南庆国都，夜已深沉如墨。
皇城深处，养心殿内却依旧灯火通明，映照着一个孤高的身影。
一名内侍总管躬着身子，脚步轻盈得如同狸猫，双手小心翼翼地捧着一个明黄色的密报筒，穿过幽深寂静的宫道，最终在御书房厚重的雕花木门外垂首静立。
“启禀陛下，北齐急报，八百里加急。”内侍总管的声音压得极低，带着一丝对殿内威严的敬畏。
“呈上来。”
一个低沉而富有磁性的嗓音从殿内传出，平静无波，却自带一股不容置疑的威压。
殿门无声地向两侧滑开，内侍总管垂着头，碎步入内，将密报筒高举过顶，恭敬地递向御案后方那道被烛光拉长的身影。
庆帝，南庆的至高主宰，此刻正独自一人端坐于龙椅之上。他并未穿戴象征九五之尊的龙袍，仅着一袭玄色常服，却依旧散发着令人心悸的帝王气魄。橘黄色的烛光跳跃在他轮廓分明的脸庞上，将他眼底的深邃衬托得愈发莫测。
他接过密报筒，修长的手指不急不缓地拆开其上的火漆封印，取出了里面那份薄薄的数页纸张。
密报的前几页，详尽地记述了北齐皇室近日发生的惊天内乱——宋王勾结外臣，意图谋反，最终却被那位年轻的女帝战豆豆以雷霆之势迅速平定。字里行间，透露出北齐朝堂的血雨腥风与权力更迭的残酷。
对此，庆帝的表情没有丝毫变化。北齐的内斗，于他而言，不过是隔岸观火，甚至乐见其成。一个内耗严重的北齐，才更符合南庆的利益。
然而，当他的目光缓缓移向密报的后半部分，当一个几乎快要被他遗忘在记忆尘埃中的名字，以一种极其突兀且耀眼的方式反复出现时，庆帝那双深不见底的眸子里，终于泛起了一丝细微的波澜。
李承影。
他的四皇子。
那个体弱多病，自小便被他亲手送往北齐充当质子，用以维系两国间脆弱和平的儿子。
庆帝的手指微微一顿，脑海中浮现出一些模糊的片段：一个瘦弱的孩童，眉宇间带着与其母有几分相似的倔强，在离别时那双黯淡无光的眼睛。当年送他北上，既是两国邦交的无奈之举，何尝不也带着一丝将这个并不受宠、甚至可能成为未来麻烦的儿子远远放逐的意味。他从未指望过这个儿子能在北齐掀起什么风浪，甚至，他早已做好了有朝一日收到其客死他乡噩耗的心理准备。
可这份密报上的描述，却如同惊雷般，彻底颠覆了他对这个儿子的所有既定印象。
“……以质子之身，初见北齐皇帝，便以莫测手段令其另眼相看……”
“……宋王之乱初现端倪，此子竟能洞若观火，数次于无形中助北齐皇帝化解危机……”
“……于御书房内献策，直指内乱核心，其智计之深，远超常人……”
“……传闻，平定宋王叛军的最终奇袭，亦有其在幕后运筹帷幄之功……”
密报中，北齐探子显然也对这位庆国质子的突然崛起感到匪夷所思，字里行间充满了难以置信的惊叹与敬畏。
庆帝放下密报，指尖在冰凉坚硬的紫檀木御案上轻轻敲击着，发出“叩、叩、叩”的规律声响，在寂静得落针可闻的御书房内，显得格外清晰。
“有意思……”他低声自语，嘴角缓缓勾起一抹耐人寻味的弧度，“真是有意思。”
这个李承影，不仅在北齐那等虎狼环伺之地活了下来，竟然还能在那场险恶的宫廷政变中崭露头角，甚至隐隐成为了影响战局的关键人物。
他想起那位北齐皇帝战豆豆，年纪轻轻便能坐稳皇位，心机手腕皆非寻常帝王可比。能在这等人物身边脱颖而出，并赢得其信任与倚重，这个儿子的能耐，怕是远超他的想象。
庆帝的脑海中，迅速铺开了一张无形的棋盘。
他原本的计划，是将那个在澹州蛰伏了十数年，身上流淌着叶轻眉血脉的私生子——范闲，召回京都。他需要范闲这颗带着些许变数的棋子，去搅动太子李承乾与二皇子李承泽之间那潭看似平静实则暗流汹涌的死水。叶轻眉当年留下的那些人脉与影响力，至今仍在朝堂内外盘根错节，范闲的出现，足以成为一枚打破现有平衡的犀利楔子。
太子优柔寡断，虽有储君之名，却无储君之魄，令他时常感到失望。二皇子野心勃勃，手段也算狠辣，可惜锋芒太露，失之急躁，难成大器。他们都需要一块真正的磨刀石，来好好打磨一番。
而范闲，这把刀足够锋利，但其母叶轻眉的存在，又让他不得不时刻提防这把刀会不会反过来割伤自己的手。
可现在，李承影的意外崛起，却让庆帝看到了另一枚更让他感兴趣，也似乎更易于掌控的棋子。
一个在南庆毫无根基、全凭自身能力在异国他乡闯出一片天的皇子。这样的棋子，若是运用得当，其价值甚至可能在范闲之上。
将他召回，与范闲一同放入京都这个巨大的名利场中，让他们与太子、二皇子相互碰撞，相互制衡，彼此争斗。他倒要看看，这些流着他血脉的儿子们，究竟能在这盘棋上，走出怎样精彩的棋局。
他喜欢这种将一切玩弄于股掌之间的感觉，喜欢看着棋子们按照他的意愿起舞。
“高福。”庆帝的声音再次响起，打破了御书房内的沉寂。
一直垂首候在殿门阴影处的老太监高福，闻声立刻如同鬼魅般悄无声息地滑入殿中，跪伏在御案前方数步之遥，额头紧紧贴着冰冷光滑的金砖地面，大气也不敢喘一口。
“奴才在。”
“传朕口谕于内阁大学士及礼部尚书。”庆帝的目光从御案上的密报缓缓移开，望向窗外那浓得化不开的夜色，语气平淡却带着不容置喙的决断，“着礼部即刻拟定国书，挑选精干使臣，不日启程，前往北齐国都。”
高福心中猛地一跳，陛下深夜急召内阁与礼部重臣，必有涉及国本的重大决策。他将头埋得更低，聚精会神地聆听着每一个字。
庆帝顿了顿，仿佛在斟酌最恰当的措辞，片刻之后，他嘴角那抹莫测的笑意更深了几分，继续说道：“国书之上，便言明，朕听闻北齐女帝圣明果决，已成功擒获潜伏北齐多年的前朝大谍首肖恩，此举为两国消弭隐患，朕心甚慰，特遣使恭贺。”
“为示两国世代友好之诚意，朕愿以肖恩，换回朕那远在北齐为质多年的四皇子，李承影。”
“告诉他们，朕的儿子，也该回家看看了。”
每一个字，都如同千钧重石，砸在老太监的心头。交换人质，还是用肖恩这等级别的谍首去换一个似乎并不受宠的皇子，这背后所蕴含的深意，让他不敢妄自揣测。
“奴才……奴才遵旨。”高福磕头领命，声音因紧张而带上了一丝微不可察的颤抖。
“此事，要办得滴水不漏。”庆帝的声音再次传来，带着一丝淡淡的冷意，“既要让北齐感受到我南庆的‘诚意’，也要让他们明白，朕的这个决定，不容更改。”
“奴才明白。”高福再次重重叩首，随后才小心翼翼地躬着身子，一步一步，倒退着离开了御书房。
厚重的殿门再次缓缓合拢，殿内烛火摇曳，将庆帝的身影拉得更长，也更显孤寂。他重新拿起那份关于李承影的密报，凑近烛火，看着橘红色的火苗舔舐着纸张的边缘，将其一点点化为灰烬，袅袅青烟在空中盘旋消散。
“老四……”庆帝低声嘀咕着，眼神中闪烁着猎人发现珍稀猎物般的兴奋与算计，“朕的棋盘，因为你，似乎变得更有趣了。”
京都的风，似乎也因为这道深夜发出的旨意，而变得更加诡谲起来。
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