张！身体在刑凳上疯狂地抽搐、挣扎！如同离水的鱼！涕泪口水如同决堤般失控地涌出！喉咙里发出不成调的、如同幼兽濒死般的哀嚎呜咽！
“是……是我！”他用尽全身力气，发出一声撕心裂肺的哭嚎，声音破碎不堪，充满了绝望的崩溃：“是我下的药！是我害死了爹！参汤……参汤是我让旺财端进去的！药……药是翠娘弄来的‘无味散’！债……是马三魁逼的！我……我该死！我畜生不如啊爹！！！”
他彻底瘫软在刑凳上，如同一堆失去了骨头的烂肉，只剩下绝望的恸哭和含糊不清的忏悔。所有狡辩，所有倚仗，在这一刻土崩瓦解！弑父的重罪，如同千斤巨石，将他彻底压垮！
“铮……嘣！！！”
就在周文礼崩溃认罪的瞬间！谢灼手下那根早已不堪重负、承载了太多决绝和杀伐之气的琴弦，猛地发出一声凄厉尖锐的爆鸣！紧绷到极限的丝弦，应声而断！
断裂的琴弦如同失去控制的毒蛇鞭梢，狠狠抽打在谢灼按压琴弦的右手食指指尖！“嗤！”一声轻响！坚韧的丝弦瞬间割开了早已布满伤痕的指尖皮肉！一股温热的鲜血，如同被挤压出的红宝石珠，瞬间从伤口中涌出，沿着断裂的琴弦蜿蜒而下，滴落在黯哑的桐木琴身上，留下一点刺目的猩红！
剧烈的刺痛从指尖传来！谢灼的身体极其细微地晃动了一下。但她脸上没有任何表情。没有痛苦，没有狂喜，甚至连一丝波澜都没有。只有一片死水般的冰冷。仿佛那断弦割破的不是她的血肉，仿佛耳边那撕心裂肺的认罪哭嚎与她无关。
她缓缓地、极其缓慢地抬起那双如同寒潭深渊般的眸子。目光平静无波，如同在凝视尘埃般，落在刑凳上那堆彻底崩溃、涕泪横流、散发着恶臭的烂肉——周文礼身上。
成功了。用琴音，用言语，用他父亲残存的亡魂，撕碎了他最后的人皮。代价，是指尖的血，是早已透支一空的心力。
她缓缓低头。看着指尖那道新鲜的、正缓缓渗出鲜血的伤口。沾着血污的嘴唇，极其轻微地、下意识地抿了一下。舌尖尝到了一丝淡淡的、如同铁锈般的腥甜。那是她自己的血。
审讯室陷入一片诡异的死寂。只有周文礼那如同破风箱般的、夹杂着悔恨与恐惧的抽泣声，在血腥弥漫的空气中回荡。
隔壁观察间。冰冷光滑的单向晶片之后。萧执负手而立。幽深如同寒潭的眼眸，穿透了晶片，精准无比地落在那张断弦染血的旧琴上。落在那只悬停在琴身之上、指尖一滴殷红鲜血正欲坠未坠的手上。最后，定格在谢灼那张苍白如纸、却冰冷坚硬得如同玉石雕琢般的侧脸上。
他那张向来冷硬如刀削、毫无情绪波动的脸上。那深不见底的眼底最深处。仿佛有极其幽微、如同暗夜流星般转瞬即逝的一点精光，倏然划过。如同冰冷的湖面被投入一颗极小的石子，漾开一丝几乎无法觉察的涟漪。
那抹幽光快得如同错觉，随即又归于深沉的、万古不化的寒寂。